Внутри небольшого помещения было пять столиков и не очень длинная барная стойка, за которой скучала местная, как ее назвать-то? Ну, барменша, например, хотя, если честно, больше подошло бы наше родное «буфетчица». С первого взгляда стало ясно, что ей не дают покоя лавры незабвенной Нормы Джин. Позади барменши на стене висел плакат с этим секс-символом Америки, но сходство замечалось лишь благодаря тому, что краски на плакате сильно выцвели со временем, и бумагу заметно «засидели» циничные местные мухи. Тряхнув белокурыми кудрями, здешняя секс-бомба поздоровалась с Джимом и спросила у него:

- Что-то ты сегодня рановато закончил, Джим. Это кто с тобой?

- Парень обратился ко мне за помощью в подготовке, беседуем пока.

- Тебе как обычно?

- Ты как? - повернулся ко мне пилот.

- Вообще-то, я не пью.

- Тогда два одинарных скотча, Нина.

Взяв стопки, он кивнул мне на крутящиеся стулья в самом конце барной стойки:

- Пойдем, поговорим.

Мы уселись на расшатанные сиденья, и Джим сказал:

- Ну, давай выпьем за знакомство!

Я чокнулся с ним и залпом махнул жидкость из стопки. Ну, бывало и похуже, вообще-то. Что тут у них есть на предмет «зажевать»?

Джим проследил мой взгляд и махнул Нине рукой, та кивнула и принесла чашку с какими-то орешками. Не селедка с картошкой, конечно, и пьем мы не водку... Да и фиг с ним!

- Знаешь, как наш бар называется?

- Там на вывеске буквы облезли, не разглядел.

- Сейчас мы его называем «Триммер».

- Интересно, а почему?

- А закуска здесь только символическая, максимум бутерброд тебе сделают. И спиртное, даже пиво, тут не продают, пока полеты не кончатся. Сейчас, и то — выпить можешь, только когда работу завершишь.

- Чтобы механики спьяна лишних болтов не открутили?

- Именно. И еще: здесь в основном бывают свои, с аэродрома. В городе хватает заведений повеселее. А нам тут посидеть и поговорить между собой иногда проще.

- Джим, а чего тут сиденья такие разболтанные? Ремонтников куча же вокруг...

- Это специально: если свалился со стула, значит, тебе точно уже хватит, вали домой, пусть тебя друзья доставляют. А что вообще такое «триммер», знаешь?

- Триммер - небольшая отклоняющаяся поверхность в хвостовой части руля или элерона летательного аппарата, - гордо ответил я.

- А «угол атаки»?

- Это угол между направлением набегающего на крыло потока и хордой крыла, если приблизительно...

- Надо же, грамотный какой... Раньше не в авиации служил?

- Нет, самолеты я только издалека видел. Вот авиамоделями - занимался.

- Какими? Копиями?

- Нет, пилотажными.

- Тебя учили управлять? И что на них выполнял?

- Все сам изучал, в одиночку. Если честно, то классическому пилотажу не учился. Так, баловался...

- Что вообще получалось?

- Пробовал выполнять элементарные фигуры, ну и пытался освоить 3-D пилотаж.

- А это что еще? Я такого что-то не помню, хотя на Старой Земле среди знакомых авиамоделисты были.

- Это маневры, многие из которых выполняются на предельно малой высоте и скорости движения модели ниже скорости сваливания...

(Эх, сейчас он ка-а-ак встанет и скажет, что ему придурки в учениках не нужны!..)

- Объясни, как это?

- Для этого делают специальные авиамодели, с большой площадью рулей и тягой двигателя больше веса модели в полтора-два раза. На реальном самолете такое выполнить невозможно.

(Мне показалось, или он немного успокоился и облегченно вздохнул?..)

- И какого размера была модель?

- Ну, модель-то была уже не первая, самая большая — «Катана» с размахом крыла в четыре фута. Сделана была из специального материала, который можно было прямо в поле быстро заклеить, если что.

- Часто ремонтировать приходилось?

- Ее — уже не очень... - Тут мы оба понимающе засмеялись. - Так что крен с тангажом я не путаю.

- А видеозаписей полетов у тебя случайно нет?

- Может, где-то на компьютере и остались, я уже не помню.

- Как-нибудь потом принеси, покажешь, - попросил Джим. - За это надо выпить!

По его знаку барменша организовала нам еще по стопарю. Понеслась!

- Джим, ты что, думаешь, раз я русский, то водку должен стаканами хлебать?

- А разве нет? - искренне удивился он.

- Да я ее и молодым по столько не пил, если честно.

- Это хорошо... Значит, трезвенник... - Мы оба захохотали так, что в нашу сторону обернулись все сидевшие в зале.

- А вот Айван мог выпить больше меня, это редко кому удавалось, - сообщил Джим, почему-то сменив тему. - Только его потом всегда жена ругала, она ведь тут рядом сидит... Ну, ты и сам это знаешь. Давай третью — за тех, кто улетел навсегда!

За это мы выпили стоя. Потом обменялись номерами сотовых телефонов, и Джим сказал, что через два-три дня позвонит и скажет, когда можно будет начинать занятия. На том и распрощались.

Мне пришлось постоять, подняв лицо вверх и подставив его под струи дождя. Обещал не «злоупотреблять», слово не сдержал... И не отмажешься, что по «оперативной необходимости» - дело-то личное, а не служебное... Хмель не ощущался, но обогрев в машине я включать не стал, приоткрыв форточку на пассажирской двери. Хорошо, что сейчас сезон дождей, движения на улице нет, все нормальные люди дома сидят.

Дома Рыжик чувствовала себя чуть лучше, лицо по цвету постепенно приближалось к обычному. «Дыхнуть» не потребовала, но внимательно посмотрела на меня и недовольно сморщила носик. Я сделал виноватое выражение лица и шмыгнул в ванную комнату, где быстро умылся и почистил зубы. Ну вот, все нормально... кажется...

- Как съездил? - нарушила тишину жена, сидевшая за столом на кухне с кружкой чая в руках.

- Нормально, познакомился с летчиком, будущим инструктором.

- Вижу, что знакомство прошло успешно, - усмехнулась она.

- Ну, это так, чисто символически... Губы намочили. Обменялись телефонами, дня через два позвонит, скажет, когда и куда подходить. Я ему сказал, что меня Джинджер к нему направила. Как думаешь, он ей позвонит, захочет справки навести, так сказать?

- Очень даже может быть... О чем вообще говорили?

- Я ему рассказал, что моделями занимался. Джим заинтересовался, спросил, есть ли видео полетов, у него на Старой Земле были знакомые авиамоделисты. Надеюсь, хоть что-то из умений в учебе пригодится.

- О стоимости обучения не говорили?

- Знаешь, как-то этот вопрос затух... В ангаре чуть поговорили, потом зашли там «кофе выпить», телефонами обменялись, и разъехались...

- Когда позвонит и назначит встречу, уточни все-таки.

- Почему-то мне кажется, что он цену за обучение меняет, в зависимости от того, кто курсант.

- Посмотрим, посмотрим...

После ужина мы опять лежали на кровати в спальне и смотрели старую комедию, на этот раз показывали «Аэроплан», фильм первый. Посмеялись от души, а потом уснули обнявшись...

Работа, работа... Уже второй день жду звонка от Джима Хокинса, пилота-инструктора. Неужели он передумал?

После обеда авиатор наконец позвонил.

- Привет, Алекс!

- Привет, Джим! Согласен принять курсанта в обучение?

- Согласен, приезжай на аэродром, я буду в своем ангаре. Там уже подробно обо всем поговорим. Дам тебе кое-что для изучения, заодно и проверим, что ты уже знаешь.

- Отлично! Стоимость обучения когда сообщишь?

- Сегодня и сообщу... После проверки. - И положил трубку.

Все, жребий брошен, Рубикон перейден... Отступать я не собираюсь. Если есть возможность до окончания сезона дождей пройти курс подготовки к управлению самолетом — упускать такое нельзя.

Сквозь дождь, не спеша, я ехал на аэродром под звуки мелодии «Cloudbreak» из композиций Алана Парсонса. Хорошая медленная музыка, я любил не спеша «крутить» моделью под нее фигуры пилотажа, особенно в безветренную погоду. Когда на полетах бывали зрители, им это очень нравилось. Только вот записей этих полетов, к сожалению, не делал.