На веранде, оказывается, оборудован специальный уголок для метания ножей. В прошлые визиты я этого не заметил, потому что деревянные щиты были сдвинуты в «сложенное» положение к стене. Сейчас все они были установлены на свои места, закрывая стекла от случайных рикошетов, и на полу лежали резиновые коврики. Посередине центрального щита висели две прямоугольные мишени из картона, размерами примерно с лист бумаги стандартного формата, с какими-то обозначениями, наверное, «очков» за попадания. Интересно, чем это она тут кидается?.. Подойдя к стене, я смог рассмотреть торчавшие из нарисованного на досках круга ножи. Внешне они были похожи на «металки» от фирмы Cold Steel, но я в этом не очень хорошо разбираюсь. Главное, понятно, что хозяйка дома тренируется достаточно регулярно — некоторые доски явно светлее соседних, неужели она многократно брошенными ножами смогла «размочалить» дерево до полной непригодности?..
- Джин, а как давно ты занимаешься?
- Точно уже и не помню, - насмешливо прищурилась она. - Но практически всегда могу попасть, куда требуется. Не хочешь попробовать?
- Попытаться могу, но с нулевым результатом, я ножами в основном на кухне работаю, - отшутился я.
- Давай, это не сложно!
Она протянула мне три «металки», черное покрытие на которых было покрыто множеством царапин от частого использования, и сказала:
- Ничего сложного, берешь вот так... Замахиваешься, и в нужный момент отпускаешь...
Как и ожидалось, из трех брошенных мною ножей два со звоном отскочили от досок и упали на пол, третий воткнулся в щит примерно в метре от мишеней, но потом тоже свалился на пол.
- Ничего, потренируешься, и все получится! - утешила меня Рыжик. Они с Джин переглянулись, а потом она сказала:
- Милый, а давай ты сейчас что-нибудь приготовишь, у тебя это очень хорошо получается, а мы тут с Джинджер посоревнуемся, ну и поболтаем заодно кое о чем.
Ну вот, называется, приехали в гости, а теперь еще и готовить приходится...
- Хорошо, ну и что можно использовать из имеющихся продуктов? И за какое время нужно закончить?
- Бери все, что понадобится, и не торопись, делай, как считаешь нужным, - ответила Джин с очаровательной улыбкой.
- А обещали, что матриархата не будет... - пробурчал я себе под нос, однако они услышали, рассмеялись, и по очереди поцеловали меня в щеку. Наверняка подружки заранее все запланировали. Ну что ты с ними будешь делать... - Долой эксплуататоров! - довольно громко проворчал я уже на выходе, чем вызывал еще один взрыв смеха.
Они остались на веранде, а я неторопливо двинулся на кухню. По дороге потихоньку заглянул в кабинет — подаренная картина висела на стене возле рабочего стола. Наверное, это хороший знак?
Ну, и что тут у нас есть среди исходных компонентов сегодня? Знал бы, что так получится — заранее поискал бы в ноутбуке какие-нибудь кулинарные рецепты, что ли. А сейчас устрою-ка я вам внеочередной «рыбно-рисовый день», только не жалуйтесь потом...
Пока выбирал нужные продукты в шкафах и холодильнике, пытался размышлять на тему: «А что это такое вообще происходит?..» Почему-то не покидает чувство, что меня используют «втемную». Рыжик старательно пытается как можно ближе сдружить нас с Джинджер, но сама при этом явно страдает. Зачем ей это нужно? Неужели..?
На столе образовалась довольно большая куча исходных компонентов, поэтому пришлось переключиться с невеселых мыслей на приготовление обеда. Что можно сделать такого, что не требует особых затрат и постоянного внимания в течение часа, а также соблюдения до грамма исходной рецептуры? О, вот подходящий вариант — сотворю что-то «ризоттоподобное», давно хотел попробовать, тут сколько поваров — столько и рецептов, всегда можно сказать, что у меня «эксклюзивный вариант», хи-хи. В холодильнике нашлась довольно большая рыба, похожая на скумбрию, тоже пойдет в дело...
Первым делом промываю рис, затем ставлю кастрюлю с маслом, пусть пока греется. Есть время, нужно заняться рыбой. Попутно включаю духовку, чтобы прогрелась. С рыбой — стандартная процедура, тщательно моем, потрошим, отрезаем все ненужное, промокаем от влаги чем попало — попались бумажные полотенца, надо же, какая роскошь! Красиво жить не запретишь!.. Смешиваю в равных частях горчицу и майонез (жалко, хрена нет!..), обмазываю кусочки рыбы, выкладываю их на противень, застеленный фольгой, и в духовку на полчаса, при 180 градусах. С этим все, что там с кастрюлей? Сначала обжариваю лук и перец, но не сильно, только чтобы размягчились. Пора, закидываю рис и добавляю совсем чуть-чуть приправы, перемешиваю, добавляю воду и помидоры. Жду положенное время, вода выкипела — снимаю, пусть дальше «дозревает». В процессе варки добавил еще один ингредиент, заметят его вкус или нет? Рыба у меня в этом варианте готовится отдельно. Времени еще достаточно, поэтому в сопровождении Джека, который лежал в дверях кухни и внимательно наблюдал за моими действиями, иду на веранду, хочется посмотреть, чем там занимаются подруги.
А на веранде вовсю идут соревнования по метанию ножей. Останавливаюсь в дверях, не рискуя подойти поближе, и наблюдаю сбоку за происходящим. Бумажные мишени порядком растрепались от попаданий, но еще не развалились окончательно, Рыжик и Джин порядком раскраснелись, лица у обеих сосредоточены, поэтому смотрю молча — вдруг дернутся не в ту сторону, или рука дрогнет...
Видимо, почувствовав мое присутствие, они почти одновременно оборачиваются, но на лицах улыбки, значит, все нормально.
- Как там дела на кухне? - спрашивает Джинджер.
- Потихоньку, нашел все, что нужно, минут через двадцать буду заканчивать. А кто побеждает?
- Идем ровно! - отвечает Бригитта, и они обе смеются. Затем состязание в меткости продолжается, я еще немного наслаждаюсь зрелищем, а потом иду на кухню — пора вытаскивать рыбу из духовки.
Неторопливо крошу попавшиеся под руку травы-овощи, и смешиваю их с рисом. Достаю из шкафа тарелки, расставляю на столе все, что нужно и снова иду на веранду — пора звать подруг к ужину.
Соревнование уже закончилось, подруги стоят возле стены с мишенями и что-то весело обсуждают.
- Дамы, все готово, прошу за стол. Кстати, кто выиграл?
- Победила дружба! - сказала Рыжик, и они весело засмеялись.
Пока спортсменки мыли руки, я окончательно накрыл на стол. Войдя на кухню, Джин принюхалась и спросила:
- А что у нас сегодня?..
- Фантазия на тему итальянской кухни.
- Интересно, интересно...
Усевшись за стол, Джинджер и Бригитта с видом маститых «ресторанных критиков» стали дегустировать то, что получилось в результате моих трудов. Я стоял рядом, перекинув полотенце через руку, старательно изображая метрдотеля, и с заинтересованным выражением лица наблюдал за ними.
- А ты почему стоишь? - спросила Рыжик.
- Жду вашей оценки, даже есть не могу.
Они переглянулись, и Джин сказала:
- Нам нравится! Кстати, у риса интересный вкус, что ты в него добавил?
- Эм-м-м... Ты ведь сама сказала мне «Бери все, что нужно!»
- Да... - насторожилась она.
- Надеюсь, белое вино у тебя в холодильнике было не слишком дорогое?
Она с облегчением засмеялась:
- Нет, оно там уже давно стояло, все никак не заканчивалось. Хорошо, что ты его наконец использовал...
Ужин прошел замечательно, у всех было хорошее настроение. Когда закончили, я отправил дам в гостиную, а сам не торопясь стал убирать посуду со стола и загружать «посудомойку», одновременно продолжая размышлять о том, что же происходит.
Неужели наше мудрое руководство решило использовать Джинджер в своих интересах? Вот уж не хотелось бы... Не гожусь я в циничные шпионы, не могу использовать друзей «втемную»... Да и нравится она мне, если честно... И Джин отлично мое к ней отношение видит и чувствует... Ну, и что мне теперь делать-то?.. А, не буду загадывать, еще ничего толком не ясно. Мысленно подняв, а затем резко опустив руку (на эти терзания), пошел в гостиную.
