Время близилось к отбою, а я все сидел и отвечал на вопросы, не заметив, когда наводящие вопросы превратились в четко сформулированные и требующие максимально конкретного ответа без оглядки на эмоции. Осознав, что спокойно рассказываю, что достаю Поттера из-за обиды на отказ в дружбе, в чем не признавался даже самому себе, и, поймав полный веселой иронии взгляд крестного, оперевшись подбородком в переплетенные ладони наблюдающего за моим допросом, я замер, не в силах понять происходящее.

- Большое спасибо, Драко, - четко поймав момент изменения в моем поведении, заулыбалась девочка, обласкав восхищением в глазищах. - Без тебя бы я не разобралась, ты очень много знаешь, надеюсь, мы станем друзьями и ты будешь иногда помогать мне советом.

"Вот ведь... Вот ведь... змеючка мелкая! Сколько же ты из меня вытянула?!"

На мой беспомощно гневный взгляд крестный пожал плечами и прокомментировал:

- С сентября Астра зачислена на второй курс Слизерина. Изначально для того чтобы было удобнее за ней присматривать, но теперь я уверен, что мой выбор верен. Да, моя девочка? - почти мурлыкнул декан, выразительно изогнув бровь.

На детском личике мелькнула хищная улыбка, приоткрыв слишком острые для человека клыки, через секунду сменившись выражением невинно обиженного ребенка, реснички дрожали очень натурально. Когда же Астра повернулась ко мне, она была серьезна:

- Прости, Драко, мне жизненно необходима самая полная информация. Ты дорог Северу, значит, и мне, дружбу я тебе не навязываю и в ответной равноценной услуге не откажу. Надеюсь, что мы сможем поладить.

Успевшая зародиться неприязнь рассосалась, вновь сменившись интересом, я рассматривал девочку, заново оценивая и уже не спеша делать выводы. Смысла злиться я не видел, эта мелкая проделала со мной то, чему меня с сознательного возраста обучает отец, будь она чужой, была бы объявлена вражда на годы вперед. Но она дочь крестного, что меняет все, и змеючка это поняла уже после пояснения декана.

"Если бы у меня была младшая сестренка, она, несомненно, была бы именно такой", - неожиданная мысль заставила улыбнуться и предвкушать беседу сиятельного лорда Малфоя и малолетней мисс Снейп, а что, прочитав его письмо, отец возжелает с ней пообщаться, Драко не сомневался.

Приняв от крестного письмо с ответом для отца, свою переписку бывшие Пожиратели не афишировали, и благожелательно кивнув Астре, поспешил откланяться. Этим летом я не буду избегать тоскливых по сравнению с полетами уроков, если меня обыграла мелкая девчонка, для остальных я вовсе открытая книга. Учиться и еще раз учиться, Малфои не проигрывают.

Северус Снейп

- Звездочка моя, - после увиденного лукавое довольство из меня буквально перло во все стороны. - Стоило ли обходиться с Драко столь жестоко?

- Ты обозначил его как человека, чье благополучие тебе небезразлично, но для перспективного союзника он слишком, - Астра неопределенно помахала в воздухе рукой, - слишком радикальный и упертый. Есть его мнение, то есть его отца, и неправильное, нужно быть гибче. А жестоким мой маленький урок совсем не был, без шантажа и угроз я показала, что не стоит считать окружающих глупее себя, независимо от их возраста и статуса. Теперь он будет считаться со мной, а угроза конфликта нивелирована. Я молодец?

- Безусловно.

Разве можно не улыбнуться в ответ на блеск ярких глаз? Поселившаяся где-то в груди гордость разрасталась в геометрической прогрессии.

Когда с недовольством наблюдал за "обработкой" младшим Малфоем дочери, я с трудом убеждал себя подождать и не переводить ситуацию в конфликт, позже будет время объяснить девочке, что у всех событий далеко не одна точка зрения. Но слово за слово, и вот уже Драко, сын одного из самых скользких интриганов магической Англии, как на исповеди рассказывает ВСЕ, что знает или догадывается, направляемый умелой рукой Астры. Его растерянную и вопиющую о помощи мордашку я буду помнить долго, может, даже в думосборе Люциусу покажу, у меня теперь тоже есть чьими успехами хвастаться.

- Не расскажешь, кто тебя этому обучил?

Я старался, чтобы вопрос звучал ненавязчиво, но интерес был слишком силен. Кем же ты была, Астра? Выдержав, не дрогнув, долгий испытующий взгляд, думал перевести тему, когда девочка все же заговорила:

- Я младшая дочь Главы Рода крылатых, - молча я ждал продолжения, совру, если скажу, что не догадывался, не нужно разбираться в их обществе, чтобы понять, что Астра необычна. - Мы живем дольше, и это диктует свои законы от наказаний до наследования. У вас наследует старший сын и с рождения воспитывается для принятия рода, у нас же младший обучается лично родителем всему, что он знает, и плюс учителя, он становится наследником в случае преждевременной гибели отца. Неважно, мальчик или девочка, как только у родителя появляется новое дитя, предыдущий отправляется в "свободное плавание" и обязан выбить себе место в мире и обществе. Девочкам, конечно, сложнее добиться признания свободы, приходится бороться против всех, а мальчикам нужно после совершеннолетия привести в Дом достойную девушку, способную родить сильных детей и усилить Род. У меня восемь старших братьев, и когда родился мой младший брат, они участвовали в битве за меня, потом члены Рода, а после я получила право выходить за территорию Дома. Я сильная, за меня многие боролись, а в итоге я без боя сдалась тебе. Жизнь полна неожиданностей.

Астра с задумчивой грустью смотрела куда-то вдаль, выводя на обивке кресла неведомые узоры и чуть иронично улыбаясь.

Несмотря на сотни обуревающих меня вопросов, я молчал, наблюдая из-под ресниц и впервые подумав, что когда-нибудь из девочки она превратится в сказочно прекрасную девушку. Представив количество желающих заполучить мое сокровище, передернулся от скользнувшего по позвоночнику ледяными мурашками плохого предчувствия.

- Чувствую, впереди меня ждет много интересного, - пробурчал и сам не поверил своему недовольству, вот и причина будущих проблем задорно подмигнула, давая силы жить одним своим присутствием.

Когда-нибудь ты будешь доверять мне достаточно, чтобы открыть все свои тайны. Я подожду, Звездочка.

Отступление

В дальнем уголке библиотеки, скрывшись от всевидящего взгляда мадам Пинс за стопкой учебников, близко склонив лохматые головы, шептались трое подростков, называемых Золотым Трио Гриффиндора.

- Я уже совершенно ни в чем не уверена, - поджала губы девочка с пышными каштановыми волосами. - Все наши выводы базировались на уверенности, что профессор Снейп собирается украсть то - что - лежит - в - коридоре - на - третьем - этаже.

- Но он же Пожиратель! - рыжеволосый мальчик умудрялся кричать даже шепотом.

- Это аргумент, только с апреля, если его видели вне аудиторий, его комнат или большого зала, он искал свою Астру.

- Да уж, - в голосе слышалось отчетливое злорадство. - "Звездочка, нельзя лезть на крышу Астрономической башни", "Звездочка, нельзя бродить одной по заброшенным подземельям", "Звездочка, нельзя приглашать кентавра в гости".