"Мир тебе, владеющий силой, - послала я ему мысль, глядя в глаза с резко расширившимся зрачком, отчего граница с радужкой размылась и казалось, что ее нет совсем, ни у кого из крылатых нет таких темных глаз. - Я не желаю зла. Я попала в Провал, и меня выкинуло в ваш мир".

"Провал? Наш мир? - ответ пришел не сразу, и чувствовалось, что такой способ общения магу непривычен и стоит ему немалого напряжения, брови сильно, почти судорожно нахмурены, а по виску текла капля пота. - Кто ты? Как твое имя?"

"Нет! - яростно и отчаянно мысленно почти выкрикнула я, леденея внутри от собственной дерзости в разговоре со старшим, с, возможно, единственным своим шансом на относительную свободу. - Имя только после принятия условий покровительства! Пожалуйста, - почти отчаянно, - я не хочу в... рабство..."

Последнее обращение-образ вызвало яркий отклик в его сознании, неужели он был в покровительстве без условий? Почему тогда свободен? Вопросы, вопросы. Слишком непонятно, слишком все вокруг чужое. Не отвлекаться, никто не придет и не спасет меня, я обязана справиться, нужно продолжать. Вид у него пораженный, как будто не верит услышанному, наверняка считает меня слишком дерзкой, еще бы, ставить условия в моем положении. Нет уж, так просто я не сдамся.

"Мне есть что предложить тебе за покровительство на условиях", - посылаю образ уверенности в своих силах.

"Ты можешь говорить на нашем языке? Такое... общение... слишком тяжело..." - мысли от мага доносятся словно через толщу воды, едва слышно и неразборчиво, лицо побелело от напряжения и покрыто легкой испариной, как будто ему больно, похоже, для местных жителей мысленное общение совсем не является заурядным умением.

"Тогда тебе придется расслабиться и позволить мне считать у тебя ваш язык, - осторожно предложила я, получив почти судорожный кивок, я заторопилась, кто знает, как скоро ему надоест со мной возиться. - Думай о чем-нибудь обыденном, например, небо, солнце, дом, и проговори их название вслух, а дальше я смогу найти по аналогии в твоем сознании остальное. Воспоминания и мысли я не затрону, и ты бы почувствовал", - поспешила добавить, заметив недобрый блеск во взгляде вскинувшегося мужчины.

Сосредоточившись, я скользнула глубже в сознание мага, оставив позади "гостевой" слой, где и происходило наше общение - обмен мыслеобразами, все же я еще мала для такой тонкой работы, да еще в ситуации, не располагающей к спокойствию, у меня нет права на ошибку. Осторожно проникнув к ассоциативному центру, послала импульс на начало цепочки слов и образов, внимательно наблюдая за процессом, главное - успеть ухватить "нить". Есть, успела, родитель был бы доволен, с первого раза ухватилась. Мысль о потерянном всколыхнула слишком свежую горькую тоску и едва не заставила упустить драгоценную для меня сейчас информацию. Ловко вытянув клубок английского, как оказалось, языка и "вживив" его себе, ну хоть это я хорошо умею, я почти вывалилась из чужого сознания, переживая минуты дезориентации и головокружения, пока знания "приживались". Рядом загнанно дышал, оперевшись руками в колени, маг и, видимо, тоже пытался унять не самые приятные ощущения, лицо его было абсолютно мокрым, с носа капало, а все тело дрожало, но взгляд оставался внимательным и анализировал каждое мое движение. Хотя, по-моему, пускать меня в сознание было куда более рискованно, судя по тому, что от меня все же отвели кончик не ощущающейся безобидной палочки, маг считал так же. Дав друг другу чуть прийти в себя, мы вновь скрестили взгляды, как будто не было этих минут физической слабости.

- Ты понимаешь меня? - у мага оказался удивительно красивый бархатистый голос, звучащая в нем твердость и уверенность давали надежду, что мужчине не безразлично собственное состояние, а значит, шанс становится менее призрачным.

- По - ни - ма - ю, - тщательно произнося непривычные сочетания звуков, ответила я.

- Хорошо, - кивнул мужчина с непроницаемым уже лицом, но тщательно скрытое удивление выдало, что он явно удивлен и для него подобная ситуация не является рядовой. Выходит, напрямую мыслеобразами они не общаются, и языки учат другим, скорее всего, более примитивным способом. - Откуда ты здесь и почему решила, что я тебя хочу забрать в... рабство? - голос мага был спокоен, но последнее слово ему явно далось непросто, судя по брезгливо скривившемуся уголку губ, словно выплюнул непристойность.

- Я попала в "провал", - вопросительно вздернутая бровь, и, вздохнув, решаю рассказать все как можно подробней, ну, конечно, то, что в моих интересах. - В моем мире, да, я из другого мира, заклинание разведки, та самая волна, ясно показало, что я даже не в параллельной реальности. Так вот, у нас существует феномен "провала" испокон веков, многие считают, что он был всегда и когда-то мой народ "провалился" и, не имея возможности вернуться на родину, вынужден был обживать новый дом. Безусловно, моим предкам повезло, что планета была малообжитой и они выбили себе место в совсем юном еще мире среди других рас. Но это отступление даже не из истории, - тщательно анализируя полученную информацию, подобрала максимально похожее понятие, - подобное у вас называют религией. Из-за такого... верования крылатые, так называют нашу расу чужаки, относятся к "провалам", раз в несколько лет забирающим разумных, не скажу что равнодушно, но пропавших не оплакивают, не ищут возможности их вернуть, - постаралась незаметно сглотнуть вдруг образовавшийся в горле ком, мне нельзя плакать. - Считается, что "провалившиеся" уходят в лучший мир, где они нужны и будут счастливее. Сколько в этом правды - не возьмусь судить, не доросла, чтобы со мной старшие вели философские диспуты, и не дорасту уже никогда. - Тщательно держу на лице равнодушное выражение, несмотря на разрастающийся и мешающий говорить ком, если не сдержусь, сорвусь в истерику. Маг, напротив, хмурится все сильнее, анализирую каждую тень эмоций на суровом лице, мне нельзя пропустить возможную попытку насильного запечатления, если он раскусит мое состояние и посчитает слабой.

- Я не смогу вернуться обратно. Теперь мой дом в этом мире, и мне нужно запечатление, - постаралась произнести фразу как можно спокойнее, но, судя по дрогнувшему уголку губ, чуть дрогнувший голос не прошел мимо внимания мужчины.

- Что ты имеешь в виду? - странно, он как будто не знает, но интерес, насколько я могу понять, искренний.

- Старший и младший заключают договор покровительства, где обговариваются права и обязанности сторон, обучать и оберегать, в обмен на это младший исполняет все выдвинутые до запечатления условия, - о том, что можно и часто практикуется насильное запечатление, я, пожалуй, промолчу. Маг негромко хмыкнул, явно подозревая, что все совсем не так просто, и ненадолго задумался.

- Получается, это усыновление, - короткий взгляд на меня, - вернее, удочерение?

Я не вздрогнула и даже сохранила лицо, но крылья хищного носа старшего все равно дрогнули, словно чуя малейшее изменение намерений противника, а глаза чуть сощурились. Зрачки, мелькнула почти паническая мысль, я не отвела взгляд, и он заметил расширившиеся зрачки, как я посмела надеяться наравне играть со старшим, но партия не закончена, и на кону моя судьба.

- Можно назвать и так, - недоверчивый "хмык" был мне ответом.