- Девочка моя, то есть Астра, - поймав два недобрых взгляда, поспешил исправиться Дамблдор, - прости старика, если нечаянно обидел. Я желаю тебе лишь добра и, чтобы помочь тебе адаптироваться в новом для тебя мире, приглашаю учиться в лучшую школу чародейства и волшебства Хогвартс.
Альбус картинно раскинул в стороны руки, словно приглашая кинуться ему в объятия и разрыдаться от благодарности.
Я напрягся: теперь ясно, что задумал старый паук. Мало тебе меня, решил и Астру запутать в своей паутине сладкой лжи, одурманить и использовать в своих интересах. Не позволю. Сейчас, когда обрел семью, когда появилась возможность обрести свободу, не ограниченную твоей волею и стенами школы. Ты даже не подозреваешь, каким я могу быть врагом. Если бы ты подозревал, чему я научился, будучи Псом... я бы не дожил до Азкабана. Убийство при попытке сопротивлению аресту и безымянная могила на кладбище магловских бродяг и уголовников - самый вероятный исход. Если бы у меня была шерсть, она бы уже угрожающе вздыбилась на загривке, предупреждая заигравшегося мага, слишком близко подошедшего к драгоценному детенышу. Но ее не было, а здравый смысл советовал не показывать врагу, как близко к краю он ходит, еще не время. Подождем, этому жизнь научила меня лучше всего.
- Альбус, - не дав бешенству проявиться в голосе, вмешался я, - Астра не подходит по возрасту, я не планировал отдавать ее в школу. Думаю, из-за ее... особенности домашнее обучение будет лучшим выходом.
- Северус, ты никогда не понимал детей, - укоризненно покачал головой директор. - Девочке нужно общение, друзья, игры и споры, шалости и даже наказания за них. Обучение с приходящими учителями в пустом доме не пойдет на пользу столь юной мисс.
- Вот именно, - игнорируя предупреждающий блеск очков, парировал я. - Она СЛИШКОМ юная.
- Ну что ты, мальчик мой, - мстительно выделил ненавистное обращение Дамблдор, - я готов взять на себя ответственность и сделать исключение. Насколько знаю, оставить ребенка тебе не с кем, а дом... - лживо замялся он, - несколько не соответствует потребностям ребенка. Но школа не может оставить в затруднительном положении своего преподавателя, и с сентября девочка может поступать, более того, судя по творимым заклинаниям, магия Астры стабильна и пользоваться ей она умеет. Поэтому с гордостью зачисляю Астру Эйлин Снейп на второй курс с возможностью в конце августа сдать экзамен за первый год.
- Я против, - твердо обозначаю позицию.
- У тебя нет выбора, по закону дети, проживающие на территории магической Англии, обязаны отучиться в школе в течении минимум пяти лет. На вчерашнем собрании Визенгамота девочка признана гражданкой Англии и признана годной к началу обучения, - "добрый дедушка" решил приспустить привычную маску и глянуть на дерзкую пешку холодными, острыми глазами опасного безжалостного Игрока, но свет свечи преломился в очках и через миг показал привычного чудаковатого директора Хогвартса.
Выдержал паузу, чуть успокоив бьющееся внутри бешенство и порадовавшись, что хватило вчера выдержки и благоразумия удержаться от искушения снять обеты сразу. Представил, как меня выставляют из школы, а Астра остается в полной власти паука - в животе образовался комок холода, а руки непроизвольно потянулись к палочке. Удержав порыв, жестко поставил условия:
- Жить она будет в моих покоях и поступает в Дом Слизерина, - директор скривился и явно собрался торговаться, но я не дал ему шанса. - Это не обсуждается, Альбус. Или я пойду по всем инстанциям, добиваясь пересмотра решения Визенгамота, ранее инцидентов со столь ранним и ультимативным поступлением в школу не было. А насчет моей неблагонадежности, - не дал я себя перебить. - Семьи Пожирателей не несут ответственности и имеют равные со всеми права. С вечера субботы Астра по всем документам приходится мне РОДНОЙ дочерью, поэтому шансы у меня есть, не правда ли, уважаемый директор?
Судя по выражению бородатого лица, он был согласен, но так просто проигрывать не собирался.
- После всего, что я для тебя сделал, - Дамблдор укоризненно покачал седой головой, тяжело вздыхая, словно по непутевому сыну.
- Вы дали мне шанс начать новую жизнь, не так ли? И я воплощаю его, детишек учу, семьей обзавелся, может, женюсь скоро, кто знает.
Несмотря на скепсис во взгляде, Альбус меня дослушал, благожелательно покивал и... согласился.
- Что ж, пусть будет по-твоему, Северус. Верю, что ты не позволишь девочке страдать лишь из-за твоей гордости и нежелания слушать добрых советов. Астра, - внезапно обратился он к несколько позабытой за противостоянием "виновнице торжества", тихонько сидевшей до этого в кресле, поглаживая счастливого до неприличия Фоукса, - ты согласна поступать на Слизерин?
- Если мой отец считает верным поступить таким образом, я, разумеется, послушаюсь.
- Тогда не смею вас задерживать, надеюсь видеть столь прелестную мисс каждый день за приемом пищи и немедленно распоряжусь о свободном допуске в библиотеку, верю, ты будешь осторожна, некоторые книги существуют в единственном экземпляре.
Наблюдая "реверансы" старого паука и расточаемые им физически ощутимые волны-потоки в сторону спокойной Астры, я пытался упокоить бешено забившееся после ее слов сердце. "Отец". Такое простое в сущности слово, но когда его произнесла МОЯ девочка, назвала так меня, немолодого желчного мизантропа, в груди поселилось незнакомое теплое и словно щекотное чувство. Чувство нужности и принадлежности. Чувство семьи.
Но внутренняя эйфория не помешала мне покинуть кабинет в твердой уверенности, что старый интриган, уступив, остался при своих интересах. Что же он задумал?
Отступление
Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор проводил задумчивым взглядом закрывшуюся за гостями дверь, откинулся на своем троне, в котором он уже на протяжении многих лет решал участь магической Англии и судьбы разумного и не очень ее населения.
Девочка ему очень понравилась, не глупа, послушна, воспитанна, пусть и... специфически. Как же он мог упустить такую завидную добычу? Маг позволил себе мысленно пожурить себя за промахи, заставившие ребенка напугаться и смутиться, заслужить ее доверие станет теперь чуть сложнее. К тому же, взгляд скользнул по пребывавшему в наилучшем расположении духа фениксу, этот предатель безусловно предупредит ее, если он позволит себе чуть-чуть соврать или совсем капельку недоговорить. Разумеется, для ее же блага! Дети - наше будущее, и их нужно оберегать от ненужной, опасной информации, ведь зло только и ждет момента, чтобы проникнуть в невинные души и развратить. Кто лучше величайшего светлого мага убережет их? И знания другого мира очень ему пригодились бы для достижения победы, конечно, ребенок не может много знать, но малейшая песчинка на чаше моих... то есть интересов света бесценна.
Почему же она выбрала Снейпа? Я уже не раз просматривал в думосборе момент ее прибытия, выбор был не случайным. Она рассматривала всех по очереди, но позвала Северуса. Какие же были критерии отбора... досадно, но все равно узнаю. Просто чуть позже, чем хотелось бы.
И то, что она пойдет на факультет серебряно-зеленых, не страшно, главное, что на второй курс. Оказавшись между хладнокровными и не прощающими ошибок детками аристократов и дружными яркими гриффиндорцами во главе с Гарри Поттером, она увидит разницу и сделает правильный выбор, обязана сделать. Снейп гениальный зельевар, но воспитатель маленьких девочек из него никакой, все вместе это неизбежно подтолкнет пришелицу в понимающие объятия доброго дедушки, который и пожалеет, и выслушает, и сладким угостит.
