Рожественский, стуча зубами от холода, молча отхлебнул из кружки. Чай оказался необыкновенно вкусным. Адмирал сделал ещё несколько глотков. Казалось, благодатное тепло заструилось не только в каждую клеточку тела, но и в каждую частицу души. Раненая нога понемногу переставала ныть.

Ирония сошла с лица Альмиры, взгляд женщины из насмешливого стал серьёзным.

— Вы умели слышать корабли и даже говорить с ними, так ведь, Зиновий Петрович? Но вы никогда не прислушивались к ним. Потому что не любили их. И поэтому не догадывались, что совершаете тяжёлое преступление.

Она вздохнула:

— Как морской офицер, вы знаете, насколько важен свет маяка и для корабля, и для экипажа… У кораблей погасить маяк считается одним из самых страшных преступлений. А если корабль по несчастливому стечению обстоятельств сталкивается с плавучим маяком — это плохая примета.

— Но ведь… он уже умер, тот плавучий маяк, которому принадлежала мачта? — Рожественский с удивлением заметил, что оправдывается. Альмира покачала головой:

— Его маяк продолжал гореть на земле, его свет по-прежнему был нужен. А вы с Палладой чуть не погасили этот свет и не убили Астраханского второй раз… Ладно, согревайтесь и думайте, — добавила она. — Как быть с вами, Ваше высокопревосходительство, — в голосе Альмиры снова зазвучали нотки иронии, — решит Хранительница. Моё предложение было скормить вас акулам. Но не думаю, что Аврора это одобрит.

Альмира вышла, закрыв дверь каюты. Рожественский молча допивал чай. Он по-прежнему был зол на эту наглую простолюдинку, так бесцеремонно обращавшуюся с ним в шлюпке и насмехающуюся над ним сейчас. Но то ли уютная обстановка каюты плавучего маяка, то ли арусианский бальзам так подействовали — в сердце словно начала оттаивать какая-то льдинка. Он слышал радостные голоса в кают-компании, звуки гитары, весёлый смех. Злость постепенно уходила, уступая место досаде и чувству одиночества. Он был никому не нужен и брошен. Где-то рядом люди веселились, шутили, пели песни. Но ему там места не было.

Нантакет шёл по свинцово-серому морю Беллиоры. Справа от него, впереди, шла Аврора, молчаливая и погружённая в себя. Нантакет чувствовал, что её сейчас не стоит беспокоить. А у него на борту жизнь кипела ключом. Путешественницы собрались в кают-компании, смеялись, вспоминая отдельные эпизоды своих приключений. Лиэлль почти не участвовала в разговоре, но глаза её светились счастьем.

Спросив разрешения хозяина, Альмира сняла со стены кают-компании гитару Нантакета и пристроила инструмент на коленях.

— Это так, для распевки. Песня посвящается альтернативным источникам энергии, включая арусианский бальзам, благодаря которому мы пережили экскурсию по Алаксаре и все связанные с этим гвоздецы.

Женщина ударила по струнам и запела:

Эгей, бутылку я припас,

А ну, хлебнём до дна!

Она согреет сердце нам,

Хотя и холодна,

Она прогонит грусть из глаз

И силу даст рукам,

Поднимет враз и пустит в пляс,

Забросит к облакам!

Пусть ветер свищет злую весть

И пусть грозит бедой!

Не унываю, если есть

Бутылка не с водой!

Бутылка — вернее фляга, уже опустевшая — стояла на столе. Остатки бальзама были только что разлиты по кружкам с чаем. Кружки были такие же, какую Альмира недавно отнесла Рожественскому — красные, с белой эмблемой Гильдии: маяк и звезда.

— Эх, Нэну не оставили, — Альмира встряхнула пустую флягу. — Наш самый главный маяк так и не попробовал арусианского бальзама.

— У меня ещё осталось! — Соль достала из заднего кармана джинсов фляжку, которую не так давно давала ей Альмира. — Когда мы вернёмся в Питер и Нэн превратится в человека, я угощу его!

— Ну-ка сколько там у тебя? — Альмира выхватила у Соль флягу и поболтала в воздухе. — Ого, да не так уж мало! — Она вернула флягу Солейль: — Держи, а то мы разопьём и Нантакету опять не достанется.

— А я тогда угощу и Святогора! — обрадовалась Солейль. — И Павла Анатольевича!

Саша рассмеялась:

— После такой заправки Святогор точно стронется с места и пойдёт ломать льды, если только они в Петербурге будут этой зимой.

— Мира, а спой «Песню питерских ледоколов»! — предложила Соль. Альмира хитро улыбнулась:

— Нет, эту песню я оставлю для Святогора. Нэн, может, ты что-нибудь споёшь?

— Мне как-то неудобно без аккомпанимента, — весело отозвался плавучий маяк, — а аккомпанировать себе я по понятным причинам сейчас не могу.

— А давай я буду аккомпанировать! — Альмира тронула пальцами гитарные струны. — Ты говорил, что у тебя в репертуаре пара арусианских песен. «Заклинание Солнечного льва» знаешь? Ой, — спохватилась она, — я ведь пою её в русском переводе, а ты, наверное, в оригинале?

— Ничего страшного, — ответил Нантакет. — Спой один раз сама, я запомню слова.

Нантакет действительно запомнил русский текст с первого раза, и вскоре они с Альмирой пели на два голоса:

Над полями, мимо гор,

Мимо речек и озёр,

Сто ветров преодолев,

Ты лети, крылатый лев,

До надзвёздной высоты,

Где волшебные цветы

Ста дорогам ста планет

Серебристый дарят свет.

Принеси мне с тех дорог

Чистый лунный огонёк,

Чтоб всегда светил сквозь мрак,

Словно маленький маяк.

Потом под аккомпанимент Альмиры эту же песню спели Лиэлль и Нантакет, но уже на арусианском. А потом Лиэлль поднялась с места и смущённо улыбнулась:

— Можно я вас покину? Я посмотрю, как Рильстранн.

Все уже привыкли, что Лиэлль называет Астраханского арусианским именем — Рильстранн, — и знали, что в переводе с арусианского это означает «Затерянное пламя». Лиэлль вышла на палубу Нантакета. Снаружи было тихо. От горизонта до горизонта простиралось серое море с пологими волнами, под таким же серым небом. Но теперь Мир Вечного Ноября не сжимал душу тоской. Два огня Нантакета радостно горели на мачтах. Но что особенно радовало Лиэлль — огонь в мачте Астраханского, закреплённой канатами на палубе, с каждым часом разгорался сильнее и сильнее.

Лиэлль села на палубу рядом с горящим фонарём маячной мачты. Положила руку на металлическую поверхность, сейчас казавшуюся тёплой:

— Скоро мы будем дома, Рильстранн… А твой маяк снова будет светить на Земле людям.

Рожественский поднялся на палубу Нантакета, шедшего параллельно Авроре. Оба корабля вышли из Аласары и двигались в сторону Рейтшера, где находился один из порталов в светлые миры. В Беллиоре начиналось хмурое ноябрьское утро. Аврора была совсем близко. Интересно, услышит ли она, если адмирал обратится к ней? Зиновий Петрович негромко кашлянул, не сводя взгляда с крейсера. Как к ней обращаться? По названию или «Хранительница»? На «ты» или на «вы»?.. Он мельком видел сражение двух крейсеров в облике Высших, когда был вытащен из моря, но так и не мог понять — было оно на самом деле или померещилось ему? Была ли Аврора богиней или это всего лишь иллюзия Тёмных миров?..

— Я слушаю вас, адмирал, — услышал он голос Авроры прямо в своей голове. Она разговаривала телепатически, как и её систершип.

— Послушай… Послушайте, Аврора, мне сообщили, что вы являетесь командующим… командующей данной операции, и именно вы будете принимать решение… э-м-м-м…

— Что делать с вами? — закончила она фразу, которую адмирал не решался произнести вслух.

— Именно. Собираетесь ли вы организовывать трибунал или…

— Скормить акулам, как предложила Альмира? — усмехнулась Хранительница.

Зиновий Петрович моргнул и не увидел крейсера; рядом с ним на палубе стояла высокая женщина в распахнутом бушлате и тельняшке. Волосы стального цвета были спереди коротко подстрижены и растрёпаны, а сзади оставшаяся прядь забрана в хвост. Он и раньше видел Аврору такой, и терпеть не мог этот «неприличный» облик, поэтому во время похода Второй Тихоокеанской обзывал её непотребными словами. Тогда адмирал не знал, что способность видеть корабли в виде людей — это особенность техномагического дара, и объяснял себе галлюцинациями из-за жары и болезни.