– Оденешь ли ты сегодня трусы с Гарфилдом? – предположил я саркастическим тоном. Вопрос мог быть о чём угодно, чёрт возьми, как я мог знать? Возвращая своё драгоценное внимание к тому, что было более важным, чем играть в угадайку, я удалил 10 возле имени Лорен и 5 позади Тиффани.

Итан цинично хмыкнул и сообщил мне:

– Сэм хотела узнать, не передумал ли ты.

– О чём?

– О вечеринке.

Ах, вот что. Краем глаза я смутно заметил, что брат перестал вращаться на стуле и уставился на меня тяжёлым взглядом.

– Почему ты не сказал мне, что не хочешь на неё идти? – посетовал он.

Удалена Луиза 5, а так же Сара 3 и Одри 3.

– Потому что не знал, что тебе это интересно. Кроме того... не принимай это лично на свой счёт, но это не твоё дело.

– Это моё дело. Ты забыл, о чём мы уже говорили? Когда ты, наконец, решишь свои проблемы с Сьюзан?

Я безвольно опустил руку с телефоном на колени.

– Нет, не забыл. И как ты помнишь, это же ты мне и сказал, что она не хочет идти туда из-за меня!

Итан схватил карандаш со стола, уперся локтем о подлокотник кресла и стал крутить карандаш между пальцев.

– Она именно так и сказала. Но девчонки всё равно заставят её пойти.

– И именно поэтому я не пойду. Не хочу опять выслушивать обвинения. Мало того, что я своим поступком испортил всю её жизнь, – чувство разочарования сжало моё горло, – я ещё и испорчу новогоднюю вечеринку, если покажу там своё лицо.

– Понимаю. – Итан изучал меня несколько секунд. – Не принимай это лично на свой счёт, но ты болван.

– Да, это так, – пробормотал я, немного разозлившись. И не обращая больше внимания на брата, продолжил чистить список контактов в телефоне.

– К чёрту, Крис. Ты бродишь по дому как призрак прошлого Рождества, и я устал от этого. Пошли на вечеринку с нами. Используй этот последний шанс с Сьюзан, и если ничего не получится... ну, тогда ты сможешь дуться весь следующий год, мне всё равно.

Я удалил два последних ничего не значащих имени из списка контактов и задумался о новом имени для Сьюзан.

– Чем ты там занимаешься? – Итан вдруг поднялся со стула, подошёл к кровати и выхватил телефон из моих рук.

– Проклятье! – Отбросив одеяло в сторону, я вскочил с постели, подтягивая свои боксеры. Я был не в настроении затевать драку с братом. – Отдай, – огрызнулся я.

Итан снова уселся на стул и бросил на меня провоцирующий взгляд.

– Хвостик Сью... Ну и дела, ты её так назвал?

– Я как раз хочу изменить его... Чарли Браун, – пробормотал я, схватив из шкафа джинсы и одев их. Присев на край кровати, я надел пару носков и раздраженно посмотрел на Итана. – Будь так любезен, положи трубку и оставь меня в покое.

Брат проигнорировал мою просьбу и напечатал что-то, пробормотав:

– Ты идёшь?

– На вечеринку? Нет. – И если он вдруг стал настолько глуп, чтобы взять и просто написать сообщение Сьюзан с моего телефона, то тогда ему лучше убраться из штата Калифорния в течение следующих десяти секунд. – Положи этот чёртов телефон и убери свою задницу из моей комнаты!

Пока я натягивал через голову спортивный свитер, Итан поднял голову, о чём-то раздумывая. Спустя мгновение он повторил:

– Ты идёшь? – словно спрашивал это впервые.

– Нет, – проворчал я.

– Ты идёшь?

– Нет.

– Ты идёшь?

Не желая опять повторять свой проклятый ответ, я вместо этого скрестил руки на груди и выгнул бровь.

– Ты же знаешь, я могу надоедать тебе весь день, – предупредил он.

– А я могу съездить тебе по зубам, если ты не перестанешь.

Итан было заколебался из-за угрозы драки, но затем начал ухмыляться.

– Не, не станешь.

– О, ещё как стану! – протянув руку, я выхватил у него телефон и сунул его в задний карман. – Теперь вали отсюда.

– Хорошо.

Он поднялся на ноги и побрел к двери. Так как я умирал без чашки кофе, я пошёл за ним. Приготовив свой обычный завтрак – чёрный и крепкий кофе, я перегнулся через стол, схватил газету и пробежался по спортивному разделу. Моему дорогому братцу не потребовалось много времени, чтобы зайти на кухню и усесться напротив меня.

Опустив голову и глаза на статью о футбольных матчах, я не обратил на него внимания, но его взгляд словно проткнул у меня на лбу дыру.

– Что? – зарычал я, когда это чувство стало меня слишком раздражать.

Итан ждал, пока я подниму глаза. Затем приподнял уголок рта и сказал, растягивая слова:

– Ты идёшь?

Иисус Христос!

– Нет!

– Ты идёшь?

– Нет.

– Ты идёшь?

– Чёрт, Ит! – Я хлопнул ладонью по столу, и моя кружка подпрыгнула почти на дюйм. – Что я должен сделать, чтобы заставить тебя прекратить? Дай мне спокойно выпить кофе и прочитать эту проклятую газету!

Второй уголок его рта тоже дёрнулся вверх.

– Пошли на вечеринку.

– Прекрасно! Я пойду! Ты выиграл, хорошо? Теперь оставь меня, блин, в покое!

С довольной ухмылкой на губах Итан оттолкнулся от спинки стула и встал. Когда он вышел из кухни, я ударился головой о стол. Боже, неужели я согласился?

Меня ждёт целая ночь страданий, нужно постараться не смотреть на Сью. Потому что, давайте смотреть правде в глаза, она в любом случае не будет разговаривать со мной. Дом Хантера большой, но недостаточно огромный. В её представление о расстоянии, конечно, не укладываемся мы с ней в противоположных углах одной комнаты и горстка других гостей вечеринки между нами. Даже если я захочу, всё равно не смогу стать невидимым для неё.

И знать, что она будет там... это будет похоже на день, когда она пришла к моему брату, а я даже не мог поговорить с ней. От воспоминаний по моему позвоночнику пробежали болезненные мурашки. Нет, я совсем не хочу опять испытывать такую же беспомощность.

Глубоко вздохнув, я поднял голову. От моего горячего дыхания проклятая страница газеты намокла и прилипла ко лбу. Заворчав от раздражения, я разорвал её, скомкал в крошечный шарик и бросил его в дверцу холодильника. Шарик отскочил и стукнулся о мамин CD-проигрыватель. Дерьмо.

CD-проигрыватель с грохотом упал на пол. Если он сломался, мама убьёт меня или заставит купить ей новый. Стиснув зубы, я встал и пошёл его поднимать. К счастью, стоящий внутри диск Сэма Смита не пострадал. Присев на корточки рядом с разделочным столом, я взял его в руки и посмотрел на картинку на лицевой стороне. Именно этот диск стоял в проигрывателе, когда Итан много недель назад привёл к нам домой на ужин Сью. Одна песня особенно запечатлелась в моем сознании. "Останься со мной".

В тот вечер я ещё был способен соблазнить Сьюзан поесть из моих рук. Она получила от этого удовольствие, и потом мы долго разговаривали по телефону. Её кокетливый голос всё ещё звучал у меня в ушах.

Я выпрямился и положил диск на место, мои плечи опустились. Почему всё теперь по-другому? Почему пронять её стало намного сложнее?

О, ну, конечно же... Тогда у меня ещё был хребет. Я знал, чего хочу, и ничто не могло остановить меня. Тогда слова «Нет» в списке возможных ответов для меня не значилось.

То, что сейчас она держалась от меня на расстоянии, это только моя вина. Потому что я с этим смирился. Блин, неужели я не способен вести себя как мужчина?

Итан прав – пришло время взять себя в руки и перестать скрываться дома, как ведьма семьи Белл[15]. Сьюзан может быть упрямой, как осёл. Доказательство очевидно – она даже не открыла мой рождественский подарок.

Да, я допустил ошибку. Но, чёрт побери, я могу ещё раз сто извиниться. В какой-то момент это просто должно сработать.

Сегодня вечером я пойду на вечеринку Хантера. И Сьюзан Миллер не сбежит от разговора со мной.

Набравшись решимости, я вернулся к столу, взял кружку и сделал глоток кофе. Тьфу, еле тёплый. Когда жидкость оказалась в горле, моё лицо омрачила гримаса. Отвратительный напиток – вот что остаётся в результате, если увлечься чем-то ещё во время завтрака.