Проходили минуты. Мои кроссовки шлёпали по бетону, пока в ожидании я ходил взад и вперёд. Один за другим ученики выходили из больших двойных дверей. С третьим потоком учеников вышла и моя девушка в очках и с милым хвостиком. Моё сердце споткнулось от ожидания.

Сью помахала на прощание своим друзьям и направилась в мою сторону, уткнувшись взглядом в тротуар. С каждым шагом она заставляла моё сердце колотиться быстрее. Наконец, она подняла глаза. Её изначально радостное настроение опустилось ниже плинтуса в тот же миг, как она увидела меня. И моё сердце тоже. К её чести, она не остановилась, хотя её шаги немного замедлились.

Так как было ясно, что я ждал именно её, она подошла прямо ко мне. Когда она остановилась, нас разделяло два шага.

Я открыл рот, чтобы сказать короткое "привет", но слово так и не вылетело.

– Не надо, Крис! Просто ничего не говори, – сказала Сьюзан, раздраженно вздохнув, и крепче обхватила лямки рюкзака.

Я разочаровано выдохнул. Это всё? Даже не сказала «привет» в последний день перед рождественскими праздниками? Дергая лямку рюкзака на плече, я поднял беспомощный взгляд на дерево, под которым мы стояли, как будто там мог найти решение всех моих проблем с этой девушкой. Даже никакого щебетания птиц в ответ. Я был сам по себе.

– Прошло много времени, Сью. – Я опять посмотрел на неё и ущипнул себя за переносицу. – Я сделал всё, что ты хотела. Я перестал отправлять тебе сообщения, не разговаривал с тобой в школе. Что мне ещё сделать, чтобы убедить тебя дать мне ещё один шанс?

– С чего ты взял, что я тебе его когда-нибудь дам? – Она посмотрела на меня укоризненно и полная решимости. – Крис, между нами всё кончено.

Моё горло дернулось, и я с трудом сглотнул. Неужели только я цепляюсь за малейшую возможность как-то уладить все проблемы между нами?

Очевидно. А вдруг она уже заменила меня новым увлечением? Эта мысль грызла меня изнутри, поэтому я спросил тихим голосом:

– Ты с кем-то встречаешься?

Захваченная врасплох Сью скрестила на груди руки.

– Нет.

О, но она явно должна с кем-то встречаться. Она ведь самая красивая девушка в мире. Я взглянул на неё из-под своих ресниц.

– Почему нет?

– Потому что я не заинтересована в ком-то другом, – заявила она, нахмурив брови. Сью, наверное, даже не поняла, как поставила ударение на "в ком-то другом". Эти простые слова сотворили забавные ощущения в моем животе, словно я катался на американских горках. И от радости у меня на лице появилась легкая улыбка.

Внезапно её глаза расширились от осознания сказанного.

– Я не это имела в виду.

Хоть она так и сказала, но что, если она именно это и чувствовала? Я не мог сдержать широко расплывающуюся улыбку.

– Ты уверена?

– Да! Конечно, – выпалила она. Затем Сью опустила глаза и начала тереть виски, словно этот разговор доставлял ей головную боль.

Я не мог на весь день задержать её здесь, рядом со мной, так что, испытав последний прилив надежды, я засунул руку в карман и вытащил упакованный браслет.

– Мы можем закончить этот разговор? Я хочу домой, – пробормотала Сью и посмотрела на меня. Я держал коробочку, протягивая ей. Поджав губы, она прищурила глаза и посмотрела на мою протянутую руку. – Что это?

– Твой рождественский подарок. Я надеялся, что этот разговор пойдёт по-другому. Поскольку всё пошло не так, я сомневаюсь, что ты согласишься увидеться на Рождество и разрешишь мне самому положить его под ёлку. – Моя рука зависла в воздухе, а Сью только смотрела – сперва на подарок, затем мне в лицо. За всё это довольно долгое время у неё не дернулась ни одна мышца. Чёрт, похоже, она не собирается принимать подарок.

Мой желудок отяжелел, а грудь свело от отчаяния. Как только я встретил эту девушку, ничего не шло по плану. Что я такого сделал в этой жизни, чтобы навлечь на себя такое невезение? Может быть, я случайно как-то уничтожил одного из ангелов божьих, или что тогда ещё?

– Девчонка, какая же ты упрямая, – прорычал я. Будучи сыт по горло как сегодняшним днём, так и своими несбыточными надеждами, я схватил руку Сьюзан и вложил подарок в её ладонь. – С Рождеством. – Резко выдохнув через нос, я развернулся и потопал прочь.

Мимо меня проходили люди. Некоторые пожелали мне счастливого Рождества или счастливых праздников. Опустив голову, я всех игнорировал и шагал по школьной территории к стоянке, где меня должен был ждать Итан. Он сидел в своей машине и, не торопясь, что-то печатал на мобильнике. Когда я сел рядом и захлопнул дверь, брат отложил телефон в сторону и, просияв, повернулся ко мне.

– Как всё прошло?

– Да не будет она вечно злиться, тоже мне! – Я закатил глаза, глядя в окно. Мой голос стал уязвлённым. – Ты бы видел её. В груди этой девушки всё ещё бушует гнев.

– О. – Он помолчал. – А подарок?

– Возможно, в итоге она выкинет его в мусорку по дороге домой.

– Нет, точно нет. – Итан завёл двигатель и стал выезжать с парковки. – Она всё ещё злится на тебя. Это хороший знак.

Моя рука, держащая ремень безопасности, замерла на полпути к замку.

– Что? – Я бросил на него раздраженный взгляд. – Назови хоть одну причину, почему это хороший знак!

– Без проблем. – Он включил правый поворотник и повернул в сторону дома. – Она не разговаривает с тобой, и она всё ещё злится. Это означает, что она всё ещё не поставила на тебе крест. Ты по-прежнему важен для неё, поэтому-то ей и больно. Улавливаешь? – Остановившись перед пешеходным переходом, он пропустил несколько детей и опять поехал. – Теперь, предположим, она больше на тебя не сердится, но до сих пор не хочет разговаривать с тобой. Тогда бы это означало, что она выкинула тебя из головы и продолжает счастливо жить своей собственной жизнью. Согласен?

Я молча уставился на Итана. Может быть, он прав? Мне понравилась эта мысль, но она не облегчила ужасную боль в моей груди. Эта запутанная ситуация совершенно никак не разрешилась. Как долго я должен терпеть нежелание Сью общаться со мной? Это нервировало... и так, так утомляло. Нельзя ли перемотать немного вперёд до конца ссоры, до момента, когда она появится на моём пороге, готовая простить меня?

Конечно, уже немного поздно, но это моё самое заветное желание на Рождество.

Излишне упоминать, что моё рождественское желание не сбылось.

Утром двадцать четвертого мы всей семьёй украшали ёлку и положили под неё подарки друг другу. Когда мой взгляд остановился на небольшой коробочке для мамы, я не мог не задаться вопросом, положила ли Сью мой подарок под свою ёлку? И когда завтра она проснётся, развернёт подарок и достанет браслет... станет ли она носить его?

Я попытался избавиться от мучавших меня мыслей о Сью и пошёл на кухню помочь маме приготовить огромную индейку на вечер. Как и каждый год, мои дедушка с бабушкой приехали к нам отмечать Сочельник. Было здорово немного отвлечься дома: рассказать в деталях бабушке о моей удивительной победе на последней игре в баскетбол и понаблюдать, как дедушка с Итаном пытается разобраться, как играть в гольф на приставке. После обеда они ещё долго оставались у нас, и мы собрались в гостиной и вместе спели несколько рождественских песен, а бабушка играла на флейте, которую она всегда брала с собой на праздник.

Итан, казалось, был счастлив. Он много улыбался и целый день шутил. Но от меня не ускользнуло, что он также часто проверял свой телефон. Всякий раз, когда он его убирал, от него убывала частичка радости.

Как ни странно, я делал то же самое. Чтобы Сью простила меня, потребуется больше, чем рождественское чудо, но тихий голос в моей голове твердил мне снова и снова проверять телефон на предмет поступивших от неё сообщений.

Ничего.

После одиннадцати бабушка и дедушка попрощались с нами. Они жили в Камбрии, в пятидесяти милях к северу от Гровер Бич, и бабушка боялась, что дедушка уснет за рулем, если они не выедут в ближайшее время. После крепких объятий и прощальных поцелуев, мы их проводили и махали руками, пока задние фонари их машины не исчезли из виду.