– Я дала уговорить себя на это дурацкое свидание у вас дома, и это было… весело, – призналась она, на мгновение закрыв глаза. Когда она снова посмотрела на меня, она тихо сказала: – А потом он украл мой первый поцелуй.

Я подавился взбитыми сливками и откашлялся под нос. Что, простите? Я положил ложку на стол и медленно откинулся на спинку стула, ошеломленно выдохнув.

– Это был твой первый поцелуй?

Сжав губы, она кивнула.

– Угу. – Она покраснела, став красивого розового цвета. – Я не знаю, целовался ли ты когда-нибудь. Если да, тогда ты понимаешь, что значит для меня этот первый поцелуй.

– Думаю, что да. – Я перецеловал большое двухзначное число девочек младше и старше себя, но до сих пор помнил свой первый поцелуй.

– Но, пожалуйста, Итан, – вдруг попросила она, схватив меня за руку холодными пальцами. – Не говори ему. Для Криса это, наверное, был ужаснейший поцелуй, особенно, по сравнению с теми, к которым он привык, с более опытными девушками.

Она шутит? Она была чертовски поразительной. Я поморщился.

– О, ты сильно ошибаешься.

Она убрала руки с моих.

– Что?

Дерьмо. Мне нужно найти способ сказать ей об этом, не открывая свою личность. Я закусил нижнюю губу, задумавшись, и решил просто действовать исходя из того, что я был Итаном.

– Когда Крис рассказал мне об этом поцелуе, он сказал, что он был удивительным. Думаю, тебе стоит поверить ему на этот раз. – Я действительно хотел, чтобы она поверила мне.

Сью задумалась над моими словами, и затем наградила меня улыбкой и румяными щечками. О, да, она поверила сказанному.

– Хорошо, подведем итог, – сказал я, выпрямившись на стуле. – Ты запала на него. Он первый, кто поцеловал тебя. Тебе понравилось. У тебя от него в животе бабочки… – Говоря, я загибал по очереди пальцы. На мой взгляд, этого уже достаточно, и если бы кто-то мог услышать нас со стороны, это прозвучало бы так, словно она полностью влюблена. Напрашивался очень простой вывод. Но Сьюзан так не думала. Она хотела получить расстояние. Я наклонился над столом, глядя в её красивые глаза, и попытался всё у неё выяснить. – В чём проблема?

Она неохотно ответила тихим голосом:

– Проблема в том, что я из тех, кто воспринимает роман достаточно серьёзно. Возможно, я увлеклась им больше, чем он мной. Я не хочу оказаться его очередной девицей.

Во-первых, сладкая, ты не можешь любить меня больше, чем я люблю тебя. В настоящее время это технически невозможно. Я сказал:

– Очередной девицей...? – Мои брови сошлись в замешательстве.

– Да, ты же помнишь, что ты сказал о нём и Лорен на днях. Даже если я не собираюсь ждать до свадьбы, чтобы… ээ… переспать с парнем, это не значит, что проговорюсь об этом какому-то наглому бабнику. – Она закусила губу. – Думаю, что мой первый раз должен быть чем-то особенным с парнем, которого я люблю…, а не потому, что это какой-то глупый вызов. – Избегая моего взгляда, она стала помешивать латте. – Но я не жду, что ты поймёшь.

Вау. Довольно важная информация. Если бы она знала, что её слушает не Итан, а я, она, естественно, ничего бы этого не открыла. Трудно поверить, что она действительно рассказала обо всём этом парню. Мне повезло, что я узнал все её мысли. Меня только беспокоило, что она на самом деле думала, будто я не смогу это понять.

С мягкой улыбкой я протянул руку и поднял пальцем её подбородок.

– Ты так сказала, потому что я парень?

– Кто знает, что у тебя в голове? – Она нахмурилась, наверное, интересуясь этим впервые за сегодня. Затем она выудила прядь волос из своего аккуратного хвоста и накрутила её на палец.

Э-э, прояви немного больше доверия, пожалуйста.

– Похоже, у тебя совершенно превратное представление о нас, парнях, – промолвил я. Первый раз значит для нас так же много, как и для любой девушки, особенно если это её первый раз. – Кто-то должен однажды доказать это тебе. И я уверен, что если это будет Крис, он не облажается. – Подумав, я добавил: – Веришь или нет, я знаю, он много думал об этом последние пару недель.

– Крис думает о том, как залезть мне под юбку? – Она сухо засмеялась. – Почему это меня не удивляет?

– Ну же. Дай парню шанс, – умолял я её для самого себя, но отлично продолжая изображать Итана. – Ты знаешь, я не это имел в виду. Он на самом деле не такой плохой.

– Что, пытаешься сейчас играть роль свахи? – Она подняла брови, а затем поморщилась. – Пожалуйста, не надо. – И снова быстро повеселела. – Это моя работа.

– Твоя работа?

– Да. Думаю, ты привел меня сюда не без причины.

Определенно, хотя и не для того, о чём она думала, поэтому я спросил её:

– И в чем же причина?

– Помочь тебе закрутить роман.

Ну конечно. Я и официант? Усмехнувшись, я откинулся на спинку стула.

– Не думаю, что у меня начнется роман.

Подняв подбородок, Сьюзан дерзко мне улыбнулась.

– Ну, пока ещё нет. Но приложив немного усилия, он может начаться. – Кивнув головой в сторону бара, она подтвердила мои подозрения на счёт официанта.

Больше из любопытства, чем рефлекторно, я проследил за её взглядом до бара. Черноволосый парень следил за нашим столиком, и особенно за мной. Должно быть, он наблюдал за нами некоторое время, но когда наши взгляды встретились, он быстро отвернулся. И я тоже. Черт, это было странно. Я потер шею, почувствовав дискомфорт, и прошептал Сьюзан:

– Он смотрит на меня?

Она бросила беглый взгляд в сторону барной стойки и усмехнулась.

– Ну, думаю, что он смотрит на меня.

Боже, в следующий раз я буду выбирать место для нашего свидания.

– Знаешь что? – беззаботно сказала Сьюзан. – Я отлучусь в туалет, а ты тем временем мило поболтаешь с Тедом. Если всё получится, я позвоню Сэм, чтобы она пришла потусоваться сюда со мной.

Тед, ага.

Подождите, что?

Когда вдруг Сью встала, моё горло свела паника.

– Нет! – прошипел я, выпустив оставшийся воздух из легких, и схватил её за руку. – Не оставляй меня с ним наедине.

– Дорогой, все хорошо, – успокоила она меня. – Пару недель назад ты разговаривал с ним целый час. – Забавляясь, она разжала мои пальцы, освободив рукав своего белого болеро. – Он тебя не съест.

– Ты не можешь этого знать. – Мой голос превратился в плаксивый шепот.

– Расслабься. Я вернусь через несколько минут.

Помните игру в средней школе “семь минут на небесах”? Ну, это будет моими семью минутами в аду.

Сьюзан похлопала меня по плечу, полная воодушевления.

– Просто будь самим собой, и никто никогда не устоит перед тобой.

Когда она упорхнула в уборную, мои ноги начали дрожать, а мою шею свела судорога из-за того, что я продолжал сосредоточено смотреть исключительно на чашку капучино передо мной.

Боже, он снова смотрит на меня? И что мне делать, если он решит подойти и вовлечь меня в разговор? Наверное, его подкатом будет что-то вроде: «Не хочешь мою «сосиску» к твоему кофе?» О, Боже. Я вздрогнул.

В горле пересохло, а руки раздражающе дрожали, и я достал телефон в качестве самозащиты. Конечно, это не поможет мне отвадить влюблённого подростка, но если со стороны будет выглядеть, что я занят телефоном, то навряд ли Теду придет в голову заговорить со мной.

В почте было сообщение от Итана.

«Как проходит свидание? Сью купилась на подмену? Как она отреагировала?»

От раздражения я вдохнул сквозь передние зубы и набрал ответ:

«Она пытается свести меня с официантом».

Едва сообщение успело уйти, как лёгкое дуновение от шепота коснулось моего лица.

– Кому строчишь?

– Ух ты! – Мое сердце едва не выскочило от шока. Я подпрыгнул на стуле, дернувшись от склонившейся ко мне Сью. – Не подкрадывайся ко мне так больше, женщина!

Она засмеялась.

– Почему? Ты думал, что это Тед?

Ясное дело! Я состроил сердитую гримасу.

– Не смешно.

– Хорошо, извини. Так кому ты пишешь?