Отлично. Если сегодня меня ожидали разговоры такого рода, то утро будет долгим. Единственным светом в конце тоннеля стало жирное B с плюсом, написанное красной ручкой на моей контрольной по испанскому, которую на четвертом уроке вернула госпожа Санчес. Я бы с гордостью показал её Лорен. Только вот её не было в классе. Её место пустовало, и я также не видел её утром. По какой-то странной причине она была единственным человеком, с которым я действительно хотел поговорить сегодня. Возможно, потому что она была девушкой... или потому, что она одна из немногих, кто не поставил деньги за или против меня в этом проклятом споре.

За обедом Ребекка сообщила, что у Лорен грипп, и, вероятно, её не будет в школе всю неделю.

– Но я передам, что ты спрашивал о ней. Ей понравится это.

– Да, конечно... передай, – согласился я рассеянно, пристально следя за столом футболистов, за которым Сьюзан дурачилась с моим братом.

– И когда она будет чувствовать себя лучше, ты сможешь сказать ей, как сильно скучал по ней и как глубоко её любишь.

– Мм-хм, – ответил я, на самом деле не обращая на слова никакого внимания. У Итана на обед сегодня была пицца, и он держал её перед Сьюзан, давая ей укусить чертов кусок. Когда она попыталась сделать это, он быстро убрал руку с пиццей, и она укусила воздух. Она рассмеялась и стукнула его по плечу.

– Могу я одолжить твой телефон на минутку? – попросила Бекки, сидя рядом со мной, и кто-то вместе с ней хихикнул. – Я бы хотела отправить Лорен сообщение, и спросить её, не хочет ли она стать твоей девушкой.

– Он в рюкзаке в боковом кармане. – Хихиканье вокруг меня стало громче, но у меня не было времени смотреть на то, что их так здорово рассмешило. Вместо этого я сощурился и сосредоточился на губах Сьюзан. Может быть, я смогу понять, что она говорит Итану, читая по губам.

Прямо передо мной выскочило улыбающееся лицо Бекки, напугав меня и отвлекая от наблюдений.

– Господи Иисусе! – вырвалось у меня.

Положив перед собой руки на стол, Бекс наклонилась, так что её лицо в упор приблизилось к моему.

– Крис, ты слушаешь?

Я нахмурился.

– Да. – Блин, в чём проблема? – Ты сказала, что она больна. Отлично. Я позвоню ей позже, и спрошу, как она себя чувствует. Теперь сядь, чёрт подери.

TиРекс расхохотался следом за своей подругой, Брэди ударил рукой по столу, проливая слезы. Тревор катался по полу.

– Какого черта…

– Чувак, – прокричал Тайлер между приступами хохота, держась за живот. – Ты безнадежен.

Я понял, что они ржали надо мной. Только вот не имел никакого понятия из-за чего. Но меня это даже не волновало.

– Боже... – Я закатил глаза. – Подрастите, ребята. – Прекратив на сегодня наблюдать за столом футболистов, я принялся есть гамбургер. Независимо от того, чем Сьюзан и Итан занимались во время обеда, мои друзья не заткнутся, если я продолжу наблюдать за ними.

Днём я снова поехал в школу на тренировку по баскетболу и вспомнил, о чём говорила Бекки. Лорен больна. Хороший друг позвонил бы ей и спросил, как она себя чувствует. Я снял телефон с кронштейна. Но лучший друг приехал бы и проведал её лично. Отбросив телефон на пассажирское сиденье, я повернул направо от школы Гровер Бич Хай и проехал мимо автостоянки, выезжая на шоссе, ведущее из города.

Припарковавшись у тротуара перед её домом, я набрал её номер.

– Крис? – удивленно ответила она вялым голосом, говоря в нос.

– Ага. Бекс сказала мне, что ты заболела. Ты дома?

Она несколько секунд колебалась, а затем фыркнула:

– У меня температура и, если ты не услышал, ещё насморк. Как ты думаешь, где я?

Я закатил глаза от ее цинизма.

– Хорошо, мисс Сварливые штанишки, тогда подойди и открой дверь.

– Что? – взвизгнула она.

Выбравшись из машины, я захлопнул дверцу и подошёл к крыльцу её дома.

– Подойди к двери и впусти меня, – медленно повторил я.

– Что, сейчас?

– Да.

– Нет!

– Почему нет?

– Потому что... потому что... – В телефоне послышался какой-то шорох. Что, чёрт возьми, она делает?

– Потому что, что, Лорен?

– Ну, потому что я сейчас в постели. – В телефоне раздался звук, как будто кто-то раздернул шторы. – Боже мой, ты и правда здесь!

Она увидела мою машину перед домом? Потому что меня из окна своей комнаты она увидеть не могла, так как я стоял перед входной дверью. Но она же слышала дверной звонок.

– Давай, Паркер. Открой дверь. Я видел тебя в постели и прежде. Ничего страшного.

– Когда ты видел меня в постели, я не была больна. А сейчас уходи. Пожалуйста.

Что? Я засмеялся и снова позвонил в дверь.

– Ни за что. Я буду трезвонить, пока ты не откроешь. Я могу делать это несколько часов, так что вытаскивай свою больную задницу из постели и…

Дверь приоткрылась. Но почти как в доме с привидениями, никто не встретил меня. Только темный дверной проём. Я засунул телефон в карман и толкнул дверь. Заглянув вовнутрь, я увидел, как Лорен упорхнула в свою комнату в конце коридора. Она одета во фланелевую пижаму?

Я закрыл дверь и пошёл за ней, постучав в дверь, прежде чем зайти к ней в комнату, хотя она и оставила её приоткрытой для меня. Сидя на постели завернувшись в одеяло, Лорен посмотрела на меня с опаской. Её грязные волосы были собраны крабом наверх. И да, это была фланелевая пижама. Темно-зеленая, с крошечными динозавриками. Я сдержал ухмылку.

– Сексуальная Паркер.

– Я говорила, что больна, идиот.

Ах, обаятельная, как маленький смертоносный вирус.

– Зачем ты пришел? – прорычала она. – Разве не ты говорил мне, что наказан?

В воздухе висел густой запах сиропа от кашля, а на тумбочке были сложены всевозможные виды лекарств. Тьфу, лучше быть осторожным, находясь в этой комнате. Чтобы не дышать микробами, летающими по комнате, я прикрыл рот и нос, натянув воротник толстовки на лицо, и сел на стул около письменного стола, откатившись на нем как можно дальше от постели.

– Официально я сейчас на тренировке по баскетболу.

Её стеклянные глаза расширились.

– Ты пропустил тренировку? – Я кивнул. – Чтобы приехать сюда?

– Мм-хм.

– Ради Бога, почему?

Сложив руки на груди, я в упор посмотрел на неё.

– Потому что ты мой друг, и друзья поступают именно так, когда кто-то болен.

– Понятно. – Лорен наклонила голову. – А теперь скажи мне, почему ты пришел на самом деле.

Опустив взгляд на паркетный пол, я сделал долгий вдох.

– Ну, во-первых, я хотел бы извиниться за... – За то, что отшил её на днях? Нет, слишком прямолинейно. Я прочистил горло. – За то, что немного отдалился в последнее время.

– Отдалился?

Я осторожно посмотрел ей в лицо.

– Ну, был недоступен.

– Недоступен…

– Ради всего святого, не могла бы ты перестать повторять всё, что я произношу?

Сжав губы, Лорен уставилась на меня.

– Таким образом, я пытаюсь сказать, что мне очень нравились наши взаимоотношения, но всё из-за кое-чего изменилось.

– Кое-кого, – поправила она с явным упреком в голосе.

– Да... кое-кого. – Я глубоко вдохнул, но потом вспомнил про вирусы в комнате, и решил, что лучше применить для дыхания технику мелких неглубоких вдохов, даже через импровизированную хирургическую маску из толстовки. – Её зовут Сью.

Лорен фыркнула. И посмотрела куда-то за окно.

– Я знаю.

Конечно, она знала. И она тоже знала о вызове. Сейчас я просто не мог не задать ей вопрос, который весь день мне не давал покоя.

– Ты тоже ставила деньги на меня?

Пораженная, она взглянула на меня.

– Что? Нет.

Я секунду колебался, но потом спросил:

– Значит, ты ставила деньги против меня?

– Нет! – Её брови нахмурились. – Не будь идиотом.

– Просто, столько людей…

– Я знаю об этом от Бекки и других, – прервала она меня, её голос стал более гнусавым, чем раньше, словно нос полностью был забит и перестал дышать. – Крис, ты должен знать меня достаточно хорошо. Я бы не поступила так.