– О... – Из её сообщений я знал, что это в некоторой степени правда, но также понимал, что это просто ещё одно неубедительное оправдание, чтобы не встречаться со мной. Но у неё не получится так отмазаться. – Мне очень жаль, тем более у тебя есть причина прийти к нам завтра.
– Неужели? И какая? – В её тоне был вызов.
– Это отвлечет тебя ненадолго от проблем дома. – Вот так! Она не сможет это отрицать. Она тоже это поняла, потому что вместо ответа была тишина. – Ну же, Сью. Позволь мне что-нибудь приготовить для тебя, – умолял я. – Будет весело и вкусно.
Сью заставила меня ожидать ответа целую минуту. Наконец на линии раздался её глубокий вздох.
– Ладно. Скажи Итану, чтоб заехал за мной в два. – Но сразу после капитуляции она предупредила меня коварным тоном: – Но тебе лучше не добавлять персики в еду.
Господи, я бы и так не стал. Глядя в потолок, я рассмеялся над её упорной решимостью держать между нами дистанцию.
– До свидания, – быстро проговорила она.
– Пока, маленькая Сью, – ответил я, но она это не услышала, потому что уже повесила трубку.
* * *
Я поздно проснулся в субботу утром. Слишком поздно. Было много дел, которые мне надо было сделать, и я мгновенно вскочил с постели. Ну, минутная задержка ни на что не повлияет. Широко зевнув, я сел и отправил сообщение Сью.
«Пожалуйста, не передумай!»
Я переживал из-за этого всю ночь. Она не могла снова отказаться.
Ответ не пришёл, и я отложил телефон в сторону, вылез из постели и надел потную футболку. Итан уже встал и сидел за кухонным столом, склонившись над списком покупок.
– Что тебе нужно для торта? – спросил он, когда я налил чашку кофе и плюхнулся на стул рядом с ним.
– Дай подумать... – Ещё раз зевнув, я потянулся, растягивая позвоночник. – Мука, яйца, сахар и немного масла для торта, но я думаю, что это всё есть у нас дома. Для начинки мне нужно немного фруктов. Возьми для себя, что сам хочешь, и ещё клубнику и виноград для меня с мамой. Сью заказала киви, так что мне их нужно три штуки.
Итан все это записал в своем списке аккуратным почерком, который я не повторил бы ни за что в жизни.
– А что тебе нужно для крема? – Пробормотал он, по-прежнему строча в своём списке. – Йогурт и...
– Маскарпоне, немного взбитых сливок, ванильный сахар и лимон. – Я уже пек такой торт. Даже несколько раз, потому что это любимый торт мамы. Оставалось только увидеть, понравится ли он Сью. – Ох, и купи ещё горький шоколад.
– Понял. – Итан оторвал глаза от списка. – Знаешь, я впечатлен тем, что ты таки смог убедить её приехать.
Да, должно быть, прошлым вечером взяла верх моя очаровательная сторона. Улыбаясь, я пожал плечами.
– Не такое уж большое дело.
– Тооочно. – Итан ухмыльнулся мне и постучал концом карандаша по списку покупок. – Что-нибудь ещё?
– Нет, это всё. – Я посмотрел на бумагу перед ним. Список продуктов для сегодняшнего праздничного ужина составлял две страницы. – Ты можешь уже сейчас поехать в магазин? Я бы хотел начать печь корж пораньше.
– Я так и планировал. Мне нужно замочить мясо в маринаде с травой на несколько часов.
Да, Итан был мастером стейков, а я – десертов. Мы составляли крутую команду на кухне. Одно время мы даже подумывали об открытии собственного ресторана, когда станем старше. Но я практически уже имел баскетбольную стипендию и мечтал стать профессионалом. Так что не думаю, что у меня будет много времени для готовки.
Итан уехал, и я снова посмотрел на телефон. Ответа от Сью не было. Она пока ещё не сообщила Итану об отмене ужина, но ее молчание сегодня утром не давало никакой гарантии. Я решил послать ей опять то же самое сообщение, просто чтобы удостовериться.
«Пожалуйста, не передумай!»
Я отправил это сообщение ещё много раз, потому что хотел подтолкнуть её ответить мне.
Оказалось, мое счастливое число – семь, потому что после седьмого сообщения она ответила:
«Успокойся, тигр. Я приеду, приеду».
В это время корж для торта уже был испечен и стоял в духовке.
Когда мы закончили всё на кухне, Итан поехал забрать Сью, а я отправился в душ. Я ещё не разделся, когда в дверь ванной постучали, и меня позвала мама:
– Крис! Мне позвонил клиент. Я должна уехать.
– А ужин? – спросил я, снимая носки.
– Вы меня можете не ждать, извини. Но желаю вам, ребята, хорошо повеселиться.
– Хорошо. Пока.
Я быстро принял душ, вытерся и одел поверх белой футболки свою любимую темно-серую рубашку. Не застегивая пуговиц, я нанес немного геля на волосы и уложил их в художественном беспорядке, заставив торчать прядки во всех направлениях.
Через закрытую дверь я услышал, как вернулся мой брат со Сью, и как мама сказала Итану, что у неё встреча с клиентом. Сделав последний штрих, брызнув Axe себе на грудь, я вышел из ванной, умирая от нетерпения увидеть Маленькую Мисс Счастье. И я не только увидел ее, она врезалась прямо в меня, когда я вышел из ванной.
Я быстро схватил ее за локоть, чтобы удержать на ногах. Мои губы расплылись в улыбке. Она была одета в светло-зеленную футболку, что подчеркивало её красивые глаза. И, чёрт возьми, её волосы были собраны в хвост.
– Эй, смотрите, кто снова нашел дорогу в наш дом, – подразнил я её, приветствуя.
Сью посмотрела мне в лицо, её взгляд был теплым и радостным. Она не убрала руку из моего захвата, и улыбнулась мне.
– Смотрите, кто разоделся для готовки ужина.
– На самом деле, так я одеваюсь на свидание.
Её улыбка стала ещё шире.
– Тогда ты замечательно выглядишь.
И снова комплимент. И в этот раз он преднамеренный? Именно так, потому что она не отвернулась. Мой взгляд упал на облегающую футболку, которая идеально подчеркивала её изящную фигуру.
– Ты тоже. – К сожалению, все следы моего засоса на её шее уже исчезли. – Вижу, больше нет необходимости носить водолазку.
Взгляд Сью сфокусировался на моем подбитом глазе, синяк вокруг которого теперь больше не был ни черным, ни синим, а лишь немного желто-фиолетовым. И хотя через пару дней от него уже не останется и следа, сейчас он привлек интерес Сьюзан. Ее рука дернулась, как будто она хотела прикоснуться к нему, но удержалась. Как она отреагирует, если я возьму её ладонь и приложу к своему лицу? Я всё ещё держал её за руку, и она не жаловалась. В этот момент наши взгляды встретились, и меня захлестнули мысли о поцелуе. Я сглотнул.
– Боулинг или бейсбол, во что хочешь сыграть, Сьюзан? – нарушил такой момент очень раздражающий голос.
Сью сделала едва слышный вздох. К ней быстро вернулось самообладание, и она высвободила свою руку из моей. Затем, мягко прокашлявшись, она проскользнула мимо меня и ответила Итану:
– Может для разнообразия в гольф?
Я любил своего брата. Но иногда я хотел его задушить.
Скрежетнув зубами, я развернулся на пятках и пошел за Сью в комнату Итана. Он мог разрушить идеальный момент для поцелуя, но он не спрячет от меня Сью на следующие два часа, о нет.
Когда он настраивал игру, Сьюзан удобно устроилась на кровати. Я плюхнулся на матрас рядом с ней и предложил:
– Как насчет трёх игроков?
Итан повернулся и вопросительно посмотрел на Сью. Она закатила глаза, тайком взглянув на меня, и улыбнулась. Я понял, что она не против, если я останусь.
Дамы вперёд. Итан передал Сью пульт управления. Она поднялась с кровати, не волнуясь о том, что мои ноги были у неё на пути, и просто перешагнула через них. Приготовившись, она встала в позицию перед экраном и замахнулась для удара. Ударив, она сильно промахнулась. По крайней мере, визуально на сто пятьдесят ярдов мимо лунки.
Итан был следующим, и он оказался не лучше Сью. Мой ход. Мы с ТиРексом часто играли в эту игру, когда были моложе, поэтому у меня было достаточно опыта, чтобы забить мяч в лунку с первого удара. В течение следующих сорока пяти минут я сделал их обоих в гольф на приставке.
