– Никогда, – предупредила она меня, – больше так не делай!

– Почему? – игриво подергал я бровями. – Боишься, что можешь привыкнуть?

– Да, или того, – она засунула палец к себе в рот, изображая рвотный позыв, и закатила глаза, – … что меня вырвет.

Серьёзно? Я засмеялся вслух.

– Каждая зависимость начинается с отрицания, так что не буду переубеждать тебя. – Внезапно меня осенило, что сейчас уже день, и мой смех внезапно исчез. – Короче, зачем ты пришла? Ты вечером идёшь на баскетбольный матч? – Я не совсем в это верил, но тогда зачем Итан пригласил её?

Сью зеркально отразила мой хмурый взгляд.

– Что? Нет!

– Тогда почему ты здесь?

– Кино? Итан и я? – Она подняла брови, напоминая мне о недавнем разговоре по телефону. – Я говорила тебе по телефону, помнишь? – Она попыталась пройти дальше, но Маленькая мисс Счастье ошибалась. Она не могла вот так вот сбросить бомбу мне на голову и просто уйти.

Уперев руку в стену перед её лицом, я отрезал ей путь к бегству.

– Подожди. Сегодня? – Мне вдруг захотелось, чтобы она внезапно вспомнила, что перепутала время их встречи. Но, увы, мне не везло с этой девушкой.

– Да.

Одно это слово оставило горький вкус во рту.

– Но вы не можете, – пробормотал я. Ладно, может быть, она могла, но Итан не мог. Как он, чёрт возьми, мог пропустить мою игру? Я закончил спорить с Сью и решил поговорить с виновным в этом деле – тем, кто предал меня. Затопав по коридору, я вошёл в комнату Итана, даже не потрудившись постучать в дверь.

– Эй, что это за чушь насчет кино сегодня вечером?

Мой брат чем-то занимался, сидя за столом, и поднял взгляд.

– Я иду со Сьюзан. – Он сконфуженно покачал головой. – В чём проблема?

Его резкий отказ сильно ужалил меня.

– Проблема в том, что это моя последняя игра в этом году. Решающий матч-реванш против Клируотер Хай. Предполагалось, что вы придёте. Ты обещал! – Его лицо было по-прежнему пустым, ничего не выражая. Мои плечи опустились, как и моя разрушенная надежда. – Мама тоже идёт.

Кто-то мягко коснулся моей руки. Моя голова поднялась, и я нашел глаза Сью, с состраданием смотрящие на меня.

– Если это так много значит для тебя, сегодня вечером мы не пойдем в кино. Итан сможет пойти на твою игру.

– Смогу? – услышал я удивлённый голос Итана, в то же время, когда я сам выпалил:

– Сможет?

–Да, – мягко ответила Сью, что меня позабавило, так как такое редко происходило, когда я был рядом с ней. – Кино не убежит. И если это последняя игра перед зимними каникулами, ты действительно должен пойти, – сказала она Итану. – Если бы моя семья не пришла на мои решающие игры, меня бы это убило.

Ну конечно. Она была футболистом, и она понимала мои чувства. Именно поэтому сейчас больше всего на свете мне захотелось обнять и расцеловать её.

– Хорошо, но ты тоже должна пойти, – сказал ей Итан.

На мгновение она задумалась. Потом пожала плечами и сказала нам с небольшой улыбкой:

– Значит баскетбол.

Я проигнорировал желание схватить и покружить её, но улыбка растянула мои губы, и я ничего не мог с этим поделать. Развернувшись, чтобы моё лицо могла видеть только Сью, а не Итан, я произнёс одними губами:

– Я у тебя в долгу.

Озорной огонек в её глазах говорил: да, она обязательно воспользуется этой услугой в ближайшее время. Но мне было так хорошо сейчас. Что бы она ни захотела, она это получит в благодарность за то, что мой брат пришёл на игру.

Сью прошла мимо меня и захлопнула дверь прямо перед моим лицом, выставляя меня за пределы царства Итана. Меня немного раздражало, что я не в курсе, чем они там вдвоём занимаются, укрывшись от всех, словно в надёжном форте. Но вскоре мне позвонил TиРекс, и мы громко стали обсуждать, как сегодня надерем задницу Клируотер Хай.

Я положил майку и обувь в спортивную сумку, полностью погрузившись в мысли о баскетболе. Из ящика я схватил мои счастливые носки, белые с двумя зелеными петлями, и бросил их сверху в сумку. Набрызгав под рубашкой на тело дезодорант Axe, я сунул флакон в сумку, и закрыл молнию.

Когда я зашел на кухню, то увидел, что мама нарядилась в одно из своих элегантных платьев. Может быть, кому-то это могло показаться неудобным, одеться так официально на игру, потому что на матче легко можно было поставить пятна на одежду из-за горячих хот-догов или кетчупа. Но в этом доме так не считали. Темно-красное платье было маминым способом показать мне, как она гордилась мной. Она не сомневалась ни на секунду, что команда её сына сегодня выиграет игру.

– Сегодня я готова съесть стейк, – заявила она с широкой улыбкой и поцеловала меня в щеку. Теперь понятно, что её платье было надето и для этого случая тоже. Если моя команда выиграет, она повезёт нас с Итаном на ужин в хороший ресторан с чудесной едой. Альтернативой этому был Бургер Кинг, где я должен буду угощать маму с Итаном в случае, если наша команда сегодня продует. Я почувствовал азарт, от чего мои лодыжки стали подпрыгивать.

Я потёр влажный след на щеке, где мама только что поцеловала меня.

– Мы сегодня все едем в одной машине, или же Итан хочет поехать с Сью отдельно?

– Я не знаю. Может, спросишь их?

Спортивная сумка упала на пол с глухим стуком. Направляясь к комнате Итана, я тихо постучал, но, видимо, им было весело вдвоём, так как они его не услышали. Я даже через дверь слышал, что они играют в боулинг на приставке, и что Сью заработала аплодисменты: «Ссттт....райк!»

Убедившись, что я не прерываю ничего важного на этот раз, я вломился в комнату. Сью запустила другой виртуальный шар вниз по дорожке и спросила моего брата:

– Когда начинается игра?

– Через сорок пять минут, – ответил я, заставив их обоих обернуться. – Мама готова, через пять минут выезжаем. Если вы двое хотите поехать, то вам лучше закругляться.

С экрана донесся звук удара по кеглям, и победный перезвон, привлекая на мгновение внимание каждого из нас. Очевидно, Сью была профессионалом по игре в виртуальный боулинг. Со счастливой улыбкой она развернулась к Итану, подпрыгивая на пятках.

– Я закончила. Мы можем идти, – заявила она, сцепив руки за спиной, из-за чего её грудь гордо выпятилась вперёд.

Итан не разделял радость её победы. Он скрестил руки на груди и отвернулся от меня, но по его ворчливому голосу, я догадался, что он не слишком счастлив.

– Мне плевать, будешь ли ты ныть... в следующий раз играем в MarioKart.

– С удовольствием. – Сьюзан лучезарно улыбнулась, сияя, словно новые пять центов, несомненно, расценивая это как ещё одно приглашение на свидание. Они вдвоём, выводят понятие виртуального свидания на совершенно новый уровень.

Я знал, что мой брат ещё невинный, но неужели и Сью тоже? Облегающий голубой топ и обтягивающие бедра джинсы заставили меня думать иначе. После красного платья на вчерашнем ужине, теперь вот эта свободная белая блузка, накинутая поверх топа... Это, блин, опять заставило меня включить воображение. Как ей удается заставлять меня думать о том, что она фактически скрыла? Это не должно быть даже близко возможным. Чёрт возьми, она навсегда у меня в голове выпала из образа плохо одетого ботаника.

С ухмылкой на губах, я направился к двери, они пошли за мной. Когда я забросил спортивную сумку в багажник внедорожника, мама, протягивая руку, предложила нам ключи от машины:

– Кто-нибудь хочет сесть за руль?

Я схватил ключи, не дождавшись ответа Итана. Это было похоже на то, словно у меня был собственный автомобиль. У Итана была своя машина, на которой он мог ездить, но я мог ездить только на маминой. Пока.

Мы тихо слушали музыку. С мамой в салоне, я ехал на медленной скорости. Она никогда не позволит мне снова сесть за руль, если узнает, насколько этот автомобиль умеет быстро ездить, и каких значений может достигать отметка на спидометре. На полпути к школе, мама развернулась на пассажирском сиденье и дружелюбно обратилась к Сью: