– Кстати, Анук, – перебил товарища Сало, – а расскажи какой-нить анекдот швейцарский! Леха, переведи!
Шнипер перевел, и Анук тут же залопотала в ответ.
– Она говорит, в Швейцарии анекдотов нету.
– Нету?
– Нету.
– Вот лохи, – победно усмехнулся Сало и разлил остатки абсента по бокалам.
– У меня еще запасы коньяку имеются, – тут же заметил Шнипер.
Анук снова что-то заговорила по-французски. Шнипер внимательно выслушал, важно кивая.
– У них вместо анекдотов – веселые загадки. Она предлагает нам отгадать.
– Вперед.
– Представь: ты едешь на машине, за тобой погоня. Сзади на бреющем полете летит вертолет, впереди бежит огромный слон, справа летит гигантская свинья, а слева – пропасть. Как спастись?
Сало подумал:
– Хрень какая-то… Ладно, сдаюсь… Какой ответ?
Шнипер перевел его реплику Анук, та засмеялась и пролопотала что-то.
– Очень просто. Нужно прекратить пить и сойти с карусели. Дошло?
– Не очень-то.
– И до меня что-то тоже. Ладно. Давайте же отдадим должное конине!..
Потом, кажется, Сало пел под гитару. Потом они вместе с Шнипером плясали на столе, а Анук оживленно хлопала в ладоши…
А потом Ваня обнаружил себя оперевшимся о чугунную ограду какой-то набережной и задумчиво смотрящим в офонаревшую ночь.
Сало покачнулся и огляделся. Скользкие от алкоголя полушария мозга решительно отказывались держать мысль.
– Боже, – сказал Сало, – где я?
Мимо шамкающей пьяной походкой проследовала в ночь неизвестная деваха.
– Извините, вы не подскажете? – спросил Сало.
– И-и-и-нна-х, – ответила незнакомка, не оборачиваясь, и скрылась за углом.
Пробежал небольшой поджарый пес-бродяга, мельком взглянул на Ваню.
– Эй! – сказал ему Сало.
Черный пес припустил по пустой асфальтовой дороге, изредка поджимая на бегу заднюю больную лапу.
Ване захотелось плакать.
– Что они с тобой сделали, друг, – сказал он вслед бродяге. – Когда-то твои предки загоняли оленей и были гордыми, как… (Ваня посмотрел верх и снова пошатнулся) гордыми, как звезды. Не эти городские мутные плевки нам в души, а – ЗВЕЗДЫ. И вместо хозяев у них были ночи и луны, охота и добыча, воля и клыки – потому что одно без другого не бывает. А теперь на вас наложили свои грязные лапы умные люди. Измельчили и заставили поглупеть своими сраными селекциями. Или ты раб на коротком поводке – или бродяга на помойке. Отличный выбор. Я тебя прекрасно понимаю, чувак… Что нужно сделать, когда слева – пропасть, справа – свинья, сзади – свинья, сверху – свинья, а в зеркале впереди – тоже свинья? Правильно. Бросить пить и сойти с карусели.
«Одинокий, он стоял, глядя в бегущую воду, и…» – подумал было Сало, но тут его окликнули:
– Сиги есть?
Ваня поднял голову и увидел две темные приближающиеся фигуры.
«Встрял», – понял он, и сердце покатилось в поджелудочную темноту.
– Я не курю, – хрипло сказал им навстречу.
– А мож, мелочи тогда подкинешь? – они стояли перед ним, дыша перегаром из-под низко надвинутых козырьков черных бейсболок.
Ваня затоптался на месте и зачем-то сунул руку в карман.
– У меня нет…
– А если найду? – сказал первый, что пониже, делая шаг ближе.
– Я КМС по боксу, – ляпнул Ваня, вспомнив про Куртку Негодяя.
– А по-моему, ты из клуба, – сказал второй, повыше, кивнув на здание напротив.
«Гей-клуб „Без комплексов“», – прочитал Ваня, подняв глаза на горящую вывеску, и похолодел.
– Не понял, – неуверенно сказал Сало, – я что, на педика похож?
– А че, нет? – бросил первый, брезгливо ткнув его грязным пальцем в грудь. Ваня опустил взгляд.
Под курткой весело искрилась блестками швейцарская розовая футболка. И протрезвевший Сало вспомнил, что, пьяно братаясь на пороге со Шнипером перед отъездом, они придумали в знак вечной дружбы обменяться верхним исподним.
«Боже», – подумал Ваня, и его взгляд заметался по сторонам в поисках помощи, но свет фонарей безжалостно освещал пустынные квадраты улицы. Лишь мелькнул в ближней арке хромой пес, возвращаясь со своих ночных голодных дел.
Никого.
– Слышь, гомик, по-бырому карманы вывернул, – сказал первый и ухмыльнулся, – САЛО!
«САЛО!»
И Ваня вспомнил – за одну секунду ожил в его голове тот самый заботливо похороненный в голове файл и раскрылся картинками и звуком, не спрашивая разрешения у хозяина.
«Ваня Кривоносов. 1990 год. Школа № 5. 4 „В“ класс».
Клик.
Клик.
– Слышь, гомик, карманы вывернул, быро!
* * *
Ваня, румяный отличник в новеньком красном галстуке, – недвижно стоял перед Главным Хулиганом Школы. Его звали Киря. Кирю боялись все.
Ваня всегда знал, что этого пацана он забьет. Мелок был Главный Хулиган, курил лет с восьми, водкой рано начал баловаться.
У Вани по физре всегда была круглая пятерка, он отлично бегал короткие дистанции на спортплощадке и больше всех подтягивался на облупленном школьном турнике. Еще Ваня являлся поклонником актерского таланта Брюса Ли и каждое воскресенье, выклянчив у мамы заветный рубль, мчался в видеосалон, где, если везло, садился на обшарпанный стул первого ряда и жадно пялился в экран телевизора «Горизонт», – под гнусавый голос переводчика он пытался научиться у Брюса новым приемам. Дома Ванька основал секретную школу боевых искусств «Летучая мышь» и изучал с другом Вовцом кунг-фу по вырезкам из газеты «Советский спорт». И, конечно, именно Ваня в костюме ниндзя на Новый год в школе зарубил длинным деревянным мечом всех снулых и неактуальных мушкетеров с их короткими шпажками.
Но у Кири были знакомые из блатных, приводы в милицию, Киря курил в туалете со Старшеклассниками и набил недавно морду самому Славке Пузу, который был так парализован страхом, что почти не сопротивлялся.
– Гони бабло, – сказал ужасный мелкий Киря и вдруг несильно хлестнул Ваню по щеке. Дело было на большой перемене у раздевалки перед физрой – их видели почти все Ванины одноклассники. – Гони бабло, САЛО!
И Ваня опустил глаза и тихо сказал:
– У меня нет.
Киря начал его бить – он почуял слабину и решил развлечься. Он колотил Ваню по плечам, стараясь не пустить «кровянку» на лице – тогда можно было бы получить от учителей, если бы все раскрылось. Киря мудро молотил Ваню по плечам: правой-левой, правой-левой. А Ваня делал мелкие шажки назад и молчал, боясь смотреть Кире в его колкие быстрые глаза, и думал об одном – как бы не разреветься. И каждый удар вгонял в него новое позорное, безвольное, жирное прозвище. Синяки сошли за месяц – кликуха въелась навсегда.
* * *
– Я долго буду ждать? – рявкнул мелкий парень в черной бейсболке.
Сало поднял на него глаза. Поднял пиратский флаг своего черного воротника. Сало посмотрел на пса с перебитой лапой, который стоял у мусорного бака. Дворняга встретила его взгляд, словно чего-то ждала, и волчий мех воротника защекотал Ванину шею.
– Великий дух волка, – сказал Сало, глядя в глаза своему противнику.
– Слышь, я не понял…
– Дай это мне, – сказал Сало.
– Слышь…
– Я твой…
– Че?
И сердцем…
– Слышь…
– И телом…
– Я кому…
– И душой.
Сало хрипло взвизгнул и стукнул своего врага в скулу. Тот отшатнулся удивленно.
– Ы-Ы-Ы-Ы!! – зарычал Сало и бросился вперед – навстречу умелому удару в лицо и паре апперкотов в туловище.
* * *
…Ваня очнулся от того, что было холодно и мокро. Он обрел себя в грязной дождевой луже возле бордюра набережной.
Парней в черных кепках не было.
Куртка Негодяя исчезла.
И пес с ней.
Ваня вылез из лужи, привстал на цыпочки и поцеловал ЗВЕЗДЫ.
Пальцем открыть
24 января 1935 г. в США Gottfried Kreuger Brewing Company залила свое пиво в жестяную банку, созданную American Can Company. Вообще-то технологию консервирования начали разрабатывать еще в 1910-х гг., но принятие «сухого закона» приостановило работы. Когда же американцам вновь разрешили пить, тут же в 1933-м запустили пробную партию. Результат превзошел все ожидания: за полгода продажи пива увеличились в 6 раз. Наступила эра баночного пива.
