– Товарищи! – воззвал к порядку Жерехов. – Давайте ещё немного послушаем! Мы как раз подобрались к древнейшим людям-архантропам…

Таисия внимательно слушала. Тёмные, увеличенные очками глаза сверлили незадачливого лектора. Жерехов избегал такого взгляда Таисии. Он чувствовал, что этой женщине от него что-то нужно, и даже догадывался, что именно. Но он ничем не мог ей помочь – был безнадёжно женат, да и просто не мог.

– Кстати, – сказал вдруг Боря и выпил коньяка, – я вообще не верю в ледниковый период! По-моему, его выдумали фальсификаторы.

– Молчи, балда, – буркнул Торбранд. – Зачем кому-то выдумывать ледниковый период? Это ведь не норманнская легенда…

– Всё равно! – упрямо сказал Боря и снова налил себе коньяка.

– Архантропы! – продолжал Жерехов. – Они вышли из Африки около миллиона лет назад и расселились по Евразийскому континенту. В Китае жил синантроп, или пекинский человек. На Яве – широко известный питекантроп, Homo erectus, а в Европе – гейдельбергские люди… Позже, спустя несколько сотен тысяч лет, их вытеснил человек разумный. Но не такой, как мы, а другого подвида. Это был неандерталец. Он был намного сильнее и выносливее современного человека. Кстати, когда в Европе появились люди современного подвида, они периодически скрещивались с неандертальцами, это доказали генетики…

– Во-от! – сказал Торбранд с глубоким удовлетворением в голосе. – Они, неандертальцы-то, были примитивны. Не могли переступить через традицию и с чужими принципиально не совокуплялись. А нашим было всё равно!

– Ну, – сказал Большой Танни, – за неандертальские гены!

Начинающий реконструктор неолита прервал тираду, хлебнул вина и снова поймал пристальный взгляд Таисии. Из памяти вынырнула цитата: «Исследования британских учёных показали, что каждая выпитая кружка пива повышает привлекательность потенциального партнёра в среднем на двадцать процентов…» Он чуть не подавился глотком и стал смотреть в другую сторону.

Таисия залпом хлопнула вино и снова впилась глазами в лектора. Боря продолжал методично наливаться коньяком. Время от времени он вступал в разговор, чаще всего невпопад:

– Мне нужно заказать меч…

– Кроманьонцев придумали. Наскальные рисунки – подделка…

– Ваши заказные конунги – обычные проститутки…

А Жерехов в продолжение последующего часа героически пытался донести до народа знания о неандертальцах, кроманьонцах, валдайском оледенении и мамонтовой фауне. На этой фауне и произошёл окончательный крах лекции.

– Многие из этих животных вымерли в сравнительно недавнее время, – сказал лектор. – Например, тур или гидрунтиновый осёл[11]…

Уже в следующую секунду он понял, что гидрунтиновый осёл был лишним. Подвал содрогнулся от сочного, здорового хохота викингов. Торбранд лежал на столе головой и выл от смеха.

– Ну вас! – сказал Жерехов и махнул рукой. – Нельзя мешать лекцию с пьянкой. Кстати, парни, вы слыхали, что ярла Вуки на последней поездке прищемило дверью автобуса?

И дальше разговор пошёл в привычном русле – куда поедем в этом году, как славянский волхв Нездило зашил палатку ярлу Вуки в Старой Ладоге, и чем всё-таки отличается репс от саммита[12]…

Вдруг кто-то хватился:

– А что-то Боря замолчал? Боря, скажи-ка речь! Боря?

Но стрелок был уже не здесь и никакой речи сказать не мог. Он сидел на лавке и слегка покачивался вперёд-назад. Взгляд его был неподвижен.

– Кажется, – произнёс Эйрик, – наш друг в дрова…

– Проверим ответы на ключевые вопросы! – сказал Танни. – Как тебя зовут?

Ответом было протяжное «ыы-ыы», и ничего более.

– Кто ты? – спросила Эльза.

– Арк… как его… ар-р-рххантр-роп-пп…

– Боря, подлец! – рявкнул Торбранд. – Ты не архантроп, ты позорник просто… ты… ты гидрунтиновый осёл!

– Как он так сподобился? – тихо спросила Таисия. – Он же такой здоровый…

– Не знаю, – сказал Торбранд. – Верно, на него весь этот плейстоцен так подействовал. Никогда его таким не помню…

– За борт архантропа! – прошипел Жерехов. – Всё! Никаких мне тут архантропов! Никаких неандертальцев и гидрунтиновых ослов!

Но отправить архантропа за борт было не так-то просто. Боря, хотя уже не мог оказать сопротивления, был велик телом и очень много весил. Гости магазина «Фибула» втроём поволокли могучее тело из подвала. Эйрик Рыжий своим характерным культурным голосом вызывал такси.

И тут на сцене появился сосед сверху. Он, вероятно, собирался выкинуть мусор, а может быть, его привлёк шум, которым сопровождалась эвакуация архантропа. Как бы там ни было, он приоткрыл дверь, которая вела на жилой этаж, выглянул из-за неё, увидел викингов, которые буксировали недвижимого Борю во двор, и поспешно скрылся. Но Жерехов и Торбранд успели увидеть его.

– Заложит, стервь! – пробормотал лектор. – Как факт – донесёт!

– Ага! – сказал Торбранд. – Точно! Я, помнится, держал на лестнице велосипед, и он помешал соседу по площадке. Ты думаешь, этот придурок пошёл и поговорил со мной об этом? Чёрта лысого, он написал донос в управляющую компанию, и те прислали мне предписание – убрать! Так что тридцатые годы вернутся в любой момент… Ладно, пока, дорогой, мы повезём этого деятеля… Прости!

– Я им помогу и приду! – сказал Танни. – Там у нас ещё винца сколько-то стоит…

Жерехов простился с гостями, спустился в подвал и обнаружил там Таисию, собиравшую со стола мусор.

Увидев Илью, она выпустила из рук пустые обёртки от ветчины, распрямилась и шагнула вперёд, перекрыв лектору все пути к отступлению.

– Знаешь, – сказала она, – я давно хотела тебе сказать…

Жерехов похолодел. Он понял, что именно сейчас может произойти решительная атака на его добродетель.

– Ты классный! – восхищённым полушёпотом продолжала Таисия. – Ты столько знаешь! Деньги, машина, харизма – ничто перед знаниями! И ты так произносишь слово «экстраполяция»!

«Сейчас брякнет что-нибудь типа того, что у неё от экстраполяции порхают бабочки в животе», – подумал Жерехов, но она сказала другое.

– А Эрленд из «Красного Щита» со своими бреднями про антинорманизм – выскочка и полузнайка! Ты его так вчера уделал на форуме «Северной Руси»! – прошептала она и сделала ещё один шаг вперёд.

«К прыжку готовится…» – подумал лектор. И ещё он подумал, что, напади на него сейчас эта девушка, он, пожалуй, не сможет включить волю к сопротивлению. Обычно казавшаяся нескладной, Таисия двигалась уверенно, тело её выглядело гибким и сильным. Это больше не была закомплексованная девочка, сбежавшая от реальности в десятый век, но роковая Женщина, высвободившая всю заключённую в ней силу Тёмного Эроса. Во всяком случае, изрядно выпившему историку она показалась именно такой. Жерехов невольно попятился и упёрся задом в стенку.

Он близко, очень близко видел огромные глаза под очками, и теперь эти глаза смотрели на него уже не с подозрительным интересом, а с неподдельным обожанием. Видел приоткрытые, чуть подрагивающие бледные губы…

– Всё, погрузили нашего питекантропа! – радостно сказал Большой Танни, спускаясь в подвал. – Допиваем это, – он радостно помахал последней початой бутылкой, – и по домам!

Таисия метнула на добродушного алкоголика взгляд леопарда, которому только что испортил охоту павиан. Потом широко улыбнулась и ухватила налитый до краёв бокал.

– За неолит! – возгласила она чистым и звучным голосом. – За новое слово в живой истории!

…Сосед, разумеется, донёс. На следующий день телефон Жерехова едва не лопнул от крика Леры-компаньонши. Реконструктор неолита был с позором изгнан из магазина и торговал потом только через почту и на фестивалях.

Но реконструктор неолита ни о чём не жалел.

– Великое дело не делается с первой попытки, – говорил он. – А расщеплять нуклеусы мы ещё научимся!

Самый популярный миф о текиле – это то, что напиток производится из кактусов.