– Итак, друзья, дорогие гости моего торгового подвала, настало время воплотить на практике идею, которая давно будоражила умы, но не имела никакого практического воплощения. Мы начинаем путешествие в миры неизведанные и приступаем к исторической реконструкции материальной культуры лесного неолита! Сегодня у нас не просто пятничное застолье – сегодня у нас лекция, в которой я расскажу вам кое-что о том удивительном времени, в которое мы собираемся погрузиться.

Илья Жерехов произнёс эту сложную словесную конструкцию и окинул торжествующим взглядом стол, за которым сидели шесть человек. В большинстве собравшихся он видел потенциальных соратников.

Все эти люди были реконструкторами, то есть в свободное время воссоздавали костюмы, оружие и доспехи грозного десятого века. В этих костюмах они ездили на фестивали и выступления, звали друг друга древними именами, жили в холщовых палатках, сшитых по древним образцам, сражались строем и в поединках, пировали, а иные из них даже приторговывали.

И ещё все они были общественными алкоголиками, то есть принадлежали к тому сорту пьющих людей, который никогда не пьёт в одиночку.

На столе, как было принято в этой компании на протяжении последних месяцев, стояло доброе красное вино, к которому предлагались сыр, ветчина в нарезке и свежие лепешки из соседнего магазина «шаговой доступности», гнусного, но близкого.

Конечно, при виде вина душу лектора покусывал червь сомнения. Интуиция подсказывала – что-то пойдёт не так. Но Жерехов не умел отступать.

За его спиной висела поношенная школьная карта. Карта изображала Русь в IX–XI столетиях – то есть в то время, которым все они занимались. Но сегодня Жерехов намеревался показывать на этой карте движение ледника и направление миграции древних людей.

– Реконструкция каменного века, – решительно продолжал он, – станет подлинной реконструкцией духа! Представьте себе – там не будет коммерции, платных выступлений и пафосных фестивалей с доставкой на автобусах. Зато будет освоение новых умений и преодоление трудностей. С горечью приходится констатировать, что современный реконструктор стал продажен, он ищет удобств и готов делать деньги на своём увлечении…

Впрочем, Жерехов и сам был продажен и делал деньги на своём увлечении. Профессиональный историк, он некогда решил непременно работать по специальности. Но государству историки не нужны, и на одну историческую зарплату Жерехов жить не мог. Тогда он основал магазин «Фибула» для любителей исторической реконструкции и ролевых игр. Дела в «Фибуле» шли ни шатко ни валко, она не давала особых прибылей и была, в сущности, дорогой игрушкой своего владельца. Но Жерехов был хитёр и изобретателен. Он вступил в симбиоз со своими конкурентами – более крупным магазином, который возглавляла деятельная и свирепая мадам по имени Лера. Дела пошли лучше, но и у большого магазина возникали трудности. Не так давно их выселили с предыдущего места и они всей объединённой торговой компанией перебрались в подвал жилого дома, кишащего бдительными соседями.

– Никаких пьянок! – сказала в своё время Лера-компаньонша, строго смотря Жерехову в глаза. Она знала, что он, как и большинство реконструкторов, по этой части ненадёжен…

– Только не я! – отвечал ей цитатой из Хантера Томпсона будущий делатель неолита. – Мы ответственные люди!

Ответственным он был несколько месяцев, а потом мучительно заскучал. На новом месте вход в магазин – по звонку, наружной рекламы нет. Покупатели потеряли «Фибулу». Продажи были крошечные. Тогда Илья решил так:

«Раз уж магазин не приносит денег, пусть приносит радость!»

Махнул рукой на запрет и завёл по пятницам дружеские пиры в складчину. Надо сказать, что до сих пор пиры проходили на удивление аккуратно. Вот уже два с половиной месяца реконструкторы пили в подвале вино, не привлекая внимания соседей.

Состав компании менялся, но ключевые фигуры были всегда одни и те же – Большой Танни, крупный спокойный человек, хорошо разбиравшийся в вине, задорный викинг Торбранд со своей женой Эльзой и хрупкая, миниатюрная девушка в огромных очках по имени Таисия Рекшина.

Таисия ходила на лекции ещё в старые годы. Никто лучше Таисии не знает скандинавские древности Х века, и никто лучше неё не умеет ткать понёвные ткани. Таисия – реконструктор увлеченный, знающий, реконструктор «до мозга костей». Но Жерехов догадывается и о другой стороне её натуры. Личная жизнь Таисии не ладится, реальность её печальна, и в реконструкции она ищет бегства…

Нынешний пятничный пир должен был стать особенным. Вместо обыкновенных застольных обсуждений – как развитие вендельских шлемов привело к появлению полумаски из Гьёрмюндбю и почему вся страна от Питера до Урала считает дурачком ярла[10] Вуки из клуба «Зубы великанши» – Жерехов затеял прочитать лекцию о необходимости реконструкции каменного века.

Он устал от коммерции, устал продавать своё увлечение и знания. Каменный век, о котором Жерехов думал непрерывно в последнее время, стал для него такой же формой бегства, как для Таисии – родная и уютная эпоха викингов. И теперь он хотел рассказать друзьям о притягательности неолита, о лепной керамике, костяных гарпунах и расщеплении для хозцелей осколков камня – нуклеусов. Хотел донести мысль о важности и полезности неолитических умений, помогающих человеку выживать в любых условиях.

– Ну-с, господа, – сказал Танни, откупорив первую бутылку и разлив вино, – за успех нашего безнадёжного дела!

Жерехов согласно кивнул, выпил и ещё раз обвёл взглядом гостей. Он знал не всех. Торбранд и Эльза притащили своего приятеля Борю, крупного парня, который ездил иногда за компанию на фестивали, но чаще занимался в лесах страйкболом – стрельбой шариками.

Боря при виде вина заявил, что это он не пьёт, достал коньяк и принялся его употреблять. Изредка в течение вечера его поддерживал Торбранд, но чаще стрелок уничтожал свою тяжелую артиллерию один.

– Теперь ближе к делу! – продолжил лекцию Жерехов. – Начнём издалека, с предыстории. Не будем углубляться в африканских предков человека, но о ледниковом периоде в Европе сказать необходимо…

– Прости, перебью! – встрял Танни. – Меня переполняет знание о происходящей гнуси. Говорят, на фестивале, который в июне будет в Москве, есть коммерческое предложение. Заплати большую сумму и почувствуй себя ярлом. Ну или князем. Тебе дадут палатку, костюм и подневольных людей…

– Не может быть! – почти одновременно вскричали реконструкторы.

– Может, может, – подтвердил Тани. – Что-то около миллиона стоит…

– Коммерсанты хреновы! – воскликнул Торбранд. – Мы сделаем неолит и отомстим им за всё! Ну, – прибавил он, поднимая бокал, – вот чтоб не было таких ярлов, а даже если и будут – чтоб ни один из нас им не служил!

Тост был хорош, и все дружно выпили.

– Ладно, – попытался продолжить лектор. – Итак, из-за изменения орбиты Земля оказалась дальше от Солнца. Начался ледниковый период…

– А мне вот что интересно, – задумчиво сказал Эйрик Рыжий, ещё один гость магазина «Фибула». – Вот если, скажем, этот ярл возжелает баб…

Этот реконструктор занимался ремонтом компьютеров в Эрмитаже и производил впечатление невероятно культурного и интеллигентного человека, особенно на фоне своих шумных и непосредственных друзей. Даже голос у него был какой-то культурный – негромкий, мелодичный, приятный для слуха. Но его друзья хорошо знали, что на фестивалях именно этот человек заносит в сообщество самые омерзительные похабные песни.

– Это в подтексте объявления! – уверенно сказала Эльза. – Наверняка всё включено! Не напишут же о таких вещах напрямую. И вообще, перестань болтать, у нас лекция!