В самолете Маргарита сидела возле молодого лейтенанта, а напротив – усатый майор. Лейтенант заснул и случайно положил голову на Ритино плечо, она смущенно краснела, но плечо не убрала. Майор, разглядывая Риту, думал: «Еще одна серая мышка летит в Афган, небось надеется мужа отхватить. Ну что же, там и Баба-яга сойдет за Снегурочку. Нет, это не серая, это рыжая мышь».

У Риты действительно волосы были рыжеватые, кудрявые и такие густые, что сложно было расчесывать, поэтому она и собирала их на затылке, чтобы не мешали и не попадали в глаза. Нет, не красавица Рита. Глаза красивые, но ресницы тоже рыжие. И сутулится все время. Сутулилась Маргарита, потому что считала, будто грудь у нее слишком большая для ее комплекции. Девчонки в общежитии удивлялись: при росте метр семьдесят и весе шестьдесят разве третий размер – это много? Да это замечательно, это всем на зависть! Но Рита стеснялась, ей казалось, что если она будет сутулиться, то на ее бюст никто не обратит внимания. Губы у нее тоже были большие, верхняя даже немного больше нижней, и это огорчало Риту. И все-таки на мышку она не была похожа.

С пересыльного пункта Риту отвезли в штаб 40-й армии и назначили машинисткой в военную прокуратуру. Мечта любой девушки. Тут тебе и магазины, и кафе, и кинематограф, и концерты всех знаменитостей, которые сначала выступали в штабе армии, а потом уже там всякие Кандагары, Джелалабады, Гардезы и Газни. Комнату дали вместе с другой девчонкой, которая, представьте себе, назвалась Марго. Только ее не совсем Марго звали, а Маргуба – желанная, долгожданная, любимая, дорогая – это в переводе с татарского. Имя, что родители дали, девушку не устраивало, вот и называла себя Марго.

Маргуба была красавица. Глаза большие, раскосые. Брови как крылья. Губы пухлые и красные без всякой помады, скулы высокие. А талия тоненькая, хоть через кольцо пропусти. У красавицы Марго был парень. Ездил он часто на боевые, пропадал неделями, потому как был старший лейтенант Сергей Гринев самым что ни на есть разведчиком и служил в ОРСН. Широкоплечий и мускулистый, немного картавил, но это придавало ему только шарм. На смуглом лице выделялись голубые глаза. Парень что надо!

Правда, у Марго был еще один ухажер – целый майор, да при такой должности как заместитель начальника тыла ВВС. Сергей Гринев бывал редко в штабе армии, а Виктор Семенчук тут рядышком. Вроде как Маргубе, пардон Марго, нравился Сергей, но и Виктор парень хоть куда. И выбрала бы она Виктора, да только он не спешил делать предложение. А вот Сергей готов жениться, но Марго не торопилась с ответом.

У Риты же не было даже претендентов на «переспать». Конечно, Маргарита не согласилась бы на это, но все же – обидно. Хорошо хоть Николая Степановича забыла.

Так они и жили, Марго – темноволосая красавица, бойкая певунья, и Рита – рыжеволосая тихоня. Когда приезжал Гринев, Рита уходила гулять или оставалась в прокуратуре допоздна, а когда все же приходила в комнату, Марго с Сергеем были в кровати за ширмой, и это нормально, а куда им деться. Так все делали. Сергей не был старшим офицером, и ему не положена отдельная комната. Да здесь, в штабе армии, и старшие офицеры жили по двое.

Нечасто посещал Сергей свою возлюбленную, потому как разведчик, но душа его была неотступно с ней. Сергей был немного романтиком, может, чуть больше, чем требовалось человеку его профессии. Однажды вернулся старший лейтенант Гринев с Газни, а Маргуба куда-то ушла. Долго сидел расстроенный Сергей в комнате с Маргаритой, все надеялся, что скоро вернется его Марго. Слушали музыку, пили чай, рассказывали друг другу про детство, учебу и всякое такое. Перед уходом Сергей пообещал, что в следующий раз принесет Маргарите книги, которых у него много. Вздохнул грустно и ушел. А красавица Марго так и не вернулась в тот вечер домой, да и вообще стала все реже ночевать в своем модуле.

Каждый раз после возвращения Сергей приходил к своей любимой девушке, даже не подозревая, что Марго уже собирается замуж за майора Семенчука. Приходил Сергей с подарками, но ни разу не застал Марго дома. Рита опускала глаза, шептала что-то себе под нос, бормотала, а объяснить – не объясняла. Оставлял Гринев подарки для Марго, книги для Риты и уходил понурый к себе в ОРСН.

Еще долго старший лейтенант обивал пороги пятого женского модуля, подолгу сидел за чаем с Маргаритой в ожидании своей возлюбленной, но однажды увидел он счастливую Марго под руку с Семенчуком и все понял. Больно ему было, ведь он и родителям уже письмо написал, хорошо, что еще не отправил. А какие у Сергея родители! Как говорится, душа нараспашку. Мама Лиза работала на телевидении гримером. Руки золотые и художественный вкус отменный. А папа – врач на скорой помощи. И сестра у него есть – Лелечка. Вообще-то она Ольга, но домашние называют ее Лелечкой, нежно и ласково.

Сергей стал часто приходить к Маргарите, может, поговорить с ней, а может, просто посидеть в комнате, где когда-то был так счастлив. С Ритой ему было легко и хорошо, хоть и не красавица, но она ему нравилась. Товарищи по службе не знали, к кому ходит Сергей. Был у него один близкий друг – Григорий. Когда-то Сергей рассказал ему о своей невесте Марго и про свою любовь к ней. Григорий порадовался за друга. Марго и Марго, лишь бы человек хороший был. Однако заметил Григорий, что Сергей последнее время грустный ходит. Расспрашивать не стал – сам скажет, если захочет, чего в душу-то лезть.

С плохим настроением отправился разведчик Гринев на очередное задание. В какой-то момент даже подумал, что если погибнет как герой, то Марго хотя бы о мертвом о нем будет всегда помнить. Он даже представил в подробностях картину боя и своей гибели, но, когда дело дошло до похорон, встряхнул головой и ужаснулся.

Чтобы отогнать мрачные мысли, Гринев стал рассматривать пассажиров «вертушки». Вместе с ним летели капитан-медик и еще 14 человек, среди которых начальник штаба батальона из Газни, майор Кумов, которого вызвали в Джелалабад со всеми планами и картами. Сергей попробовал представить себе, какими эти люди были на гражданке, но у него ничего не получилось. Мысли снова и снова возвращались к Марго. Он повернулся к окну и стал рассматривать афганские пейзажи.

Они летели над гидроузлом Соруби, когда вдруг метким выстрелом «Стингер» пробил бензобак вертолета. Моментально всю кабину охватил огонь. Гринев застыл в оцепенении. «Неужели это конец? Неужели предчувствия не обманули?» – эти мысли как будто привязали его к тому месту, где застал его взрыв. Волной выбило дверь вертолета, и она отлетела. Капитан, который дремал рядом с ней, выпал из салона, но стропа парашюта зацепилась за штырь. Майор Кумов кинулся к проему, одной рукой отцепил парашют капитана, другой вытолкнул старшего лейтенанта Гринева и выпрыгнул сам. Остальные не успели – сгорели заживо. Капитан, как только его отцепили, потянул кольцо, парашют раскрылся, но только он уже горел и до земли сгорел весь. Был бы капитан из разведбата, то дождался бы, пока пламя погаснет, и потом уже потянул кольцо, как это сделали Кумов и Гринев, но он не знал таких премудростей и погиб.

Приземлившись, Сергей увидел, что спаслись еще оба летчика. Как только «Стингер» попал в цель, они спрыгнули одновременно с двух сторон. На берегу водохранилища офицеры собрались вместе, духи перебежками уже приближались к ним. Надо было принимать бой, но с тем оружием, которое оказалось под руками, долго им не продержаться.