Очевидно, именно здесь спрятались бандиты. У наших было численное преимущество, и поэтому, подстрекаемый чувством мести за смерть командира, Егор скомандовал: «Вперед!» Бойцы, преодолевая полуразрушенную стену дувала, быстро передвигались по единственной улице кишлака, заглядывая в каждый дом и открывая огонь. Вдруг из полуразрушенных домов начался прицельный огонь по солдатам. Они попали в ловушку. Егор понял свою ошибку, но было уже поздно. Придется принимать бой.

– Всем по-пластунски к дувалу, – приказал он, – там обязательно найдется какой-нибудь ход. Через него отползайте к машинам. Это единственный путь. Оставьте все гранаты. Уходите, я прикрою.

Дымовая шашка на некоторое время спрятала от глаз бандитов бойцов, которые отползали в сторону дувала и, прижимаясь к земле, двинулись вдоль стены. Егор кинул гранату в сторону дома, где расположились бандиты. Аккуратно положил три гранаты рядом с собой. Беспорядочная стрельба душманов не настигла ни одного солдата. Духи наугад стреляли в сторону ребят, а Егор, переползая от одних развалин к другим, создавал ощущение боя.

К тому времени, когда у Егора закончились все патроны и дым рассеялся, он думал, что успел вернуться к тем развалинам, где оставил гранаты. Наступила тишина. Егор оглянулся. Ребят видно не было. «Значит, ушли», – подумал он. На душе стало легче. Теперь он не будет чувствовать вины перед товарищами, что из-за своего легкомыслия и самоуверенности подвергал их опасности. С этими мыслями он подготовился к последнему своему бою. То, что он последний, Егор не сомневался. Душманы уже вышли из укрытия и, не опасаясь пуль, спокойно направились в сторону дувала, внимательно осматривая развалины в поисках мертвых или тяжелораненых солдат противника. На их пути как раз и находилось укрытие лейтенанта Буланова.

Егор достал из лифчика[38] свою гранату и приготовил ее. Как только духи приблизились к нему на расстояние броска, он кинул гранату. В ответ раздалось насколько автоматных очередей. Егор знал, у него в запасе еще три гранаты, оставленные ребятами. Он хотел приготовить одну из них, но под руки попадались только камни. Тогда и понял лейтенант Буланов, что, перекатываясь от укрытия в укрытие, он не вернулся к тому месту, где оставил гранаты. Пули тоже кончились. Тогда он взял в руки камень, встал во весь рост, вышел из укрытия и бросил камень в сторону душманов. Автоматная очередь пробила руку и грудь Егора. Он медленно, как в рапиде, сначала присел, а потом уже упал на землю.

А в это время к горному кишлаку, где Егор один на один с душманами прикрывал отход своих товарищей, уже спешили несколько БТР с бойцами, расположившимися сверху и готовыми в любой момент спрыгнуть и включиться в бой. Сражаться с врагом в населенных пунктах очень трудно. На узких афганских улочках, где на каждом углу тебя поджидает пуля бандита, вести бой непросто. Тем более в такой местности, где кругом камни.

Бой был коротким, но ожесточенным. Когда духи поняли, что численное преимущество на стороне шурави, то часть из них ушла, забирая с собой раненых. Остальные, продолжая бой, оказались отрезанными от гор. Потери бандитов росли, и тогда оставшиеся в живых бросили оружие и сдались в плен.

От них товарищи Егора узнали, что всего израненного, без сознания бандиты забрали лейтенанта с собой. Пропал без вести, так потом напишут в письме матери Егора Буланова. Это письмо она будет перечитывать много раз, со слезами и надеждой вглядываясь в каждую строчку, сама себе задавая вопрос: «Где?»

Вот уже месяц Лена не получала писем от Егора. Она чувствовала, что с ним случилась беда. Написала письмо прямо в часть, где он служил, но ждать ответа не было сил. И наконец она решилась. Собрала все его письма и пошла к Елене Егоровне – его матери.

– Он жив, он жив, – Лена и плакала, и смеялась, – он вернется! Он обязательно вернется, – твердила она, обняв женщину, которую знала только со слов любимого человека.

Ольга Егоровна, прижав к себе Лену, смотрела на письма, написанные ее сыном женщине, о существовании которой еще вчера даже не подозревала. Она была благодарна этой девочке, что не одинока, что никогда не будет одинока. И как бы в подтверждение этим мыслям, Ольга Егоровна почувствовала, как маленький человек – ее будущий внук или внучка – начал активно двигаться, сообщая, что он здесь, он с ними, и он их обеих очень любит.

© Татьяна Плескунова, 2014

Эльза спала, раскинувшись на кровати майора Сидоренко. Так спят малые дети, счастливые женщины и беспечные собаки. Эльза не была беспечной собакой. Просто она очень устала и очень любила Сергея Федоровича. Поэтому её безмятежно раскинувшиеся на одеяле задние лапы могли ввести в заблуждение. Иногда она слегка подергивала одной из них или обеими сразу. Давно уже было пора спать и Сергею Федоровичу, но он, с умилением глядя на Эльзу, боялся её побеспокоить.

Сегодня был трудный собачий день. Это у Сергея Федоровича выходной, а Эльзу несколько часов назад привезли со службы. Вообще-то у неё есть проводник, они вместе выполняют боевые задания, но молоденький солдат, уставший от жары, движения по горам и постоянного ощущения опасности, спит «без задних ног». Чего не скажешь об Эльзе. Собака тяжело вздохнула и, не просыпаясь, перевернулась на бок, освободив место. Сергей Федорович тут же воспользовался возможностью прилечь. Лег поверх одеяла, подмял под голову подушку и задумался.

Прежний проводник Василий закончил службу и уехал в Союз. Сергей Федорович хотел забрать Эльзу к себе, но… Эльза не «вольнонаемная собака», а боевая. Её долго тренировали, чтобы она безошибочно находила душманские закладки. Несколько месяцев подсыпали в еду взрывчатые вещества, которые используются в минах, чтобы потом она могла находить их в любой местности. Искать мины и раньше было непросто. Сколько саперов подорвалось на «желтых итальянках», искусно спрятанных душманами.

Между бетонными плитами дорог находились щебень, гудрон и всякая всячина. Их выковыривали, оставляя как можно большее углубление. Именно в него закладывали удлиненный взрывной заряд и сверху, наклеив черную изоленту, присыпали щебнем. Попробуй найди! Даже собаки, честно исполняющие свой воинский долг, иногда подрывались на минах. Четвероногих однополчан хоронили на специальном кладбище, оборудованном недалеко от «советского городка» Кабула.

Сергей Федорович ласково посмотрел на спящую собаку и почесал её за ухом. Иногда он забирал её к себе, иногда гулял с ней, иногда просто играл. Какой бы военной собакой она ни была, прежде всего, это живое существо, умеющее любить и желающее, чтобы любили его. Она немного «похрюкала» и проснулась. Медленно встала, вытянула передние лапы, подняла зад и всем своим собачьим телом растянулась, став в полтора раза длиннее. Закончив упражнение «потягивание», протрясла себя от носа до хвоста. Спрыгнула с кровати, подошла к двери, села на задние лапы и стала ждать. Сергей Федорович поднялся, переодел обувь и вышел вместе с Эльзой на улицу.

Он очень любил такие ранние прогулки. Солнце вставало внезапно, меняя картину утреннего Кабула. Средневековый город с кривыми улочками и высокими дувалами, за которыми скрывались одноэтажные дома, просыпался сразу. В час первой молитвы на минареты поднимались муллы и, воздев к небу руки, обращались к Аллаху.

Увлекаемый восточной красотой, Сергей Федорович медленно шел за Эльзой, которая двигалась в сторону собачьего кладбища. Недавно подорвался на мине Джек. Они очень дружили с Эльзой. И теперь она скучала. За кладбищем ухаживали. Там покоились друзья, спасшие не одну человеческую жизнь. Маленькие холмики, на каждом табличка. Ещё не дойдя до могилы Джека, Эльза завыла. Подошли к могиле друга, потом обошли ещё несколько холмиков. Молитва муллы, охватывая утренний Кабул, соединилась в районе кладбища с воем скорбящей собаки.