Брежневу, как и прежде, оказывал покровительство Н. С. Хрущев, в декабре 1949 года назначенный первым секретарем Московского горкома и секретарем ЦК. После разгрома ленинградской партийной организации за Никитой Хрущевым была самая крупная республиканская партийная организация с огромным промышленным и оборонным потенциалом — украинская (днепропетровские и донецкие). Такие области, как Донецкая (Сталинская), Харьковская, Днепропетровская, Запорожская, располагали колоссальными кадровыми ресурсами руководителей.

Хрущев на протяжении ряда лет способствовал формированию на Украине многочисленной, разветвленной группировки партийно-госудственных руководителей, впоследствии занявших высшие государственные посты в руководстве СССР. Сформировавшаяся на Украине после войны команда руководителей поддерживала своих представителей-«назначенцев» в Москве.

Брежнев был проверен в больших делах и его поддерживали значительные политические группы. Логично, что в дальнейшем две основные группы на Украине: донецкая и днепропетровская, выдвинули его своим лидером.

Принято считать, что назначение в Молдавию Брежнев получил с подачи Хрущева. Но решение принимал сам Сталин, так как в республике сложилась критическая ситуация. В 1950 году он вызвал Брежнева в Москву. Вот как вспоминала об этом разговоре Виктория Петровна Брежнева: «Вызвал и сказал: «Хорошо работаете. Партия считает — можете руководить уже не областью, а целой республикой. Поезжайте в Молдавию, там ваш опыт восстановления хозяйства очень пригодится. Познакомьтесь с делами. Думаю, коммунисты Молдавии знают о вашем умении вести дело и выберут вас первым секретарем».

Тут надо честно сказать, что не только личные качества, опыт и заслуги Лени имели значение для избрания его на самый высокий пост в республике. Главный аргумент, конечно же, слово Сталина»[40].

Известна также история о том, что на одном из мероприятий, увидев Брежнева, Сталин сказал: — Какой красивый молдаванин.

То есть вопрос о его назначение в эту республику для себя он уже решил.

Сталин разрешил Брежневу набрать себе в помощь группу специалистов по своему усмотрению. Николай Щелоков был в их числе.

Можно сказать, что Сталин благословил команду Брежнева.

От работы в Молдавии отказывается К. С. Грушевой. Поработав на Украине, он решает стать военным и отправляется на учебу в Академию Генерального штаба.

— «Был я военным и останусь им. Если не поступлю, вернусь в Киев», — сказал папа и уехал в Москву, — вспоминает Инна Константиновна Грушевая. — Вскоре он позвонил и сообщил, что все экзамены сдал на отлично. Мама была страшно расстроена…

Пути друзей на некоторое время расходятся.

Какой была Молдавия до Л. И. Брежнева, и что предшествовало его назначению туда?

Советская власть на территории Бессарабии была установлена только в 1940 году, когда после прихода Красной Армии была образована Молдавская Советская Социалистическая Республика. До этого Бессарабия находилась под Румынией.

С началом Великой Отечественной войны Молдавия была оккупирована немцами. Лишь в конце августа 1944 года закончилась длившаяся несколько месяцев Ясско-Кишиневская операция, в результате которой была полностью освобождена Молдавия и восточная часть Румынии.

Кишинев сильно пострадал от землетрясения в 1940 году. Интенсивных боев на его территории не было, но в результате бомбардировок и землетрясения город был практически разрушен. В руинах лежали так же Тирасполь, Бельцы, Бендеры, Оргеев.

Вследствие засухи в 1945—47 годах в Молдавии — страшный голод. При этом румыны, отступая под напором советской армии, увезли с собой запасы семенного фонда. Все это в совокупности породило нехватку хлеба и другого продовольствия, что поставило население на грань выживания.

Москва присылала продовольствие, чтобы поддержать жителей Молдавии, организовывались кухни. Но этого не хватало.

В связи с тяжелейшим положением, в республику с инспекцией состояния дел приезжает А. Н. Косыгин. Вот воспоминания об этом событии Павла Филипповича Перевозника, свидетеля его встречи: «Сейчас я не помню, какую должность тогда занимал Косыгин, но мы знали, что Сталин направил своего ближайшего соратника. Все руководство республики встречало Косыгина на вокзале, но от почетного эскорта он отказался и направился в город пешком. По пути он заходил в магазины и аптеки, на предприятия и в учреждения. Везде он видел отсутствие продовольствия, но еще и бесхозяйственность, и вообще низкий уровень работы местных партийных и советских органов власти. Начальство рассчитывало, что он будет изучать обстановку по бумажкам, устным докладам и из окна автомашины, а он пошел в народ и у него сложилось удручающее мнение о руководстве республики. Через несколько дней после его отъезда все руководство республиканского масштаба было снято с работы, но главное — в республику стало поступать дополнительное продовольствие»[41].

Косыгин на тот момент занимал пост первого заместителя председателя Совета министров СССР. После его возвращения в Москву и доклада Сталину, в Кремле было принято решение укрепить руководство республики квалифицированными кадрами.

Под контролем А. Н. Косыгина начало незамедлительно осуществляться постановление Совета Министров СССР «О неотложной помощи Молдавии в связи с засухой».

В 1950 году Сталин направляет в Молдавию Брежнева, который проявил себя как крупный организатор на посту первого секретаря Запорожского и Днепропетровского обкомов партии.

Председателем Совета народных комиссаров МССР назначен Герасим Яковлевич Рудь.

Днепропетровщина давала стране 50 миллионов пудов хлеба. К тому же в чем-то ее напоминала Молдавия. Те же сельскохозяйственные культуры — пшеница, кукуруза, подсолнух, свекла.

Однако в начале 50-х Советская Молдавия по своим историческим масштабам соответствовала периоду конца 20-х — начала 30-х годов жизни всей страны. Фактически в республике отсутствовала промышленность и энергетика. Беспросветная нищета разоренного села! Здесь только начинались те процессы, которые ранее пережили другие советские республики. В воссоединенной части республики требовалось провести индустриализацию и коллективизацию, большую воспитательную работу, решить многие организационно-технические и социальные вопросы.

Вспоминая первую встречу с Молдавией, Л. И. Брежнев в раннем варианте «Молдавской весны» так описал послевоенный Кишинев: «Тогда еще видны были оставшиеся с войны развалины, неказистые, приземистые домишки, громыхающие допотопные трамваи, кое-как одетые люди».

Подобной картиной встретил Кишинев и Николая Щелокова, который в течение длительного времени будет курировать в республике промышленность. Для него так же, как и для Брежнева, этот период стал качественно новым этапом становления крупного руководителя.

Николай Щелоков был назначен первым заместителем председателя Совета министров по промышленности. Брежнев направил его на один из самых сложных участков работы.

«После Днепропетровска промышленник Брежнев в Молдавии редко бывал на заводах и фабриках, а когда все же оказывался там, то, обычно, молча, со скучающим лицом осматривал устаревшую технику, не вникал в отсталые технологии, базирующиеся преимущественно на ручном труде»[42].

Как видим, он полностью замкнул проблему создания промышленности на Н. А. Щелокова. Председатель Совета министров республики Г. Я. Рудь вспоминал в разговоре с П. А. Кожухарем (председатель одного из самых крупных колхозов Советской Молдавии, Герой Социалистического Труда), что Брежнев прямо поставил перед ним вопрос о Щелокове: «Хочешь себе заместителя хорошего?..»