– Махмуд, ты каким макаром здесь? - он гневно спросил неведомо откуда появившегося переводчика.

– Сверху сбросили, с десантного шлюпа, не усидел на челноке… легат просил передать, как только войска приземлятся, на ваш участок первым пришлет манипулу катафрактов с тяжелыми орудиями и танки.

– Давай на техпост… да… надень! - Виктор протянул Махмуду бесхозный бронежилет и каску. Его брату, наверное, было бы сейчас столько же лет, и чем-то Махмуд его напоминал, нет, не внешностью, наверное, еще детской непосредственностью и наивностью.

– Дистанция?

– Семь километров. У нас есть пара минометов?

– Да 80-мм.

– Давай! Огонь по головной машине.

Виктор перевел окуляры на передний танк - тяжелый семидесятитонный "ТТ-72", оснащенный огнеметами и потому страшный вблизи.

Около машины взметнулось несколько разрывов. Танк ответил из 122-мм орудия и вспомогательных ионных пушек. К нему присоединились остальные машины. Большая часть снарядов ударила в стену, но один разорвался над позицией и кто-то из штурмовиков, не защищенных броней, обливаясь кровью, забился в агонии.

Неожиданно хлопки полевых минометов сменились более большими разрывами. ТТ, получив попадание в лоб остановился и, когда дым рассеялся, Виктор увидел выпотрошенную вакуумным снарядом башню и переднюю часть.

В воздухе слышался рев тяжелых снарядов, с ювелирной точностью перебрасываемых под высоким углом через позиции и рвущихся в нескольких километрах впереди. Койзель старалась во всю, не щадя стволов.

Головные машины с первых залпов попали под накрытие и принялись лавировать, укрываясь за пригородными постройками и складками местности. Тем не менее, несколько десятков бронетранспортеров прошли в мертвую для орудий зону и выбросили десант. Завязался стрелковый бой.

Нападающие, довольно умело прятались в воронках и за обломками, отвечали огнем из скорострельных орудий и энерголучевых переносных пушек. К ним стали присоединятся все новые и новые гвардейцы, метр за метром, приближающиеся к стенам. Когда до них оставалась пара сотен метров и уже была серьезная опасность, что, встав в полный рост, они числом задавят слабую оборону, за спиной Виктора выросла гигантская тень. Двухсоттонный шагающий танк был старшим братом "РУКа", искромсавшего ряды пиратов во время абордажного боя на "Энигме".

Крабовидное головотуловище венчали фиксированные счетверенные 120-мм. пушки. Снизу, между двумя ногами-ходулями, помещалась более мелкая скорострельная артиллерия и с боков - мощные лазеры. В двух огромных "руках" мастодонт нес огнеметы и портативные шаровые излучатели антиматерии.

Приподнявшаяся было людская масса была сметена с гребня холма ливнем огня и метала, исторгнутого из передних орудий "Die Todesangst", прозванного так изродами в честь одной из полюбившихся им металл-групп.

Гвардейцы мертвого короля, в течении последних секунд, наверное, испытали этот "смертный страх", но, как говориться, с мертвых не спросишь.

Когда танк поравнялся с Виктором - сзади открылся люк, и показался довольный Дитер.

– Вы не меня часом ждете?

– Ты где пропадал?

– Ладно, залазь сюда, сейчас мы попляшем, заодно тебе удобней управлять боем будет!

Виктор залез в танк, оказавшийся моделью, сделанной под так называемый "командирский вариант", т.е. рассчитанной на двух пилотов. Осмотревшись с контрольными приборами, он стал припоминать свои занятия на тренажерах, пытаясь спроецировать объемную карту местности.

– У меня есть спутниковые карты, разрешение метр на метр.

– Загружай! - автоматика нанесла на изображение свои и чужие позиции. - Только без "хеви метал", итак башка от этой какофонии болит!

– Хозяин-барин! - Дитер просунул проводки аудионаушников под забрало шлема.

– Что хоть на этот раз?

– Iron Maiden!

– Скажи, ты один такой в семье, или все?

– Да нет, один, младшая сестра вот… она у меня умница, уже магистерскую диссертацию пишет, знаешь, как называется?

– Ну и что там с ней? - Виктор воспользовался передышкой в бою, чтобы немного расслабиться и собраться с мыслями.

– Сейчас вспомню… постой… как там… "Влияние культуры позднего техно на классическую треш-эстетику, металл и появление жанра Industrial, как концептуальный ответ на вызовы массового поп-арта".

– Да ну тебя в баню с твоей семейкой!

Неожиданно в наушники ворвался далекий голос, заглушаемый помехами суфийских глушилок и разрядами статики.

– Контрольная башня - Периметру! Подтвердите прием, перехожу на кодировку!

– Дитер, где декодер, надо "жвачку" развернуть!

– На автомате, рваное сообщение примет!

– Внимание, всем отрядам вернуться под щит, три минуты до орбитального удара!

– Додумались наверху… иначе бы всем каюк пришел!

– Поворачивай, идем за стену.

– Подожди, гвардейцы что-то заподозрят…надо продержать их на линии огня побольше. - Дитер наклонил корпус машины, встречая пятидесятисантиметровой лобовой броней снаряды противника и одновременно переводя свой главный калибр в режим непрерывного огня.

– Заряды?

– Пускай, после поджарки они не скоро опомнятся - съезжу на склад!

– Полторы минуты до удара! Поворачивай!

– Есть… не боись, успеем!

Танк едва успел зайти под купол, получив несколько чувствительных ударов по задним панелям, защищенным менее прочной броней, когда небо вспыхнуло и раскололось.

От нестерпимого грохота не спасали даже защитные экраны. У самого края щита бушевало море огня. С броненосца пустили в ход большой мазер, присовокупив несколько разрядов ионной плазмы из бортовых установок назло всем экологам.

– Контрольная башня… даю залп орудий главного калибра разрывными…Залп… Тридцать секунд до падения… двадцать пять… двадцать. Планетарные снаряды, подобно рою метеоров, частично сгорая в атмосфере, за счет большой скорости производили на поверхности колоссальные разрушения.

– Потише вы там, поле может не выдержать…

– Удар будет нанесен по точке в пятнадцати километрах от Периметра по отступающим войскам противника…пять, четыре, три, два, один, ноль…контакт!

К общему буйству потоков плазмы присоединились разрывы двенадцатидюймовых снарядов в центре боевых порядков подходящих частей.

Очевидно, что ни гвардия, ни орденские наемники несмотря на свой фанатизм, все же не могли больше выдерживать такого истребления, потому и повернули назад.

– Обошлось без тактического ядерного оружия… а следовало бы!

– Рядом крупные города - итак всю округу разнесли к чертям собачьим, прости Дитер! Глянь, так удирают во все лопатки!

Несколько часов спустя они вели сквозь руины пригородов одну из колонн беженцев.

Впереди сновало несколько скутеров на гравитационной подушке, выискивая возможные мины и фугасы, стараясь не попасть в засады асассинов. Следом шел "Сметный страх" а за ним - трехбашенная платформа на гусеничном ходу, на которой разместился штурмбат.

– Густлав, как там твои люди? - Дитер, перевел танк на автопилот и активно наворачивал НЗ.

– Троих посекло… двадцать в медбат сдал, остальные более или менее!

– Счастливо отделались!

– Я уж думал каюк наступил, без боезапаса с легким оружием против бронепехоты… сверху хорошо вдарили, да и вы их потрепали капитально!

Следом тянулась длинная колонна из больших армейских грузовиков, буксировавших платформы на антигравитационых подушках. Неожиданно шедший сзади платформы грузовик взорвался и загорелся.

– Сволочи! Вот там, за грядой… гранатометы!

Дитер как был с колбасой в зубах засел за управление и с ходу, не останавливаясь, ударил по гребню холма из всех стволов.

– Уроды! По безоружным бьют, нас боятся! - он скачками бросил машину влево, намереваясь давить уцелевших после залпа ногами танка. Но, в живых никто из нападающих не остался.

К чадящему грузовику с шедших с боков бронетранспортеров бросились техники и легионеры, пытаясь отцепить буксируемую платформу и вытаскивая из трехэтажного транспорта выживших. Их было мало, в основном все тяжело раненые и обожженные.