Когда Шейн дохромал до дома, он был весь в крови, и даже будучи пьяным в стельку, Шейн знал, что это плохая идея. Не когда твой сосед — вампир.

Вампирский сосед уставился на него с пустым выражением лица, стоя в дверях кухни, а Шейн упал на диван, схватил из коробки горсть салфеток и начал вытирать рот и нос.

— Что? — огрызнулся он. Майкл покачал головой. Он держал в руке пиво. По крайней мере Шейн надеялся, что это пиво. В любом случае, на нем был лейбл Budweiser. — Я подрался.

— Без шуток. Плохо выглядишь.

— Неа.

Ой. Шейн нажал на больное место на челюсти и ощутил острую резь в одном из зубов. Черт возьми. Хуже посещения морганвилльского врача может быть только стоматологическое лечение. Здесь оно не самое лучшее. Он был убежден, что идиоты даже не слышали о новокаине.

Шейн сплюнул кровь в салфетку, пошмыгал носом и не почувствовал предательских капель. Не все так плохо. Может быть, худшее уже позади.

Майкл подошел, но не близко. Не достаточно близко, чтобы беспокоиться об этом.

— Что произошло?

Шейн пожал плечами.

— Как обычно. Двое вампиров схватили девушку и потащили ее. Некоторые из нас вмешались. Не великое дело. Никого не ранили.

— У нее есть Покровитель?

— Студентка. Пошла на вечеринку в плохой части города. Ты знаешь таких.

Майкл кивнул и протянул пиво. Шейн посмотрел на пиво, потом на него.

— Не будь мудаком, — сказал Майкл. — Это не кровь. И я даже еще не пил.

Шейн принял его и отпил. Пиво жгло в царапинах, но в хорошем смысле, и вымыло вкус меди во рту. Он со вздохом откинулся назад и закрыл глаза. Комната начала кружиться, так что он их снова открыл. Не надо пить, когда уже надрался. Да, есть много вещей, которые не нужно совершать. Например, жить в одном доме с вампиром. Его отец бы…

Его отец. Причина пьянства. Шейн обмывал отсутствие любых следов Фрэнка Коллинза, Главного Придурка, и отпил еще.

Майкл сел на диван, но с другой стороны. Безопасное расстояние, как он знал, Шейну все еще было неудобно по поводу всей этой кровососущей фигни. Он взял гитару и начал играть какую-то песню Coldplay, которую Шейн частично знал.

— Что за девушка?

— Что?

— Ну знаешь, та, которую пытались утащить вампиры. Кто она?

Шейн обдумывал это, перекатывая пиво между руками.

— Не знаю ее. А что?

Майкл пожал плечами.

— Думаю, это не имеет значения. Она, наверное, даже не знала, что они вампиры. Но, приятель, тебе реально что-то нужно делать со своим геройским комплексом.

— Там был не только я. Вмешались еще два парня.

— Но ты это начал.

Ох, Майкл слишком хорошо его знает.

— Типа того. — Шейн откинул голову и рассмеялся. И сразу ощутил боль. — Да ладно, старик, ты бы тоже полез. Я знаю тебя. Не я один разъезжаю на белом коне.

Майкл изучал Шейна в течение долгого момента, а потом сказал:

— Ты же знаешь, что слишком пьян?

Шейн поперхнулся и чуть не выплюнул пиво.

— Эээ… ага. Хотя я не виноват. Я играл в покер. Кучка студентов, легкие деньги. Только они покупали выпивку. Чем больше они теряли, тем больше покупали. Не вини меня. Я заработал почти тысячу баксов. И бесплатное пиво.

— А потом ты подрался с вампирами и пошел домой. Пьяный, истекающий кровью и с наличкой. В Морганвилле. — Лицо Майкла было спокойным и отрезвляющим. — Ты действительно ищешь смерти. Почему ты не позвонил? Я бы…

— Мне не нужна клыкастая нянька, — отрезал Шейн, хотя знал, что у Майкла своя чертова точка зрения. От пива стало жарко и плохо, но он все равно сделал еще глоток. — Разве ты не должен быть с Евой? Что ты здесь делаешь?

Майкл пожал плечами.

— Она пошла на работу, — ответил он. — Я заберу ее позже. Клэр в лаборатории Мирнина. Ей нужно платить аренду за время, которое она тратит на выполнение его чуши.

У Шейна все сжалось в желудке.

— Ты не думаешь, что он запал на нее?

— Мирнин? — Пальцы Майкла все еще были на струнах, и тот глянул на Шейна пораженными голубыми глазами. — Господи. Я думаю, она бы сказала. Может, не тебе или мне, но Еве точно.

— А Ева скажет тебе.

Майкл улыбнулся.

— Если она посчитает, что у Клэр проблемы, она скажет нам обоим.

Это заставило Шейна чувствовать себя лучше. Немного. Потому что если ваш потенциальный соперник — древний, иногда обходительный чувак, который одет в бархат и по-прежнему выглядит на двадцать с небольшим, ничего не может вас заставить чувствовать себя лучше.

Говоря об этом, Майкл был одет лучше, чем обычно, наверно потому, что он планировал впечатлить Еву. Голубые рубашка и джинсы. Бриллиантовая серьга в левом ухе.

— Брат, — сказал Шейн, отвлекаясь. — Вампиры могут делать себе пирсинг?

— Что?

— Твоя серьга.

— Не знаю. — Майкл щелкнул пальцем по мочке уха. — Я проколол в прошлом году. Когда еще старел.

— Никогда не замечал.

— А я думал, тебе интересно.

Шейн рассмеялся и продолжил думать.

— А что насчет тату? Они остаются на вампирах?

— Сомневаюсь. Наверное, мы излечимся. Я бы не стал пытаться, если она все равно не останется.

— Сосунок. Не каламбур.

Майкл поднял голову и улыбнулся, и все фигня исчезла. Весь горький гнев (он всегда был вкуса крови и фольги), все это осложнение, что его лучший друг пьет кровь, ради всего святого, что было и прошло, и это могло бы быть два года назад, или три, или больше. Они словно вернулись во время, когда им было по двенадцать, и они придумывали, как засунуть в туфли Алиссы лягушек и червей в ящик с нижним бельем.

Шейн почувствовал, как слезы жгут глаза, и отвернулся.

— Я скучал по тебе, — выпалил Шейн. Он чувствовал, что правильно было это сказать, а потом почувствовал себя глупо, потому что Майкл был на другом конце дивана, к тому же парни не говорят такую хрень другим парням. — Неважно.

Майкл внезапно заинтересовался своей гитарой.

— Угу, — сказал он тихо. — Я тоже по тебе скучал. Как мы до такого докатились?

— Ну, тебя превратили, мой отец взял с меня обещание убить тебя…

— Серьезно.

— А что, нет?

— Мы тусовались. Не думал, что ты меня прикрываешь.

— Я до сих пор тебя прикрываю.

— Правда?

Шейн молча и не моргая смотрел на него в течение нескольких секунд и сказал:

— Если ты этого не знаешь, то ты нихера не знаешь обо мне, брат. Нравится ли мне, что ты пьешь первую отрицательную, словно это Slimfast? Конечно, нет. Это пугает меня до чертиков и всегда будет. Но это неважно. Я всегда тебя прикрою.

— Тогда позволь для разнообразия ответить тебе тем же, — сказал Майкл и протянул кулак. Шейн ударил в ответ, ну или попытался; его координация была совсем плоха. — В следующий раз не броди в темноте, истекая кровью, словно с вывеской "Укусите меня".

— Отвали, — простонал Шейн. — Я в порядке.

— Да ладно. В таком порядке, что тридцать секунд назад рассказывал мне все свои глубокие, темные секреты и плакал, а не то тебя бы вывернуло.

— Да пошел ты, дружище.

Шейн закрыл глаза и откинул голову на спинку дивана. Комната закружилась, и сначала это было забавно, а потом не очень.

— Я беспокоюсь о тебе, — услышал он, как очень тихо сказал Майкл. — Я не шучу о желании умереть. Господи, Шейн, продолжая совершать вещи такого рода, в итоге ты закончишь в канаве. Или еще хуже.

— Может, это то, что я заслуживаю.

Он не мог поверить, что он только что сказал это вслух, но это правда. Может быть, это было то, что он заслужил. Он не был в состоянии защитить Алиссу. Он не был в состоянии спасти свою мать. Боль… Боль помогла, потому что это было как погашение долга. Никто этого не понимал. Они просто думали, что он сошел с ума.

Он ощутил на плече холодную руку и, посмотрев вверх, увидел, что Майкл стоял и смотрел на него со стольким — всем — в его глазах, что ему стало страшно. Никто не должен знать его так хорошо. Никто.

Но по крайней мере Майкл не стал затрагивать эту тему. Он просто сказал: