2010 год. В затемненной комнате штаб-квартиры гарвардской программы «Эволюционная динамика» на столе стоит компьютер со снятым защитным корпусом. Юань только что вернулся из офиса Google в Кембридже и привез с собой жесткие диски с данными n-грамов. Эти результаты были получены всего несколькими часами ранее. Подсоединив диски, мы нажали на кнопку включения компьютера, приготовившись увидеть результаты трех лет своей работы. Единственным звуком в те минуты, пока компьютер загружался, было успокаивающее жужжание вращающихся дисков.

И вот наконец на экране появилась командная строка.

С чего начать?

Прошла еще минута, на экране появилось несколько строк программы, и вдруг командная строка сменилась графиком. Мы увидели, как через плавную и тонкую линию с нами начинают говорить миллионы голосов через столетия. Кривая, возникшая из океана данных, нарисовала нам простую, но впечатляющую историю, понять которую мог бы каждый.

Поднялся одобрительный гул. Увиденное представляло собой вполне наглядный пример действия эволюции.

И тут же в комнате раздался еще один звук – звук откупориваемой бутылки вина.

В прошлом мы активно пытались убедить людей из Google, что создание общедоступного инструмента для изучения n-грамов (который мы предложили назвать Bookworm, то есть «Книжный червь») представляет собой хорошую идею. Нас быстро ставили на место, задавая вопросы типа «Кто будет его использовать? Преподаватели. Теперь представьте себе, что каждый преподаватель в мире пользуется Bookworm и таких людей 100 тысяч. В масштабах Google 100 тысяч пользователей не способны ни на что повлиять».

Спорить с этим было сложно.

Однако как только у нас оказались данные и мы начали с ними играть, тут же стало происходить нечто странное: n-грамы занимали в нашей жизни все больше места. Не смотреть на них было просто невозможно. Мы начали работу со слова «эволюция». А что, если посмотреть на неправильные глаголы? А как насчет президентов? Или Эйнштейна? Иногда на вечеринке нам могли задать вопрос: когда появился термин «сексизм»? Мы вытаскивали компьютер и отвечали: в начале 1970-х. Когда люди начали писать donut вместо doughnut («пончик»)? Мы вновь доставали ноутбук и отвечали: в 50-х, сразу же после создания компании Dunkin’ Donuts.

Мы стали встречаться и обсуждать научное исследование, в котором бы описали наши самые интересные открытия. Мы думали, что написание научной работы поможет нам сделать следующий шаг вперед. Но каждый раз, когда мы начинали писать на эту тему, нас отвлекал от работы новый набор n-грамов. Закуски! Компании! Динозавры! К концу каждой встречи мы понимали, что любые наши предыдущие открытия меркли в сравнении с тем, что мы проверили только что. Ситуация казалась попросту невозможной. Мы никак не могли понять, как же нам справиться с этой одержимостью.

Нам стало ясно, что для того, чтобы собраться с мыслями, потребуется помощь других. Поэтому мы взяли четыре ноутбука, имевших доступ к базе данных n-грамов, – единственные четыре ноутбука в мире, способные работать с нашим прототипом интерфейса Bookworm, – и раздали их. Один отправился к Пинкеру, который принялся быстро создавать с его помощью графики для включения в книгу, которую писал в то время. Другой ушел Авиве, жене Эреца. Она тут же сообщила о новых открытиях – проверка n-грама для фамилии Мендельсон заставила ее углубиться в изучение темы цензуры. Теперь на этот наркотик подсела и она.

Третья машина отправилась к Мартину Новаку. Как-то раз, вернувшись домой, он показал Bookworm своему сыну Себастьяну, которому в то время было 16 лет. Себастьян ввел запрос. На экране появился график. Заинтересовавшись, он попробовал еще; а после еще двух запросов он забрал машину у Мартина и удалился. Уже через несколько минут работы он позвонил другу: «Ты должен сейчас же прийти и увидеть, что у меня есть». Друг пришел, и они отправляли запрос за запросом до глубокой ночи.

Последняя машина отправилась на Библиотечный саммит 2010 года, проводившийся компанией Google. Нас пригласили сделать на этом мероприятии доклад. Именно на этом саммите Google обычно рассказывала главам многих библиотек мира о последних новостях своего проекта по оцифровке.

Наверное, вы считаете библиотекарей тихими и спокойными людьми. Мы столкнулись с обратной картиной.

После того как мы объяснили базовую концепцию того, чем занимаемся, уровень энтузиазма в зале резко возрос – никто и никогда не слышал ни о чем подобном (по крайней мере в таких масштабах). Мы смогли привлечь внимание каждого человека, находившегося в переполненном зале. Ко времени, когда мы стали показывать примеры, комната наполнилась удивительной энергией. Наконец, после 45 минут общения мы перестали разговаривать и загрузили Bookworm.

Мы поинтересовались у аудитории: «А теперь… какие мы отправим запросы?» В ответ раздались бурные аплодисменты, подобных которым мы не слышали никогда в жизни. Но библиотекари еще и принялись кричать, не в силах сдержать эмоции:

– Сравните слова «он» и «она»!

– Давайте попробуем «глобальное потепление»!

– «Пираты» против «ниндзя»!

Комната буквально взорвалась от восторга, любопытства и ликования.

N-грамы очаровывали, манили и моментально вызывали привыкание. Казалось, будто мы открыли новую разновидность героина для «ботаников».

Сидевший в первом ряду Дэн Клэнси понимал, что наше странное изобретение будет интересным не только для нас самих и кучки библиотекарей, но и для множества пользователей Google. Он пообещал, что Google займется адаптацией нашего прототипа и выпустит его в свет в рамках проекта Google Books. Мы были в восторге.

Внезапно наш проект превратился из черепахи научного метода в стремительного кролика, работающего на энергии Google. Ровно через две недели потрясающие программисты из Google Йон Орвант, Мэттью Грей и Уильям Брокман создали прекрасную веб-версию Bookworm. Чтобы избежать длительного процесса согласования новых торговых марок внутри компании, мы были вынуждены сменить прежнее название на более простое и технологичное – Ngram Viewer. В 14:00 16 декабря 2010 г. журнал Science опубликовал нашу статью с описанием исследования, и одновременно с этим Google выпустила Ngram Viewer в свет.

За первые же 24 часа на сайт зашло три миллиона посетителей. Тут же стали появляться сообщения в Twitter. Обзоры Ngram Viewer варьировались от «вызывает привыкание» (@gbilder) до «вызывает тотальное привыкание» (@paulfroberts) и «божежтымой google ngram viewer вызывает привыкание, с каким я никогда прежде в жизни не сталкивался» (@rachsyme). Журнал Mother Jones окрестила его «возможно, величайшим расточителем времени в истории Интернета» [185]. Прочитав на следующее утро газету New York Times, мы с удивлением увидели рассказ о нашей работе на первой полосе.

Проблема была решена: раз уж мы не могли избавиться от парализующей волю тяги к n-грамам, то мы решили подсадить на них весь мир.

В сентябре 1610 года Галилей начал серию наблюдений планеты Марс. К декабрю того же года он заметил нечто примечательное – казалось, что Марс становится все меньше и меньше, и теперь его размер составлял всего треть от сентябрьского[186]. Галилей пришел к выводу, что за несколько месяцев планета удалилась от Земли на огромное расстояние, – и это стало одним из важнейших доказательств того, что Земля не находится в центре Вселенной. Однако, помимо этого, Галилей не мог увидеть практически ничего другого. Его телескоп был слишком примитивен, чтобы что-то рассказать о поверхности планеты.