Одна из самых поразительных технологий 1980-х годов получила поддержку Наполеона III, императора Франции. Крупные новости путешествуют быстро – в отличие от больших идей.

Для того чтобы понять, сколько времени требуется на распространение изобретения, нам нужно начать с длинного списка и вычислить, когда в действительности было изобретено каждое из новшеств.

Поначалу эта задача может показаться простой. Правительства столетиями выдавали патенты на новые изобретения, обеспечивая их изобретателям эксклюзивные права на плоды их ума. Как сказал Авраам Линкольн – единственный президент США, владевший патентом, «патентная система добавляет топлива интереса пламени гения». Патентное законодательство поощряет изобретателей на раскрытие своих новых технологий при первой же возможности. Поэтому все, что нам нужно для того, чтобы понять дату изобретения, это узнать, когда на него был выдан патент.

Но заявить об этом легче, чем сделать.

Возьмем, к примеру, телефон. В Соединенных Штатах Америки изобретение телефона приписывается Александру Грэму Беллу. 10 марта 1876 года Белл написал в своем блокноте:

Позднее Белл коммерциализировал эту технологию, создав несколько компаний, потомки и отпрыски которых до сих пор доминируют в телекоммуникационной отрасли. Для американцев Белл является настоящим героем мира технологии, который заложил множество основ, сделавших возможной появление современной информационной эпохи.

Но в Италии эту историю рассказывают совсем иначе. Итальянцы считают изобретателем телефона Антонио Меуччи. Этот американец итальянского происхождения заявлял о том, что изобрел telettrofono примерно в 1854 году и продолжал совершенствовать его конструкцию до 1870 года, когда ему удалось наконец передать голос по проводам на расстояние выше одной мили. Уотсон, работавший с Беллом в 1876 году, сидел в соседней комнате[176].

А что насчет Элиши Грея? Грей основал в 1872 году компанию Western Electric Manufacturing Company, снабжавшую Western Union телеграфическим оборудованием. Заинтересовавшись этой технологией, Грей изобрел микрофон с переменным сопротивлением. Это устройство позволило кодировать многотональные звуки, например человеческие голоса, для дальнейшей передачи по проводам. В сущности, и Грея можно считать изобретателем телефона.

Список великих умов, которые изобрели (или не изобрели) телефон, напоминает перечень лучших новаторов конца XIX века. У многих из них имелись патенты, описывавшие их вклад в это изобретение. Меуччи подал патентную заявку – своего рода предварительный патент – в 1871 году, назвав свою технологию «говорящим телеграфом». Но значит ли это, что Меуччи может считаться полноценным владельцем патента? Как ни странно, через несколько лет он отказался от заявки, и она так и не стала полноценным патентом. Кроме того, не до конца понятно, удалось ли Меуччи действительно сконструировать то, о чем он заявлял. 14 февраля 1876 года, через пять лет после подачи заявки Меуччи, адвокат Грея вошел в офис патентного ведомства в Вашингтоне, чтобы подать свою заявку на изобретение телефона. Получается, что полноценным изобретателем стоит считать Грея. Однако чуть раньше ту же контору посетил и адвокат Белла. Он подал заявку на – совершенно верно! – изобретение телефона.

И даже не просите нас рассказать историю изобретения электрической лампочки[177]!

Однозначно определить, когда и что было изобретено, невозможно. Нам был необходим компромисс. Один вариант состоял в том, чтобы изучить все изобретения типа телефона одно за другим и принять наилучшее решение на основании имеющихся свидетельств. Однако такой подход опасен. На результат могли повлиять наши сознательные или несознательные искажения. Поэтому Авива сделала самое разумное, что только могла в тот момент, – она сдалась и воспользовалась «Википедией».

В «Википедии» перечислены даты возникновения множества значительных изобретений. Мы знаем, что некоторые из них не вполне точны. Однако поскольку эти данные предложили не мы, они не отражали наши собственные искажения и поэтому вряд ли могли систематически влиять на качество нашего эксперимента. В общем, иногда свидания вслепую значительно лучше.

Авива проверила каждый элемент данных, чтобы убедиться в его правдоподобии – иными словами, что на определенный момент, как минимум, была подана хотя бы одна из патентных заявок на определенное изобретение и что – судя по n-грамам – технология не использовалась до этой даты ни под одним названием (ни как «факс-машина», ни как «телефакс»). Если дата не казалась правдоподобной, Авива просто исключала изобретение из нашего небольшого реестра. В остальных случаях изменения не вносились.

В конечном итоге у Авивы остался список из 147 больших идей и 147 дней их рождения. Он включает в себя всевозможные хитроумные устройства[178]. Одно из них – это пишущая машинка, запатентованная в 1843 году Шарлем Турбером (забавно, что сам изобретатель думал о ней как о чем-то особенно полезном для «слепых… и нервных»). Еще одним выдающимся участником списка является бюстгальтер, запатентованный в 1913 году Зигмундом Линдауэром. Список включает в себя молекулы (морфин и тиамин), материалы (пирекс и бакелит), методы транспортировки (вертолет и эскалатор) и уничтожения (динамит и автомат), а также массу полезных изобретений (степлер, резиновая лента, безопасная бритва) и методов (пастеризация). В нем, как в хорошем супермаркете, можно было найти все необходимое – и пару джинсов, и лампочку. А также – опять же как в хорошем супермаркете – там можно было найти массу вещей, которые, скорее всего, никогда вам не понадобятся, – например, канатную дорогу и нефтяную вышку.

С помощью этого списка мы смогли изучить историю жизни многих великих изобретений. В некоторых случаях (таких как джинсы Ливая Стросса) история только начинается – даже в наши дни их роль продолжает расти. Другие изобретения, типа целлофана, уже прошли пик своего влияния. Они чему-то нас научили; мы продолжаем их время от времени использовать; а их наследие было передано новому поколению идей. Однако с точки зрения нашей коллективной памяти это уже пройденный этап.

Разумеется, самое поразительное в этом списке то, что, подобно бессмысленным словосочетаниям Эббингауза, он помогает нам лучше понять суть обучения – на этот раз в масштабе целых обществ. В главе 4 мы задались вопросом, в каком возрасте самые знаменитые люди начинают оказывать влияние на развитие культуры. Теперь давайте зададимся тем же вопросом, но уже в отношении технологий. Сколько времени требуется тому или иному изобретению, чтобы дойти до определенного уровня своего культурного влияния (а именно четверти от максимума), измеренного с помощью n-грамов?

Посмотрим на револьвер. Он был запатентован в 1835 году Сэмюелом Кольтом. В 1918 году это шестизарядное оружие достигло пика своего влияния при частоте шесть упоминаний на каждый миллион слов (это в три раза больше, чем сочетание «Билл Клинтон» на его пике). Отметки полтора упоминания на миллион – четверти от максимума – слово достигло в 1859 году. Длина периода между 1835 и 1859 годами (24 года) позволяет нам оценить, сколько времени потребовалось револьверу, чтобы зажечь наш коллективный энтузиазм. Этот показатель позволяет определить, насколько быстро общество в целом узнает о новой идее.