В патио тем временем уже готовили к празднику столы и натягивали зонтики, на тот случай, если погоде захочется сильно покапризничать в этот тихий день — благо прогноз погоды намекал — дождика не будет. Смерча скорее всего тоже.

Катя ушла к себе в комнату и решила взять паузу. Она призадумалась — ресторан она сможет открыть и без Вики. Можно найти любую подругу в обществе и скооперироваться с ней — это будет очень просто.

Теперь муж, — куда он мог деться. Мобильный телефон его не отвечал. Хотя — ну нет его — и слава богу — все равно у любой светской дамы должен быть помимо любовника еще муж, а отношение Кати к Виктору Носову после инцидента с ребенком и его признаний насчет собственной гомосексуальности сильно пошатнулось. Она все еще его любила, но немного не так, как раньше. Она не могла простить супругу самого факта того, что он может хотеть кого–то своего пола. И даже позволил себе проделать то же самое со своим родным сыном, чем сломал и ему, и человеку, которого тот любил, жизнь. Себя Катя уже давно в этом не обвиняла, да и с какой собственно стати? Она действовала против Андрея исключительно из–за того, что шла за мужем, которого сильно любила.

После двух дней мучительного нравственного выбора Соня и Женя пришли таки к выводу, что останавливая свое расследование они становятся соучастниками преступления. А раз так то:

— Надо допросить всех родственников, — сказала Соня, — поговорить со всеми, понять у кого из них.

Первым пунктом пинкертоны избрали Анастасию, которая, стоило им заикнуться на этот счет прямо сказала:

— Вам не надоело дурью маяться, ребята! Посвятите себя учебе, что ли. Пользы от этого будет намного больше, чем от попытки поймать маньяка, который вам же, возможно, жизнь облегчает.

— Тетя, — сказал Женя, — но если мы сидим сложа руки, то тем самым становимся соучастниками преступления.

— Кто тебе такое сказал, — широко раскрыла глаза Анастасия, — ты же не можешь точно сказать кто он даже! Ведь совершенно не факт, что этот человек живет здесь, что он один из нас. Вы видео проверяли? Много людей у нас побывало за эти полгода?

— Не то слово, — ответила Соня, — слишком много вариантов.

— Вот ты сама на мой вопрос и ответила — и вам хочется в ущерб учебе, которую надо сейчас нагонять ковыряться в этом нижнем белье? — Анастасия в упор посмотрела на влюбленных, пытаясь добиться от них ответа.

— Тетя, — сказал Женя вдруг, — скажи нам, это точно не ты делаешь?

— Я так скажу, я бы профинансировала это безумие, если бы знала кому отсыпать денег. Но, увы, я не знаю. И потом, я с Носовыми уже расквиталась — Андрей занимается судебными делами, скоро все счета будут арестованы, так как Носову скоро не из чего будет вносить даже ежемесячный взнос. От него все партнеры отвернулись. И ты по прежнему считаешь, что это я развлекаюсь с убийствами?

— Подождите, — удивилась Соня, — а почему все партнеры так вовремя от него отвернулись?

— А ты до сих пор не догадалась, — рассмеялась Анастасия, — ну тогда слушай. Все его дело с авиацией целиком и полностью моя заслуга. Я все эти годы лепила ему легкий успех, имела с этого небольшую прибыль — это не скрою. Я ждала когда пройдет время, его дело окрепнет, он поднимется на свой пик, и тогда я выдерну из под него почву и разрушу все, что было для него сделано. Теперь понятно.

— Более чем, — сказала Соня, — не вижу причины дополнять такое еще и убийствами.

— Спасибо, что поверила мне, — сказала Анастасия, — но я не думаю, что вам стоит рыться во всем этом.

— Хорошо, хорошо, — сказал Женя, — договорились.

Они вышли из кабинета и переглянулись:

— Милый, — сказала Соня, — ты же специально сказал тетушке, что мы отказываемся от расследования.

— Конечно, — ответил Женя, — неужели ты думаешь, что я принял всерьез весь ее бред про отсутствие вины, что это не соучастие. Ей просто адски выгодны эти несчастья в доме Носовых — потому она так и говорит. Да она же сама признала это!

— И то правда, — добавила Соня, — а теперь скажи мне, в доме есть подвал?

— В любом доме есть подвал, — сказал Женя, — и я догадываюсь, что тебе интересно. Ты думаешь найти чулан, а там — вещи моего покойного отчима.

— Точно, — сказала Соня, — в этом следует покопаться очень тщательно — скорее всего мы сможем отыскать какие–то ответы там

— А если там ничего нет?

— Где еще могут быть спрятаны эти вещи?

— Не знаю, — Женя развел руками, — представить не могу. Сначала надо проверить подвал, в любом случае.

Они поднялись по лестнице и очень скоро скрылись бы в своей комнате, если не встретили в коридоре Андрея, которого решили допросить на тему убийств:

— Согласен, — ответил он, — у меня шикарный мотив, но, тут не знаю, поверите ли вы мне, но я этот мотив вспомнил перед четвертым по счету убийством.

Соня вдруг подскочила, словно ее громом поразило:

— Я догадалась! Я кое–что поняла! — сказала она.

Андрей и Женя вопросительно посмотрели на ее забавную и озадаченную физиономию и почти синхронно сказали:

— Ну и?!

— Смотрите. Твоя тетка, ее брат, бабушка Ира и Марина — они всю историю знали от и до, — сказала Соня.

— Марина точно мало что знала, — сказал Андрей, — ее в городе не было, она потом приехала.

— Неважно! Так вот, если ты задумал месть, зачем тебе ждать восемнадцать лет, чтобы поджарить этих цыпляток на медленном огне? — заговорила быстро Соня.

— Может он отдыхал и готовился, — высказал гипотезу Женя.

— Нет, — сказал Андрей, — я согласен с Соней, ее версия логична, и я, кажется, понял ее суть.

— Именно! — воскликнула Соня, — убийца тот, кто узнал все совсем недавно. И начал продумывать свои действия только сейчас. До этого момента он ничего не знал, вот что я поняла! И потому он настолько зверствует. Он мог думать долгое время одно, а все оказалось настолько хуже, что он озверел и стал творить самосуд своими руками.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — заключил Женя, — но ты не допускаешь варианта, что это может быть человек, который до какого–то момента не мог осуществить свой замысел. А сейчас у него это получилось.

— Погоди–ка, — не понял Андрей, — что ты имеешь в виду?

— Чисто гипотетически, если бы мой отчим остался жив, чего он мог ждать?

— Я поняла, — сказала Соня, — он ждал, когда сможет проникать в дом беспрепятственно, когда Антон дорастет до того возраста, когда их будет не различить. А они похожи просто дьявольски!

— Вы с ума сошли, — сказал Андрей, — я был на его похоронах, гроб был открытый. Он не может быть жив.

— Тебя тоже считали погибшим, — объяснила Соня, — однако же ты здесь, говоришь с нами и очень неплохо выглядишь. Так что я бы не стала отвергать эту идею. И это по крайней мере объясняет, почему он ждал столько времени.

К подъезду дома Гнидовых подкатило такси, в котором сидели Надя и Антон. Они быстро расплатились, и вошли в подъезд. За прошедшие два дня Антон сильно изменился — он значительно похудел, щеки его ввалились, глаза были мутные. Когда его увидела Полина она ахнула:

— Антоша, что с тобой! Ты за три дня постарел лет на пятнадцать!

— Не знаю, что с ним, — сказала Гнида, — вроде есть нормально, но его стала мучить невралгия, сразу как мы из города выехали, я поэтому и решила, как увидела что он сохнет на глазах — сразу сюда, а завтра напрямик к врачу, чтобы понять что происходит.

Полина отвела Антона в комнату и уложила его в постель:

— Антоша, — сказала она, — как ты себя чувствуешь? Ты правда ешь?

— Со мной все в порядке, — спокойно сказал он, укрываясь одеялом, — просто мне не стоило уезжать из города.

— В день когда вы уехали, приезжала твоя бабушка Ира и Андрей. Они хотели поговорить с тобой.

Антон повернулся к Полине, потом резко схватил ее за руку и взмолился:

— Как он, вы же его видели, как его самочувствие?

— Антош, — ответила ему она, — он очень страдает и мучается, не спит и плачет ночами. Точно так же как и ты.