Рзаев занялся оператором, и ему удалось влить немного коньяка в рот Степнову. Тот даже открыл глаза, затем жадно высосал весь коньяк и опять отключился, правда, теперь ненадолго. Коньяк вскоре подействовал, и оператор пришел в себя, попытался встать, но ноги ему отказали.

— Нервное потрясение! — решил Рзаев. — «Скорую» надо. Ты дверь открыл? — спросил он у осветителя.

Но дверь все не поддавалась.

— Железку какую-то вогнали с той стороны, — пыхтел над замком Петров.

— Не умеешь, не берись! — поддел осветителя Рзаев. — Меня ругал, а сам попасть не можешь. В замочную скважину.

— Это тебе все равно, хоть замочная скважина, а я люблю женское, теплое и мягкое.

— Из теплого и мягкого нам всем удалось выйти живыми и невредимыми.

— Хотелось бы выйти и отсюда, выйти хотя бы живыми, — подал голос Алик.

Петрову пришлось провозиться с замком еще минут пять, не меньше. Только когда он достал плоскогубцы и чудом ухватился за гвоздь, вбитый не иначе как молотком, ему удалось освободить для ключа замочную скважину.

Дверь открылась, но Петров несколько секунд не решался выйти из бокса, облик полуразложившегося трупа еще стоял перед глазами.

— Боишься? — подзадорил Рзаев. — Мертвые не кусаются!

— Если могут ходить, вполне могут и укусить! — возразил Петров.

Рзаев опять схватился за большой скальпель.

— Отойди от двери, я пойду первым! — крикнул он и бросился на дверь.

Ударом ноги он распахнул двери бокса и выскочил в коридор подвала. За ним выбежал Алик, тоже со скальпелем в руке.

Коридор был пуст. Никакого намека на присутствие мертвецов.

— Потрясающе! — воскликнул Рзаев. — Коллективное помешательство!

— Пить меньше надо! — подал слабый голос очнувшийся оператор.

— Ты это мне говоришь? — обиделся Рзаев. — Я выпил за последние десять дней сегодня двести грамм. Вставай, раз очнулся.

Степнов сделал попытку подняться с помощью Петрова, но вновь мешком свалился на пол.

— Что-то с ногой! — застонал он.

— Тащите его на свежий воздух! — скомандовал Рзаев. — А я пойду позвоню в «Скорую помощь».

Петров с Аликом подхватили оператора, но он взмолился:

— Вася, камеру возьми. Мне за нее голову оторвут, если что случится.

В коридоре послышался шум открываемых дверей, неясные голоса. Рзаев и Алик замерли со скальпелями в руках в позах гладиаторов.

Из полутьмы коридора вынырнула группа из трех человек с каталкой, на которой лежал милиционер. Везли его служитель, санитар «труповозки» и другой молоденький милиционер.

— Дядя Коля, дядя Коля, дядя Коля! — повторял он, и слезы катились по его щекам.

Служитель открыл им дверь холодильника, и санитар с милиционером занесли в него тело убитого.

— Во, судьба! — сказал Рзаеву служитель. — Не сиделось на пенсии. Пацана спас, а сам пулю схлопотал… А вы все работаете?

— Слушай! Ты никого здесь не видел?

— А кого я здесь могу увидеть? Трупы ведь одни. Или привиделось что?

— И никакого шума? — гнул свое Рзаев.

— Спал я, пока мне не позвонили, — ответил служитель. — Я теперь на полставки Андреича, пока не взяли другого, сторожа. Скучно без него, интересно баланду травил.

— Забирай труп! — велел ему Рзаев.

— И правильно! Чего ночью работать? Спать надо.

Служитель взял каталку, на которой привезли убитого милиционера, и пошел отвозить труп на место.

Рзаев раздумал звонить Тупину ночью.

«Утро вечера мудренее! — подумал он. — Смеяться будет надо мной. Утром проснусь, решу, что делать: звонить или не звонить».

— Работать не будем! — сказал он Алику.

— Конец съемки! — обрадованно завопил Костя.

Собрались они молниеносно.

Утром Тупин решил провести первый отбор фактов и попытаться хоть как-нибудь их связать, чтобы выстроить первую версию.

— Перов, ты получил ответ?

— Получил! — вздохнул тот. — Был у них такой Таран, выписался на новое место жительства.

— Это наш Таран? — уточнил на всякий случай Тупин.

— Как это «наш»? — удивился Перов. — Я им посылал паспортные данные…

— А описание?

— Нет! — расстроился лейтенант.

— За одни сутки два «прокола», лейтенант! — рассердился Тупин. — Неужели я рано написал представление о повышении в звании?

Перов совсем расстроился.

— Да ладно тебе, капитан! — решил успокоить Тупина Котов. — Я лучше анекдотичный случай тебе расскажу…

— Только анекдоты не хватало мне слушать…

— Ты же просил сам! Выяснить: не было ли каких историй с трупами…

— Были?

— С трупами не было. Но была смешная история десять лет назад: в отделе народного образования…

Перов рассмеялся, не дожидаясь рассказа.

— Народное образование — это уже смешно!

— Не прерывай! — оборвал его Котов. — Кому смешно, а кто и с инфарктом лежал.

— Не тяни кота за хвост! — вмешался Тупин.

— Представьте себе картину: глава нашего народного образования сидит себе в кабинете, чаи гоняет, вдруг стук в дверь, она, естественно, «войдите», ей — «откройте», встает наш руководитель, открывает дверь, а в коридоре четыре скелета с цветочками в костяшках пальцев…

— Инфаркт обеспечен! — вмешался опять Перов.

— Интересный случай! — оживился Тупин. — А кто у нас в списке имел когда-либо малейшее отношение к народному образованию?

— Таких нет в наличии! — победно заключил Котов.

— Это не есть хорошо! — уныло протянул Тупин. — Почерк просматривается, а самого писаки нет как нет… Откуда скелеты?

— «Из леса, вестимо…» По разнарядке! Учебные пособия… В мединституте старый преподаватель, бывший политзаключенный, здоровался со скелетом за ручку со словами: «Здравствуйте, Иосиф Виссарионович! Спасибо вам за гений ваш высокий…»

— Ненормальный? — спросил Перов.

— В норме. Ну, совсем нормальным оттуда, куда мы их загоняем, не возвращаются, ты же должен знать…

— Мы с политикой не связаны! — вмешался Тупин.

Подал голос селектор:

«Тупин, зайди к Дубасову!» — голос секретарши не спутаешь.

— Вот что, орлы! — строго напутствовал ребят Тупин.

— А мы — не орлы! Мы — львы! — пошутил Перов.

— Воробьи тоже чирикают! — унял помощника Тупин. — Мне нужна вся подноготная Тарана. Пошли факс с описанием и не поленись — сам позвони… Котов, ты займись этим случаем со скелетами. Кто мог знать? Из мединститута списки того времени, сравни с нашими, может, на кого и выйдем.

Оставив в кабинете своих сотрудников, Тупин направился к начальству, уже зная, что ему предстоит отстаивать дело.

Дубасов был в прекрасном настроении.

— Заходи, именинник! Я уже отправил представление на тебя. Майор тебе обеспечен.

«Покупает нахально! — подумал злобно Тупин. — За своего считает».

— Я доложил наверх, что ты взял убийцу из института!

— Поторопились, шеф!

Тупин сел к столу, приготовившись к бою.

— С такими-то уликами, да не засудить преступника? — засмеялся Дубасов. — Ты шутишь?

— Нисколько! Наркомана нам подставили. А убийца ходит на свободе.

— Оставь Тарана в покое! — повысил голос подполковник. — Он не убийца!

Тупин пожал плечами.

— Может, нет, а может, да! В институт ночью он звонил, с Андреичем был как-то связан. Чем-то сторож его прижал, если он согласился платить.

— То, что он звонил, самое лучшее алиби! — не уступал Дубасов.

— Может быть! Я же не утверждаю, что Таран — убийца! Отнюдь! Но его звонок мог быть сделан для отвода глаз. Неужели мой голос можно спутать с голосом старика?

— Зануда ты, хуже старика! Очень хочется мне отстранить тебя от дела, но ты жаловаться будешь, не так ли?

— Обязательно!

— Можешь идти! — обиделся Дубасов.

Тупин вернулся в свой кабинет, но ребят там уже не было.

«Разлетелись соколы ясные!»

Раздался резкий телефонный звонок.

— Слушаю! — вежливо сказал он звонившему.

— Это я, капитан! — услышал Тупин голос с характерным кавказским акцентом. — Рзаев! Узнал? Сам просил звонить, если что…