Он заставил расползавшиеся в злорадной улыбке губы вновь сжаться в тонкую нитку.

"Сделай вид, что ты озабочен поисками того человека, а не размышляй о том, чего ещё нет!" - одёрнул он себя. Не исключено, что у Бастиана тоже есть шпионы во дворце графа Радака. Коронованный юнец не верит никому, даже собственной тени.

– Господин! - дверь в залу распахнулась, и слуга замер в низком поклоне.

– С каких это пор слугам позволено врываться без позволения? - холодно спросил Льув и заметил, как образовались на висках слуги капельки пота.

– Простите меня, господин! Но посланные вами люди вернулись! Они привели того человека, о котором вы…

– Прекрасно! - прервал его Бастиан и поставил кубок на край чаши фонтана. - В честь этой радостной вести я тебя прощаю! Пусть они приведут его сюда, и прикажи, чтобы с ними расплатились. Дайте им столько, сколько они пожелают! - он взволнованно потёр пальцы. Лучше охотники за головами в городе вернулись и привели того, кто посмел поднять руку на его величество Бастиана… Радак искренне не завидовал этому бедняге, но даже отдалённой жалости не испытывал. - И прикажи послать гонцов ко двору его величества, пусть передадут от меня поклон и весть о том, что посмевший поднять руку на короля найден, и я лично сопровожу его во дворец! - добавил он.

Слуга поклонился и скрылся, радуясь, что для него всё так хорошо обошлось.

– Неужели это может быть правдой, - негромко произнёс Гаранд Астиан, Клинок Света, когда Стражи Кертис и Увлер, изредка перебивая друг друга, кончили говорить.

Мысли были смешаны, и Клинок не мог заставить себя справиться с сомнениями и недоумением.

По рассказам Стражей, едва они попали в деревню, расположенную рядом с горами, они сразу поняли, что прежнего источника Силы Ночи там нет. Им сказали, что только двое мальчиков сейчас в горах Стегоса, а сестра одного из них, которого звали Сатиан, рассказала о Воине Тени. О теле Воина Тени.

Под предводительством Наделённого Стража Стемарка и ведомые девочкой, они пришли туда, где было тело Воина Тени, и выяснили, что он жив, и что он вместе с Сатианом, который обладал покровительством Силы Ночи, и Тэмом, который был истинным Хранителем, поднимаются в горы, к Алтарю Света.

Одно это было пугающе невозможным. Истинных Хранителей не было вот уже много лет. Воины Тени должны были умереть все. И уж то, чтобы они шли вместе, да ещё и к Алтарю Света…

Из Алтаря вышли только Хранитель и мальчик, но Стемарк решил напасть на Хранителя, обличая того в предательстве Света. И Кертис, и Увлер клялись, что Хранитель нёс в себе Свет, и на нём не было пятна Ночи. И тут появился Воин Тени, обличивший Стемарка в службе Силе Ночи и Хозяину, после чего это доказал, но никого не убил, даже Стемарка, с которым сражался, а позвал с собой Хранителя. И тот пошёл!

Хранитель Света отправился в путь вместе с Воином Тени! Но что самое странное - Воин Тени посоветовал искать слуг Хозяина среди Светлых, да ещё и намекнул на то, что сам готов сражаться с Хозяином, если тот решит возвратиться…

Мальчика и его сестру они отвезли в деревню, постарались развеять разнёсшийся слух о Воине Тени и помчались в Цитадель, чтобы доложить о вероятном скором возвращении Хозяина Ночи. По дороге внезапно скончался Стемарк, хотя его рана была не столь серьёзна, чтобы быть смертельной, и Стражи предполагали, что это Сила Ночи убила его.

Но это всё равно было невозможно.

– Клинок, - Кертис опустился на одно колено, откидывая белый плащ, и прикладывая руку к груди, - я клянусь, что не сказал ни одного слова лжи!

– Мы говорили только правду, - хмуро поддакнул Увлер.

– Встань, друг! - Гаранд повёл рукой. - Я вовсе не желал случайно оскорбить вас или назвать лжецами. Просто это кажется невероятным, - он покачал головой. - Сила Ночи хозяйничает в нашем мире, а мы даже порой не чувствуем этого.

– Если близко возвращение Хозяина, мы должны воспрепятствовать этому! - воскликнул Кертис.

– Друг, мы ничего не знаем об этом. Но Воин Тени и Хранитель Света что-то замыслили, причём, не удосужились объяснить это вам, я правильно понимаю?

– Мы не могли задержать их, Клинок, - Увлер нервно дёрнул плечом. - Но мне показалось, что… Что Хранитель пошёл с ним добровольно. У меня сложилось ощущение, будто они собираются что-то искать, и друг без друга не могут.

– Клинок, позволь задать вопрос, - Кертис выпрямился и расправил плечи. - Стемарк говорил о пророчестве ЛаВинира, о том, что ты рассказал ему его. И ещё он сказал, что Хозяин лично сообщил тебе во сне о… О своём скором возрождении. Имеем ли мы право знать, что… как оно связано с Воином и Хранителем?

– Конечно, имеете, - Клинок прошёлся вдоль стены, шурша белоснежным плащом по плитам пола. Его лицо было омрачено. - ЛаВинир говорил, что если Сила Дня и Сила Ночи добровольно действуют вместе, что если они соединятся когда-нибудь в одном человеке - Хозяин вернётся. И он действительно явился ко мне во сне, - Клинок сжал кулаки, по одному из которых змеился старый шрам, - пытаясь заставить меня предать Свет. Я велел ему убираться и дал клятву, что помешаю ему, но если он когда-нибудь возродится, Свет уже не сможет изгнать его. Когда Тень убьёт Свет, Хозяин погибнет. Так сказал ЛаВинир…

Стражи коротко переглянулись. Давящая тишина набросилась и на самого Клинка. Гаранд Астиан вспомнил расплывчатую, неясную человеческую фигуру и зловещий шёпот: "Свет не спасёт тебя, когда я вернусь. Ты будешь молить меня, чтобы я позволил тебе стать моим слугой, но тогда я не позволю. Ещё не поздно, Гаранд. Ещё не поздно признать своё поражение…"

– Значит, Хранитель всё-таки предатель? - вдруг спросил Кертис. Его лоб блестел, очевидно, от пота. То, что Хозяин действительно обрёл достаточно сил, чтобы вернуться, было очевидным уже давно, но верить в это не хотелось никому.

– Нет, я сомневаюсь. Истинный Хранитель… В такие времена… Нет, не думаю, - уверенно произнёс Клинок Света. - Но я хотел бы встретиться и с ним, и с Воином Тени. Он - Зло, и нужно понять, не обманул ли он и его, и вас, чтобы добиться своей цели.

– Он говорил о Хозяине с такой искренней ненавистью, что вряд ли возможно признать это игрой, Клинок, - возразил Увлер.

– Надо найти их обоих, - Клинок Света бросил взгляд на лица Стражей. - Я отдам приказ, чтобы их искали всюду, и попытались задержать любой ценой. Пока я лично не буду убеждён, что Воин Тени не помогает Хозяину, я не смогу поверить в то, что он не лжёт… Помните ли вы о Воине Тени из Алвалена? - спросил он внезапно.

– Да, Клинок, - почти хором ответили Кертис и Увлер, после чего Кертис продолжил, щуря глаза и явно испытывая гнев. - Он убил там наших друзей.

– Мог ли Воин из Алвалена и Воин с гор быть одним и тем же человеком?

– Клинок, если я правильно помню то описание, которое было дано нашими друзьями, прибывшими из Алвалена - то нет. У того, кого мы видели, были длинные белые волосы, он был не в чёрных доспехах, и потом, они были пробиты во многих местах, будто он только что пережил жуткое сражение. Я думаю, они были не одним и тем же человеком.

Гаранд с сожалением вздохнул, нервно пощипывая пальцами чёрную с пробивающейся сединой бородку. Он не хотел показывать своего недоумения, но на этот раз каменного выражения лица у него не получалось.

– Два Воина Тени сразу… Мальчик, у которого есть Дар Ночи… И множество очагов, где Сила Ночи вспыхивает и тут же исчезает… Его растворённый в Силе Ночи дух, который пытается ворваться в мои сны и склонить меня на свою сторону,… - он почти забыл, что кроме него здесь есть ещё двое Стражей. - Если это не знаки возвращения Хозяина, то что же тогда - знак?! - воскликнул он глухо.

Стражи не решались вставить слова и немного мялись, обмениваясь взглядами.

Высокие двери распахнулись немногим позже, чем раздались торопливые мужские шаги. Появившийся на пороге Страж быстро, но с уважением, поклонился Клинку и воскликнул: