Тэм, неистово толкаясь, вырвался в первые ряды и воскликнул:

– Ах ты, лжец! Орден Хранителей давно уже позабыл, что такое Свет, и как надо его чувствовать! Как надо всей душой принадлежать только ему! - он ударил посохом о мостовую, словно желая, чтобы она вздыбилась, и лже-Хранитель рухнул на землю. - Каждый день вкушая лучшие блюда и каждую ночь проводя на пуховых перинах, Силу Ночи не отличишь от Силы Дня, хвастун! - он продолжал наступать, и мужчина, испуганно хлопая глазами и пялясь на разорванный ворот, из-под которого виднелся белый шнурок, отступал назад. - Сила Ночи овладевает душами людей повсюду, а вы вещаете о защите! - продолжал возмущаться Тэм, не замечая, как тянется к хлысту охранник Хранителя и как по народу бежит едва слышный шёпот, становящийся всё более громким гулом: "Смотрите, белый шнурок! Смотрите, истинный Хранитель! А разве они остались? Смотрите, истинный Хранитель! Клянусь Светом, я тоже вижу!"

Чувствуя волнение толпы, лже-Хранитель указал на Тэма рукой, взвизгнув:

– А ну отучи этого самозванца лезть в дела Ордена! Ну же!

Охранник, злобно ухмыляясь, двинулся вперёд, щёлкая хлыстом. Тэрмис стиснул зубы, двигаясь в сторону.

– Сила Ночи прорывает защиту Силы Дня, потому что Орден Хранителей превратился в базар! - воскликнул он. - Свету не хватает вашей веры, люди! А они, - он наклонил свой посох в сторону лже-Хранителя, который путался в своих одеждах и едва не падал с каждым шагом, - разрушают и уничтожают его защиту!

Взвился, свища, хлыст, и опустился на плечи Тэма. Он вздрогнул, краснея от праведного гнева.

– Если Орден не видит, то вижу я! Сила Дня отступает под напором Хозяина Ночи, который жаждет возвратиться!

– Как ты смеешь, тварь! Да ты - слуга Ночи! Он - слуга Ночи! - Хранитель подпрыгивал на одном месте, то краснея, то бледнея. Народ вокруг ворчал.

– Если мы не будем хранить Свет в наших сердцах, он победит! Но мы должны верить и молиться, чтобы Сила Дня вновь защитила нас! - хлыст полоснул его по лицу, он едва успел отшатнуться, чтобы не потерять глаза. Взбухла кожа, и показалась кровь. Он вглядывался в грубые мужские лица вокруг, в взволнованные женские, удивлённые ребячьи, видел и веру, и неверие, и негодование на лже-Хранителя, и безразличие… Сильно зажгло кожу. - Повсюду Хозяин находит себе союзников, которые помогают ему вернуться! Даже среди тех, кто дал клятву Свету, есть предатели! - он не выдержал и уклонился от очередного удара. Хлыст закрутился вокруг его посоха, и Тэм дёрнул. Деревянная рукоятка хлыста выскользнула из рук слуги Хранителя, и тот, недоумённо подняв брови, уставился на свои пустые ладони.

– Он лжёт! Сила Ночи изгнана прочь! Или ты сам слуга Хозяина! - лже-Хранитель пытался найти поддержку толпы, но безуспешно. - Ты - слуга Хо…

– А заткнись-ка, масляная морда, - донеслось из толпы. - Слыхали мы твои проповеди! - кто-то громко заржал.

В этот момент прямо в лысину возмущённого посланца Ордена Хранителей влетело яйцо. Скорлупа с негромким треском лопнула, и затылок и одежду потного от волнения человечишки залило желтком. Общий гогот разнёсся по толпе.

– Так ему, так! - кричали люди. - Так ему! Самозванец!

Тэм стёр с лица кровь. Сильно болело, было больно шевелить губами. Шрам скоро затянется - Дар Самоизлечения, доставшийся ему от отца, поможет ему. Но сейчас кровь продолжает стекать ему на одежду, и неплохо было бы хотя бы утереть её.

– Что ты встал, дурень?! - завопил лже-Хранитель, бросаясь на своего слугу с кулаками. - А ну прогони прочь этого!… - он указал пальцем на Тэма. - Пусть знает, как идти против Ордена! Ну что ты стоишь?!

Подгоняемый тычками истекающего в соке помидор и яичном желтке хозяина, охранник схватился за меч. Тэм попятился назад. Толпа возмущённо загудела, но бросаться на защиту истинного Хранителя не торопилась.

От первого удара Тэм отгородился посохом, обещая себе не атаковать самому. Потом просто подставил противнику подножку, и тот повалился, всплеснув руками.

– Вставай, дурень! Вставай! У-ух!… - взвывал Хранитель. Тэм вдруг не выдержал и с невероятным удовольствием врезал ему посохом по мягкому месту. Тот охнул и осел, вылупив глаза.

Толпа гоготала. Тэм смущённо покраснел, понимая, что не стоило ему давать волю своим эмоциям.

– Стражи! Стражи! - пронеслось по толпе, и люд затих. Люди стали расходиться, не желая присутствовать при разбирательстве. Только некоторые зеваки остались поблизости, делая вид, что очень заняты разговором между собой.

Страж Света был один. Тэм тут же пожалел о том, что не предупредил Воина, чтобы тот держался в тени. Почему-то он не подумал, что в городке будут Стражи… Впрочем, Зэрандер должен догадаться сам.

– Что здесь произошло? - мрачно смотрел он, с отвращением глядя на испачканного Хранителя, сидящего прямо на мостовой, на с виноватым видом поднимавшегося слугу и на покрасневшего до ушей Тэма с посохом в одной руке и вытирающего кровь с лица второй. Его взгляд задержался на белом шнурке, и он вздохнул.

Стражи Света сохранили в себе Свет и по-прежнему защищали Силу Дня, в то время как Орден Хранителей изжил самого себя. Но Стражи бились за свет сталью, а Хранители должны были нести его словами… Сейчас всё было намного печальнее, каждый Страж понимал неистинность Хранителей, но никто не имел права об этом заикнуться, даже Клинок Света был вынужден разговаривать с главой Ордена, как с достопочтенным Хранителем. Истинным Хранителем…

– Арестуйте этого самозванца! Нацепил белый шнурок на шею и… и… и,… - Хранитель от волнения даже стал заикаться. - Он обозвал меня лжецом! И натравил на меня толпу! Орден Хранителей никогда…

– Не волнуйтесь, друг, - выдавил Страж так, словно одно слово "друг", произнесённое им, втоптало его в грязь. - Пройдём, - довольно грубо обратился он к Тэму, но ничего похожего на негодование не было. Кажется, ему было невероятно смешно, и он с трудом сдерживал смех, чтобы не дай Свет не заставить уважаемого Хранителя разгневаться ещё больше. Тэрмис позволил схватить тебя за плечо и потащить вперёд, а Хранитель, вытирая лицо, злорадно кричал ему вслед:

– Вот! Видал! Слуга Ночи! Чтоб тебя…

Едва они зашли за угол, Страж немедленно отпустил его и добродушно рассмеялся, поглаживая пальцами густые усы.

– Надо же, давно не видел, чтобы Хранителя закидывали яйцами! Сам бы с удовольствием присоединился к толпе, видит Свет! - он ещё раз усмехнулся и заботливо покосился на продолжавшего краснеть Тэма. - Эк как тебя угораздило… Опасно с ними связываться, с тварями этакими… Я могу излечить…

– У меня есть Дар, - ответил Тэм, благодарно кивая. - Но спасибо за предложение помощи, друг.

– Ты очень юн, но я вижу в тебе истинного Хранителя… Я не видел истинного Хранителя вот уже много лет, - произнёс Страж. - Откуда ты?

Тэм неопределённо махнул рукой:

– Я ниоткуда. Брожу по городам, пытаясь бороться с ними, - он обернулся назад. - К сожалению, одними словами - не получается…

– Как бы я с удовольствием наподдал ему по шее, - мечтательно сказал Страж, - да простит меня Свет! Он этого заслуживает… Порет какую-то чушь про погибшую Силу Ночи, когда я так и чувствую её где попало!

Тэрмис сдержал волнение и заставил себя согласно кивнуть. Болело лицо.

– Значит, ты здесь из-за них, - Страж имел в виду Хранителей, но назвать их этим словом не решался.

– Вообще-то я проездом. Я тороплюсь в другое место, и мне нужны лошади.

– Лошади? - переспросил Страж. Они двинулись по улице, Тэм продолжал вытирать кровь с лица. - Тебе одному - сразу много? - он усмехнулся.

– Я не один, я с товарищем, - принялся оправдываться Тэм.

– Тоже Хранитель? - удивился Страж.

– Вовсе нет, друг! - воскликнул Тэрмис и стал ругать себя за излишнюю эмоциональность. Как бы Страж не принялся расспрашивать его дальше. - Просто… просто мой товарищ… Я не знаю, где бы мне купить коней подешевле. Я привык ходить пешком, но мой друг к этому не… не привык.