– Я должен знать, где искать Камень Света! - прорычал Зэрандер. - И ты скажешь мне это!
– Я не скажу тебе ни слова,… - прошептал Тэм. - Да будет Свет со всеми нами…
– Свет! - Призрачный Воин замер на одной из ступенек. - Света здесь скоро не будет! Когда Хозяин вернётся, я уже не смогу справиться с ним! Мы должны противостоять ему, пока его нет, слышишь, ты, глупец?!
– Ложь,… - Тэм шарил рукой по каменному полу, словно что-то ища. - Ложь…
– Ну тогда умри! - Зэрандер выхватил меч. Лориен вцепилась в его руку, пытаясь остановить его.
– Свет! - Сати хотел опять броситься вниз, чтобы помешать Воину Тени, но когда Лориен поняла, что бессильна сделать что-то с братом, она возникла на его пути и с силой оттолкнула назад. Сати почувствовал лишь лёгкое прикосновение вместо толчка, но лицо сестры Зэрандера ясно говорило ему, что она не хочет, чтобы в гневе её брат убил и его. - Но я же не могу его бросить! Тэм!
Зэрандер взмахнул мечом и ударил вниз.
В этот миг Тэрмис нашарил свой посох и машинально вскинул руку, пытаясь отгородиться от удара. Меч Лорда ударился о посох, и дерево выдержало его удар. Тэм охнул от того, как сила удара отдалась в его суставах, и с трудом перевёл дух.
"Хранитель никогда не борется с врагом, его оружие - слова", - вспомнил он наставления отца, но когда Зэрандер ударил вновь, то снова подставил под меч посох, а потом перекатился в сторону и попытался встать, но запутался в плаще и упал обратно.
Зэрандер, ослеплённый гневом, снова попытался ударить Хранителя, но тот снова извернулся. Тэм понимал, что посох его вовсе не предназначен для подобных вещей, а для того, чтобы проверять кочки на болоте да снежные сугробы.
Когда ему, наконец, удалось выпрямиться, а меч Зэрандера ударился о камень, Воин Тени остановился, тяжело дыша.
– А ты вёрткий, Хранитель.
– Слуги нынешних Хранителей ходят с хлыстами, словно Воины Тени, и чтобы увернуться от хлыста, нужно обладать ловкостью, - с трудом выговорил Тэм, держа посох перед собой на вытянутых руках.
– Так ты гоним, Хранитель? - усмехнулся Зэрандер и, к удивлению Тэма и Сати, замершего, как статуя, на середине лестницы, убрал меч. - Но так, как ты держишь посох, его легко перерубить. Лучше чуть наклонить верхний конец вперёд, чтобы ударить нижним противника, когда тот приблизится, - он отвернулся и, тяжело ступая, направился к выходу из пещеры.
– Что ты намерен делать? - Тэм ещё не сумел сравнять дыхание, и опёрся на посох, словно старик.
– Искать Камень. Хозяин вот-вот вернётся, и будет уже поздно.
Сати спускался, спотыкаясь. Оказавшись рядом с Тэмом, он вопросительно посмотрел на старшего друга, словно надеясь получить какие-то объяснения.
Воин Тени исчез в снежной буре снаружи. Призрак его сестры пропал, как только он перестал быть заметен.
– Пойдём, - вздохнул Тэм.
– Ты… Ты в порядке? - нерешительно спросил Сати.
– Это как сказать, - Тэм улыбнулся и почесал затылок, постепенно превращаясь из Хранителя в прежнего Тэма. - Устал немного.
– Немного? - Сати облегчённо рассмеялся. - По крайней мере, как ты и хотел, мы высоко в горах! Разве не так?
Тэм подтолкнул его к выходу.
– Давай, давай, пойдём отсюда. Надеюсь, у тебя нет с собой оружия?
– В каком смысле? - переспросил Сати.
– Стражи считают, что Алтарь не должен быть осквернён оружием. Вряд ли они будут тебя с удовольствием слушать, если ты выйдешь отсюда с мечом на поясе, - Тэм заботливо провёл рукой по посоху. - Будем надеяться, что большую палку они оружием не считают…
* * *
Крики и возня были слышны даже сквозь метель. Кертис напряжённо вслушивался в те слова, что доносились из пещеры Алтаря.
– Нет! Не надо! - кричал какой-то голос. - Свет!
– Кажется, там кто-то с кем-то дерётся, - шёпотом сказал за его спиной Увлер.
– Да. Только ничего не понятно.
– Воин Тени осквернил Алтарь Света одним своим присутствием!
– Подождём немного, Увлер, - Кертис прислонился к камню. - Где остальные? Почему ты ушёл со своего места?
– Я хотел поделиться, - Страж поправил ножны на поясе и продолжил, помолчал. - Мы ведь не можем убить Хранителя? Истинного Хранителя?
– Стемарк настаивает именно на этом, - ответил Кертис.
– Но ведь мы не можем! Это… Я чувствую, что он действительно истинный Хранитель, а таких днём с огнём не сыщешь!
– Поговори на эту тему с Стемарком, - вздохнул Кертис, - может, он что тебе вразумительное скажет… Я сам ничего не понимаю!
Увлер пожал плечами и посмотрел на скалу Алтаря, едва различимую в этой жуткой снежной буре.
– Я не смогу поднять на него меч, если почувствую, что он - истинный.
– Слушай… Ты веришь тому, что сказал Стемарк о Хозяине? Ну, о его возвращении и тому подобное?…
– Вообще-то нехорошо обсуждать это за глаза, - ответил Увлер. - Но мне кажется, что он прав. Если посмотреть на Орден Хранителей, начинаешь сомневаться в том, что одного Света Стражей достаточно, чтобы сохранить защиту Силы Дня.
– Мне кажется, что Стемарк просто слишком подозрителен, - Кертис потянулся рукой к вороту плаща, чтобы поднять его, но не нашёл его на плечах и негромко рассмеялся, что совсем забыл, что отдал его. - Это его решение о девочке… Ну уж совсем глупо, Увлер!
– Я не хочу обсуждать приказы Наделённого, Кертис, друг… Взгляни!
Кертис схватился за меч, но картина, представшая ему, была довольно мирной.
От Алтаря как раз к груде камней, за которой стояли два Стража, двигались двое. Высокий юноша с посохом, устало отгораживающийся рукой от снега, и рядом с ним мальчишка лет четырнадцати, зябко потирающий плечи.
– Камень Света! Это в нём-то Дар Ночи? - прошептал Увлер. - Забери меня Ночь, я думал, всё куда хуже!
– Я тоже так думал, - ответил Кертис, опуская руку с обнажённым мечом. - Хранитель… Я не любитель Ордена, но он же истинный Хранитель! - Кертис решительно убрал меч в ножны. - Пускай Стемарк опозорит меня перед самим Клинком Света, но я не обнажу его ни против того, ни против другого!
– Что это ещё за разговоры, Кертис? - Стемарк возник неожиданно, как будто вылез из снежного сугроба. - Ты отказываешься исполнять мои приказы?
– Да ты взгляни на него, Стемарк! - взъерошился Кертис, вскидывая голову. - Он же истинный Хранитель Света!
– Он был здесь вместе с Воином Тени! - меч Стража со звоном вышел из ножен. - Тише, спрячьтесь пока оба! - приказал он и растворился в белой метели.
Через камень с трудом перевалился мальчишка, и тут же утонул в снегу.
– Тэм, тебе твоя палка не мешает? - уточнил он, поднимаясь. - Тэм?
– Не мешает, - с этими словами посох перелетел через камни и упал рядом с мальчишкой. Юноша с утончённым лицом дворянина и коротким хвостиком светлых волос сзади ловко спрыгнул сверху на небольшой камешек и спустился к пареньку.
– Думаю, что когда мы вернёмся, придётся долго объяснять, где мы шарахались столько времени, - парень растерянно почесал тёмную шевелюру и огляделся. - Мы вышли с другой стороны.
– Я думаю, тётя Кален не станет задавать мне слишком много вопросов, - рассмеялся Тэм и поднял посох.
– Зато я тебе задам столько вопросов, что ты устанешь болтать языком! Почему ты никогда мне не говорил, что ты Хранитель?!
– Много будешь знать,… - начал было Тэм, но Сати прервал его:
– И что ты прибыл именно из-за меня, почему ты не сказал? Останешься ли ты с нами дальше, или пойдёшь в город обратно? А куда теперь пошёл Воин? А что мне делать с его дурацким Даром? А…
– Я всё понял, - смеясь, ответил Тэм. - Ты не дашь мне жизни. Наверное, мне стоит жениться на Рути и поселиться на другом конце деревни…
Хруст снега сбоку заставил его замолчать. Он обернулся, перехватывая посох руками, и Сати заметил, что он сделал это так, как сказал ему там, у Алтаря, Воин Тени - чуть наклонив вперёд верхний конец.
– А,… - облегчённо заметил он, увидев воина в светлом плаще. Однако суровость и непреклонность в лице Стража и обнажённый меч заставили его замолчать и на всякий случай загородить Сати.
