Редко когда в его деревне появлялись Хранители. Они бродили по свету, рассказывая людям легенду о Тёмных Временах, пробуждая в них веру в Свет. По их словам, Сила Ночи жила до сих пор, и могла смутить душу любого. Сати слушал их внимательно, вглядывался в их светлые, розовые лица людей, не знающих никаких бед, в лучистые глаза, смотрящие мягко и немного снисходительно, но они только отталкивали его. Они говорили о Свете как-то неискренне, слишком восторженно и пафосно. Только один Хранитель за всю его жизнь своим рассказом затронул самое его сердце. В отличие от остальных, он был всегда печален, и говорил не просто о Свете, но о Силе Дня, которая должна вести любого. Она охраняет людей от возрождения Хозяина. Он грустно улыбался, говоря, что Свету, чтобы хранить спокойствие в мире, нужна помощь людей. Никто другой из Хранителей не говорил ничего подобного. Он вообще был отличен от прежних Хранителей. Его белые одежды были испачканы из-за долгой дороги, а шею оплетал белый шнурок.

Сейчас Сати думал, что, должно быть, одной Силы Ночи мало, чтобы вытащить Воина Тени, и она решила воспользоваться простым мальчишкой, бродившим поблизости. Вероятно, ему не хватило веры в Свет, чтобы защититься.

Уверенный, что лучше не перечить высшим силам, он вновь отправился к тому месту, где вчера оставил Воина Тени.

Это был высокий, ладно сложенный человек, явно очень сильный, но сейчас казавшийся совершенно беззащитным. Под ним так подмыло землю этой ночью, что он сполз, и сейчас опять лежал, почти что лицом в грязи.

Сати, крякнув, потащил его на себя. Мокрая трава хлестала по босым ногам. Руки, казалось, вот-вот отвалятся, но снять с Воина тяжёлые доспехи Сати не решался.

Только до колен извозившись в грязи, он сумел дотащить Воина до пещерки. Пот катился с него градом.

Как назло, вовсю шпарило солнце. Его яркие лучи отражались с ещё мокрой травы и камней, но Сати было некогда любоваться природой. Он щурился и даже был немного зол на излишне жаркое утро. Он уже не чувствовал никаких сил, и потому привалился к камням, чтобы передохнуть.

Иногда он косился на Воина Тени. Тот по-прежнему не шевелился, и, кажется, даже не дышал, но определённо был жив. В чём причина, Сати не мог понять.

От Воина исходил холод. Сати так и подмывало всё бросить и побежать скорее в деревню, но едва его посещали такие мысли, ноги словно отказывали ему.

Поднявшись, опираясь на склизкий после дождя камень, он прошёл немного в траву, туда, где она была зелёная и заманчиво блестящая, и упал лицом в землю.

Он не знал, сколько пролежал, вдыхая аромат трав. Но потом поднялся, отряхивая с себя прилипшие мокрые листочки, и побрёл, стряхивая капельки воды с травинок, куда-то в сторону. Он уже не думал бежать, потому что знал, что у него ничего не выйдет. Непонятные, неслышимые приказы были его собственными мыслями.

Первоначальный испуг уже давно прошёл. Он был всего лишь человеком, всего лишь мальчишкой. Если какая-то сила приказывала ему, он не мог не повиноваться ей. Другое дело, что он не мог понять, сила ли это Ночи, или Дня, Смерти, или Света.

Ему вдруг померещилось движение рядом. Он обернулся, но ничего не заметил.

Потом послышался смех. Заливистый, звонкий девичий смех.

– Эй! - позвал Сати, недоумевая, вертя головой. - Эй! Кто здесь?

Поле было бескрайним, но никого Сати не видел. Его глаза скользили по верхушкам травы, но смех звучал, а того, кто смеялся, не было видно.

– Эй!

Смех раздался совсем рядом. Сати нахмурил брови.

– Ну, выходи!

Появилось ощущение, будто бы тот, кто смеётся, куда-то зовёт его. Смех становился то тише, то громче.

Сати был уверен, что смеётся девушка. Не девочка - у них, вроде как у Тии, смех какой-то излишне звонкий и слишком неестественный. Но и не взрослая женщина - у них смех тоже заливистый, но какой-то густой, зрелый, что ли.

Сати пошёл по звуку, разгребая траву.

– Эй! Я тебя поймаю! - пригрозил он, переходя на бег.

Смешливая девушка хохотала всё звонче и веселее, но потом вдруг замолчала.

Сати остановился.

– Куда ты делась? Эй!

Он убежал не так далеко, как казалось на первый взгляд. Чёрная и блестящая стена скалы виднелась по правую руку от него. А над ним сейчас нависал край горы, какой-то неестественно выдающийся вперёд, и вот-вот норовящий обрушиться.

Сати поёжился. Неужели, всё ему показалось?

Ему почудилось лёгкое прикосновение. Он вздрогнул и обернулся, заодно протягивая руку, чтобы, если что, схватить шутницу за подол, а то и за косу, но ухватил только пустоту.

– Тьфу, - сплюнул он, но тут же смолк.

В траве, там, где кончалась тень от нависшей скалы, что-то блестело. Сати, от волнения облизывая губы, подошёл ближе и опустился на колени.

Наполовину присыпанный землёй, широкий диковинный меч лежал перед ним. Он одним пальцем коснулся тёмного, резного эфеса, и тут же отдёрнул руку, словно боясь, что тот оживёт, извернётся, как змея, и укусит его.

Ничего подобного не произошло. Сати скрипнул зубами, вытягивая меч из земли, и восхищённо присвистнул, разглядывая его.

Слишком вытянутый, по представлениям Сати, эфес был сверху покрыт чернёным серебром, с одной стороны - знак Ночи, с другой - знак Смерти были выбиты на нём. Широкий и длинный клинок блестел и был по-прежнему остро отточен, хотя меч наверняка пролежал здесь не меньше, чем Воин Тени.

Ведь это был наверняка его меч.

Сати невольно закрыл глаза, отпуская меч. Тот бесшумно упал, примяв траву.

Снова стало страшно. Это меч слуги Зла, на нём много крови невинных и Светлых. Но сколько Сати не пытался себе внушить, что вообще всё происходящее неправильно, не должно быть, противоестественно и страшно, он всё равно покорно поднялся, поднимая меч, чтобы отнести его хозяину.

"Кому пришло в голову играть мной? - растерянно думал он. - Кому я нужен? Почему я, а не кто-то другой?"

Солнечные блики отражались на клинке. Сати едва не плакал от бессилия.

Вдруг ему почудилось, что кто-то гладит его по голове. Прикосновение было таким реальным, что он поднял голову, чтобы встретиться с кем-нибудь глазами, но никого не было.

– Зачем вы со мной играете?! - отчаянно крикнул он в небо. - В чём я виноват?!

Чья-то хорошо ощутимая, мягкая рука ласково провела по его волосам ещё раз. Он растерянно замер посреди поля с мечом в руках. Гнев проходил.

– Ну почему я? - негромко прошептал он. - Камень Света! Разве я в чём-то провинился?

Будто бы с шелестом ветра откуда-то донёсся слабый, тихий и очень грустный голос.

"Не бойся".

Сати, ощущая в руке тяжесть меча, побрёл сквозь траву, срезая путь до того места, где нашёл уютную пещерку. Клёкот птицы где-то невдалеке заставил его улыбнуться сквозь наворачивавшиеся на глаза слёзы.

Сати разжёг огонь в пещерке. Он уже успел сбегать к ручейку, чтобы немного отмыть лицо и руки, а также затащить Воина внутрь. Устроив его у стены, Сати отполз подальше к другой стороне пещеры. Горевший посреди костерок весело трещал.

Волнение Сати постепенно улеглось. Если верить россказням, то Сила Ночи должна затмить все его мысли. Не похоже, чтобы это было так. Он спокойно думает о том, о чём хочет.

Например, о том, что дома его будут ругать.

Сати прислонился спиной к влажной стене пещерки и закрыл глаза. Запахи поля, воды и костра смешивались, и напоминали ему ночёвки в пустоши осенью. Тогда пустоши становятся скучными, ещё более дикими, и без костра не обойтись.

Воин Тени не шевелился до сих пор. Не было слышно даже неглубокого дыхания. Иногда Сати взволнованно косился на кованые доспехи, с изображениями чёрного солнца - знака Ночи, и сжатой в кулак ладони - знака Смерти. Золото тускло блестело, отражая огоньки костра.

Мускулистые, сильные руки поглощённого Силой Ночи человека были покрыты непонятными Сати знаками. На холодном и мёртвом лице не отражалось совершенно ничего. Тем не менее, Сати бросало в дрожь от одного вида страшных ран на теле Воина Тени.