- Итак, значит, я могу положиться на вас?

- Безусловно, Хозяин…

- Прекрасно, Амалия, прекрасно,… - проговорил он. - Я хотел бы, чтобы вы убедили вашего мужа согласиться на договор с Зэрандером.

Амалия удивилась просьбе Хозяина. Доверить склонного к дурным приключениям мужа коварному Призрачному Воину…

Но спорить с Хозяином было, скорее всего, бессмысленно. Он наверняка знает, о чём говорит. Леди Вэсмерт даже продумала тот вариант, что Хозяин просто хочет сделать подарок своему любимчику-Зэрандеру - Амалия слышала, что к Зэрандеру Хозяин относится несколько иначе, чем к остальным Лордам, и часто прощает вроде бы непростительные деяния.

- Вы волнуетесь за своего супруга? - спросил Хозяин и едва слышно рассмеялся.

Амалия улыбнулась, но ничего не ответила.

- Мне нужно как можно скорее проникнуть к Алтарю Света, а для этого Зэрандер подходит больше всего. Но ему не справиться одному, нужна армия… Пусть её соберёт ваш муж,… - он наклонился её ближе к ней. - Я награжу вас, Амалия, за эту помощь. Я никогда не забываю тех, кто помогает мне, - его губы растянулись в улыбке.

Амалия почувствовала, что едва сдерживает огонь, зародившийся в ней от этих слов.

- Я знаю, что вы сумеете убедить вашего мужа в необходимости союза с Зэрандером, Амалия, - она кивнула в ответ на его слова. - Но в этом не вся моя просьба, Леди Вэсмерт…

Она вздрогнула, ощутив его прикосновение к своей щеке.

- Хозяин,… - выдавила она.

- Когда Зэрандер отправится в горы Стегоса, к Алтарю Света, передайте вашему мужу от меня, что девятый Лорд - предатель.

- Что?! - вырвалось у неё.

- Я узнал это недавно, - Хозяин продолжал улыбаться, но в улыбке появилась ожесточённость. - Пусть Лорд Вэсмерт отправляется за ним следом. Там он встретит других Лордов - многие уже знают, что Зэрандер предал меня. Когда я возьму Камень Света, задачей вашего мужа и остальных Лордов будет - убить его. Вы поняли, что должны сказать супругу, Амалия?

- Да, Хозяин, - у неё кружилась голова от близости Хозяина.

- И помните, - ещё ближе наклонился он, говоря всё тише и тише, - Зэрандер не знает, что я раскрыл его. Он не должен узнать этого. Но вы можете не бояться его, и того, что он может вдруг, - он усмехнулся, - убить вашего мужа.

Он выпрямился и поднялся.

- Что ж, я надеюсь на вас, Амалия.

Она села в постели, нервно теребя край одеяла.

- Я… Я сделаю всё, как вы сказали, Хозяин…

Он снова улыбнулся ей по-прежнему мягко и немного скрытно. Амалия подалась вперёд:

- Хозяин…

Она плохо понимала, что делает. Но огонь пожирал её изнутри, и она знала от него только одно спасение.

Амалия не заметила снисходительное презрение, мелькнувшее на его лице, когда он обернулся и вновь сделал шаг в сторону её постели.

- Вашему мужу вряд ли это понравится, - негромко, но заразительно смеясь, произнёс он.

- Ах, какое мне дело до моего мужа,… - прошептала она.

- Ты поможешь мне, - любому показалось бы, что Лорд Тени обращается к пустому месту, однако разговаривал он со своей сестрой.

Она отрицательно покачала головой.

- Ты мне поможешь, - повторил Зэрандер. - Армия Вэсмерта борется с армией Света. Лорды отступили, смирившись с тем, что я победил. Но мне остаётся убедить Светлого принять мою сторону. Кроме меча других убеждений я не знаю, так что мне понадобится твоя помощь.

Светящийся призрак сестры пролетел над ним и растворился в свете солнца.

Зэрандер поморщился.

Вэсмерт принял его предложение, и сумел даже объединить армии нескольких Лордов, в том числе и тех, кто был убит. Два дня назад начался первый бой со Стражами - они защищали горы Стегоса, не боясь положить свои жизни, чтобы не допустить к Алтарю Света Воинов Тени. Бои идут до сих пор - то тут, то там. Основные крепости Светлых на пути к горам Стегоса захвачены, укрепления на склонах скал ещё продолжают вести оборону, удерживая войско Вэсмерта на расстоянии, и иногда даже заставляя отступать недалеко, но у всех уже сложилось ощущение, что всё решено.

Но Зэрандер ещё не нашёл Светлого, который принял бы Силу Ночи. Он понимал, что это должен быть тот, кто испугается смерти. В этом была вся загвоздка. Стражи и Хранители ничего не боятся, особенно смерти. Но давить можно либо на страх, либо на обещание могущества, которое даст Сила Ночи после того, как Хозяин завладеет Камнем Света - а это непременно произойдёт.

И Зэрандер, подумав, что если он будет искать сам, то ничего у него не выйдет, решил - не легко далось ему это решение - обратиться к сестре. Правда, как мёртвый Хранитель сможет ему помочь, он тоже плохо понимал.

- Если ты мне не поможешь, скорее всего, я умру, - решил по-другому подойти Зэрандер, глядя туда, где растворился её призрак, зная, что она всё равно слышит. - Хозяин мне такого провала не простит.

На земле под ногами появилось слово:

"Глупый".

Зэрандер хмыкнул.

- Пускай хоть полный идиот, как тебе сегодня больше нравится. Но ты должна мне помочь, и ты мне поможешь. Мне нужно заставить Светлого поверить в Силу Ночи и предать Силу Дня.

Появившаяся сестра серьёзно нахмурилась и отрицательно покачала головой.

- Мне всё равно, что тебе это не нравится. Я возьму и отдам меч на переплавку, а себе попрошу новый. Тогда бы посмотреть на тебя…

Возмущение появилось на её светлом лице, и она исчезла.

Каждый раз заговаривая с призраком сестры, Зэрандер чувствовал себя ненормальным. Слова, которые он произносил, были какими-то странными, перенасыщенными эмоциями, слишком простыми и… детскими. Он не мог понять, отчего это происходит. Но странные изменения коснулись его. Он знал только одно решение - избавиться от призрака Лориен. Но делать это почему-то пока не хотел.

Зэрандер скрежетнул зубами и вернулся на холм, откуда на идущий бой был прекрасный вид.

Он так долго шёл, претерпел столько трудностей, и сейчас напоролся на то, что совершенно не умеет никого ни в чём убеждать, кроме как проведя через камеру пыток.

Глаза стоявшего на холме Вэсмерта, тоже наблюдавшего за боем, восхищённо сверкали. Он и представить себе не мог, что ему выпадет честь быть тем, кто приведёт Ночь к победе над Днём. Ветер, дующий с гор, пытался сорвать с его плеч белый плащ, но он всё равно не отрывал взгляда от битвы.

- Лорд Зэрандер, как вы думаете, сколько ещё мы будем теснить их? - спросил он, слыша шаги девятого Лорда.

- Они скоро поймут, что сопротивление бесполезно, если ещё не поняли, - Зэрандер потёр подбородок. - Но я думаю, что они не сдадутся, даже если в какой-нибудь башне их останется пять человек, Лорд Вэсмерт.

- Вы уже решили эту вашу проблему, Лорд? - без интереса спросил Вэсмерт. Он слышал, что Зэрандер всё время что-то - или кого-то - ищет, но это мало его интересовало.

- Нет, ещё не решил, - холодно ответил Зэрандер. - Но скоро решу, - он отвернулся и снова стал спускаться с холма, и наткнулся на очередную надпись, выложенную из камушков.

"Я знаю правду".

- И о чём? - поинтересовался Зэрандер, переступая через выложенные слова.

Сестра скользила рядом по воздуху. Она грустно вздыхала и изредка поправляла платок.

- Так о чём ты там знаешь? - повторил Зэрандер.

Она покачала головой, словно хотела сказать, что не имеет права сообщать ему. Потом указала рукой на горы и кивнула.

- Уж не соглашаешься ли ты мне помочь? - уточнил Зэрандер.

Она вздохнула и кивнула, ещё сильнее кутаясь в платок.

- И почему?