- Он - восьмой Лорд Тени, - возразил Зэрандер на недоумение Масгера. - Наверное, он, не будучи Воином Тени, не просто так им стал. Это раз. А во-вторых, мне кажется, что в таком деле склонить к союзничеству простого человека будет проще, чем Воина Тени.

- Да, милорд, - без особого оптимизма отозвался Масгер, вскакивая на коня.

Лорд Вэсмерт поначалу не обратил внимания на вошедшего в его шатёр воина. Мужчина в доспехах не был Воином Тени - они неохотно служили Лорду, который не был когда-то одним из них, поэтому в армии Вэсмерта преобладали люди, хорошо тренированные, прекрасные воины, но простые люди. Вэсмерт никогда не волновался по этому поводу - достаточно опытный боец может положить и Воина Тени. Как это может сделать он, например.

- Да, что случилось? - когда воин простоял за спиной Лорда несколько минут, не уходя, обернулся Вэсмерт.

- Сюда приближаются два всадника, милорд. Есть подозрения, что один из них - Лорд Зэрандер.

- Лорд Зэрандер? - переспросил Вэсмерт, поднимаясь. У него появились плохие предчувствия. Раньше он никогда не имел дел с Призрачным Воином, но был о нём наслышан. Вэсмерт вообще держался отдельно от других Лордов Тени - хотя он и носил такой титул, он был человеком, и к Тени имел мало отношения. Дары Силы Ночи у него были, но он не мог использовать их в тех же масштабах, что его соперники по этой "гонке". - Кажется, я слышал, что он мёртв.

- Милорд, это определённо он.

- И только с одним сопровождающим? Странно. Что ж, посмотрим, с какой целью он прибыл, - Вэсмерт откинул белый плащ за плечи и, на всякий случай проверив меч в ножнах, вышел следом за своим воином.

Всадники были уже совсем близко. Прищурившись, Вэсмерт вгляделся в фигуру Зэрандера. Было ясно видно, что его доспехи во многих местах просто пробиты насквозь.

Не иначе, как девятый Лорд выбрался из какой-то серьёзной передряги.

Зэрандер приказал своему спутнику остановиться, а затем, успокоив коня, медленно приблизился и поприветствовал Вэсмерта.

- Я хотел поговорить с вами, Лорд Вэсмерт. Если вы не возражаете, - Зэрандер соскочил с коня.

Белый Лорд - за глаза к нему часто применяли это прозвище, как бы подчёркивающее, что он был простым человеком - вежливо, но не очень низко, только чтобы соблюсти приличия, которых на этот раз придержался даже самый непримиримый Лорд Тени, поклонился.

- Безусловно. О чём вы хотели поговорить, Лорд Зэрандер?

Зэрандер тоже не сводил с него взгляда. Они словно изучали друг друга, стараясь понять, в чём основная опасность.

- Может быть, мы поговорим где-нибудь в другом месте? - наконец, сказал Зэрандер.

Никогда бы он не обратился к человеку, если бы не необходимость, которая гнала его сейчас. Ему нужна была армия. Армия, которой у него не было.

- Проходите, Лорд, - Вэсмерт отступил чуть в сторону, пропуская Зэрандера вперёд, в сторону шатра. В этот момент послышался топот копыт.

Зэрандер машинально опустил руку на эфес меча, оборачиваясь.

По небольшому лагерю, разбитому Вэсмертом в этом месте, огибая палатки, двигалась белая лошадь. Её наездницей была женщина, одетая в специальное платье для верховой езды. Едва завидев Зэрандера, она остановилась и, совсем немного промедлив, приветливо улыбнулась, пользуясь помощью одного из стоявших поблизости солдат, чтобы соскочить на землю.

- Добро пожаловать, Лорд Зэрандер.

Зэрандер ничего не ответил.

- Моя супруга, - проговорил Вэсмерт, незаметно морщась - он рассчитывал поговорить с девятым Лордом без неё, но, вероятно, она непременно не отпустит его теперь одного.

Леди Вэсмерт, казалось, не обратила внимания на неприветливое молчание Зэрандера. Она подошла к мужу и остановилась у него за спиной.

Вэсмерт решил замять явно напряжённую ситуацию и пригласил Лорда зайти в шатёр. Едва он шагнул следом, его жена подхватила его под руку.

- Лучше не иметь с ним дел, дорогой…

- Иди в свой шатёр, - бросил Вэсмерт, - дай нам с Лордом поговорить.

- Ну уж нет, без надзора я тебя не оставлю, - рассмеялась она и силой завела его в шатёр.

Зэрандер едва сдержал презрительную усмешку, заметив, что восьмой Лорд не может справиться с собственной женой. Леди Вэсмерт оказалась очень самоуверенной женщиной, всегда стояла на своём, и Лорд не умел с ней спорить.

Она была высокая, статная, хорошо сложенная, и всегда улыбалась приветливо и мягко, с кем бы ни разговаривала. Она знала, что сама по себе является чем-то невероятным - женой Лорда Тени, и поддерживала это своё описание тем, что частенько отправлялась вместе с мужем туда, куда отправлял его Хозяин. Порой она даже ездила в столицу, во дворец Хозяина, вместе с Лордом Вэсмертом, а то и без него - иногда она получала приглашения, назначенные лично ей. Несмотря на то, что она хранила верность своему мужу, пытаться очаровать самого Хозяина не прекращала. Он был человеком, безусловно, умным, поговорить с ним всегда было приятно, к тому же, на её улыбки он отвечал тем же самым. Сколько Вэсмерт не пытался образумить свою жену и запереть её в своём замке, ему никак не удавалось это сделать.

Леди Амалия Вэсмерт, заметив у шатра своего мужа Лорда Зэрандера, встревожилась не на шутку. Вряд ли появление Призрачного Воина могло быть просто дружеским визитом. И чтобы быть точно уверенной, что не произойдёт ничего непредвиденного, она решила проявить нахальность и навязаться третьей в их диалог.

Зэрандер сверкнул глазами, когда она вошла следом за мужем в шатёр, но решил не вмешиваться. В конце концов, Амалия Вэсмерт была просто женщиной, и интересовал его конкретно её муж - Белый Лорд.

- Я заметил, что вы были удивлены моему появлению, - произнёс Зэрандер, глядя в глаза восьмому Лорду. Это обычно смущало любого человека, но этот человек конкретно был Лордом Тени по воле Хозяина. Смущаться он не торопился.

- Я слышал о вашей смерти, - не стал скрывать Вэсмерт.

- А о смерти Лорда Четтера вы слышали?

- Лорд Четтер мёртв?! - поразился Вэсмерт, подаваясь вперёд.

- Его убил… один из моих Воинов, - немного соврал Зэрандер. - Пока я отсутствовал по делам.

Вэсмерт казался несколько ошарашенным. Известие о смерти Лорда Четтера перекрывало все те слухи, которыми он располагал. Но, тем не менее, известие это хорошее.

- Что ж, в этой охоте стало на одного охотника меньше, - произнёс он.

Зэрандер кивнул. Амалия внимательно следила за ним. Если бы не излишняя жестокость в его глазах, он мог бы казаться невероятно привлекательным. Высокий, широкий в плечах, с сильными, мускулистыми руками… Отталкивал только его взгляд - полный злости и презрения. Зэрандер мог бы быть королём для женщин… если бы они его интересовали.

- На самом деле, Лорд Вэсмерт, я пришёл не поделиться вестью о смерти Лорда Четтера, - спокойствие было сейчас второй тенью Зэрандера. Он с достоинством держался, даже облачённый в пробитые доспехи, и говорил неторопливо и размеренно. - Мне хотелось бы поговорить с вами о… о том, что мы можем объединить наши силы.

- Простите? - вскинул брови Вэсмерт. Ему очень захотелось спровадить Амалию, но устраивать семейный скандал было не время. Леди Вэсмерт во все глаза смотрела на Лорда Зэрандера, ничуть этого не смущаясь. Но даже она пришла в себя быстрее своего мужа, отошла в сторону и села на ковёр, расстеленный в шатре, делая вид, что потеряла к разговору всякий интерес, хотя продолжала ловить каждое слово.

- Вы наверняка слышали о сговоре Эдмаила, Бару и Четтера, Лорд Вэсмерт, - продолжал Зэрандер. - Они решили сплотить усилия, чтобы достичь гор Стегоса раньше. Но всё равно борьба между ними остаётся - борьба за жертвы, которые они должны принести Силе Ночи.