– Благодарю, господин, - зубы Вассатаэля стучали от ужаса. Из глаз катились слёзы, но благодарность эта была искренней. - Благодарю, господин… Вы так милостивы, господин…

Смеясь, Котли откинулся в кресле. Скоро Тень вернёт свои права на этот мир!

Наймиру выкурили из дома, ни свет ни заря. Просто ворвались какие-то люди, схватили за руки и вытащили прямо в сорочке. Только благодаря природной наглости, она сумела, двинув одному из них по шее, рукой ухватить вязаную кофту, и даже натянуть её прежде, чем её вытолкнули на улицу.

Она не успела ничего не спросить, даже разглядеть их толком не смогла, но сразу за порогом её отпустили, подтолкнув к толпе. Наймира даже не поняла, кто были эти люди и зачем они это сделали.

Сегодня улица тихой мирной деревеньки, которой всегда было это место, были переполнены. Наймира поняла, что точно так же выгнали из домов абсолютно всех. Даже детей - кое-кто даже кутался в одеяло. Мужчины ворчали, на всякий случай покрепче прижимая к себе жён и детей. Наймире ещё повезло, что она схватила кофту - Гарнила, рыжая соседка, была в одной коротенькой сорочке, и испуганно пыталась прикрыть наготу. Правда, в сложившейся ситуации никто ни на кого не глазел, так что даже беспокоиться ей было не о чем.

"Что всё это значит? - думала Наймира с гневом и тревогой. - Кто мог всё это устроить? Вторгнуться прямо посреди сна, и…"

Их заставили стоять, плотно прижавшись друг к дружке, потому что улица была тесной, и глазеть на всадника на чёрном коне. Всадник был в гвардейской форме, но плащ на его плечах был чёрным, а не красным. Чуть наклонившись в сторону, он спросил у одного из своих людей:

– Все здесь?

Наймира, услышав этот вопрос, вспыхнула. Как они смеют! Нет таких законов, позволявших бы хватать людей и нагишом выгонять за дверь! Даже в Алвалене, после царствования Бастиана, - нет! Нет и никогда не было.

– Я - посланник его величества короля Алвалена! - громко крикнул всадник, и гул стих. Перепуганные жители жались друг к дружке, пожалуй, только Наймира оставалась красной от гнева. Но на неё пока никто не обращал внимания. - В вашей деревне живёт слуга Ночи и преступник против короны! Его имя - Марил Ат Лав!

У Наймиры замерло сердце. Она побледнела, впиваясь пальцами в кофту. Марил? Преступник против короны?

И ещё одна мысль: если его называют слугой Ночи, то знают и о ней! Также должны назвать её! Но искали они только его!

"О, как хорошо, что ты уехал!" - мысленно воскликнула Наймира.

По людям пробежал шёпоток. Кое-кто принялся коситься на Наймиру и толкать её в спину. Никто не решался выдавать, что она - сестра Марила, и почему-то Наймира думала, что дело тут в её строптивом нраве. А вдруг, её оставят в покое, а она потом устроит выдавшим её сладкую жизнь?

Происходящее от глаз всадника не укрылось. Он уставился на Наймиру, но та, заметив, что смотрит он не в лицо, а на голые колени и тщательно закрытую кофтой грудь, покраснела ещё сильнее - по-прежнему, от ярости - и сделала такое лицо, будто она по меньшей мере леди, оскорблённая им до глубины души.

– Те, кто укрывают его, по указу его величества приравниваются к слугам Ночи и казнятся на месте, - добавил гвардеец. - Если среди вас есть Марил Ат Лав, пусть выйдет, иначе мы сожжём всю деревню! - пригрозил он, выпрямляясь. В руках некоторых прибывших с ним людей действительно были зажжённые факела.

Люди забормотали что-то, но никто ничего не сказал. О, Свет, они не выдают Марила даже под страхом разорения! Может быть, смерти! Ни Марила, ни её! Она внезапно прониклась такой невероятной благодарностью и любовью к тем, кого раньше терпеть не могла, что поняла, что обязана ради них назвать себя.

"Что же ты натворил, Марил?! - воскликнула Наймира мысленно. - Почему мне ничего не сказал? Зачем тебя ищет новый король?"

Прежде, чем всадник снова открыл рот, она, толкаясь, выбралась в первые ряды и, гордо вскинув голову, заявила:

– Я - Наймира Ат Лав. Марил Ат Лав - мой брат, - взгляд гвардейца ожёг её, и она продолжила тише. - Могу ли я знать, в чём его обвиняют… господин? - процедила она последнее слово.

– Твой брат - преступник и слуга Ночи, - отрезал гвардеец. - Скажи мне, где он.

– Вчера он уехал, - ответила она быстро. - Вчера он… Ему принесли новости о короновании нового короля, да озарит его Свет, - Наймира вспомнила лицо брата и подумала, что если королём действительно стал Зэрандер, то ему, во-первых, не зачем было бы искать Марила таким образом, он сам бы пришёл по его зову, да и Свет вряд ли помог бы Лорду, - и он уехал… в Алвален, - добавила она. - Господин, - промедлив, прибавила она к своим словам.

– Когда он вернётся? - потребовал гвардеец. - Вы все можете расходиться, - заявил он людям. Наймира по прежнему стояла, закинув назад голову, и его раздражало, что какая-то простолюдинка в одной сорочке ведёт себя, как леди, да ещё и таким голосом называет его "господином", что скорее уж обращается к своему недоброму соседу. - Если ты поможешь нам, мы позволим тебе остаться. Если нет - значит, ты слуга Ночи.

Люди оборачивались к ней. Рыжая соседка с испугом посмотрела на неё и, размазывая слёзы по лицу, вбежала в свой дом.

– Господин, мой брат ничего мне не сказал, - она сделала несчастные глаза и заставила себя захныкать. - Я совсем ничего не знаю… Он мне ничего не сказал… Неужели, он действительно слуга Ночи? Нет, нет…

Гвардеец раздражённо сморщился, когда она начала ныть, и махнул рукой:

– Ты поедешь с нами в Алвален. Его величество король Бару приказал доставить ему человека, который знает о Мариле Ат Лаве, если мы не найдём самого презренного слугу Ночи.

– Дозволено ли мне будет одеться, господин? - в голосе Наймиры опять зазвучали стальные нотки, отчасти потому, что она задумалась.

Король Бару… Никак не король Зэрандер… Или Лорд мог назваться другим именем?

Но зачем он ищет тебя, Марил?! Зачем?!

– Проводите её в дом, пусть оденется и следует за нами.

Кто-то из людей гвардейца подошёл к его коню, когда Наймиру уводили, и она услышала, как ему докладывают:

– В конюшне у её дома три превосходных лошади. Она далеко не всё говорит, капитан…

"О, Свет! - с досадой подумала Наймира. - Меня! К королю! Из-за Марила… Марил, что же ты натворил?!"

Бару, откинувшись на спинку своего кресла, невнимательно слушал щебетание леди Тараим. Это уже пятая благородная леди, заявившаяся за те три дня, как он стал королём Алвалена. Каждая заявлялась под предлогом дела, что-то докладывали, но на самом деле они все имели только одну цель: понравиться новому королю, и, покорив его сердце, выторговать что-нибудь для себя. Это Бару очень даже забавляло.

Король Алвалена… Интересно, имел ли Хозяин в планах возводить его на трон этого города? Возможно, и да, потому что Радак давно уже перестал ему нравиться. Возможно, и нет, потому что никто не мог предугадать того, что Зэрандер сумеет выдернуть из-под самого носа Радака не только Хранителя, но и двойник Камня Света.

Амил Тараим продолжала говорить что-то, с каждым словом делая всё более томный взгляд и подаваясь вперёд, глубоко дыша, выставляя напоказ красивую открытую грудь. Бару, как и прочим предшественницам, позволил ей сесть напротив. Её кресло стояло ниже его, и ей приходилось говорить, глядя снизу вверх. Бару нравилось, как она ловит каждый его взгляд. В большинстве он смотрел куда-то в пустоту, потому что её речи его мало волновали.

В роскошном кабинете кроме них была только служанка. Она по щелчку пальцев Бару подавала вино, и, судя по тому, как очаровательно она дрожала, она и вчера была здесь. Что ж, тогда она знает, что ждёт Амил Тараим, если она не одумается соблазнять его.

Бару всегда относился к женщине, как к вещи. Некой красивой безделушке, хрупкой, которую нужно изредка протирать и ставить на полочку, а изредка брать в руки, чтобы немного полюбоваться. Четыре предыдущие "безделушки" оказались разными, но Бару был уверен, что о том, что произошло здесь, они вряд ли кому-то расскажут. Да и эта служаночка вряд ли решится разносить нехорошие слухи… Бару нет никакого дела до того, кто узнает, а вот некоторые из благородных леди мгновенно разберутся с источником порочащих их слухов…