В Гильдии у неё не было возможности выделиться среди остальных благодаря роду, она тщательно скрывала своё истинное имя, а потому приходилось стараться. Наконец, Бавр, этот похотливый тупица, который по недоразумению возглавлял Гильдию, решил принять её экзамен лично, в результате чего едва не затащил её в постель. Аджит разделала его под орех, и он долго просил у неё прощения. Она могла бы и убить его, но становиться главой Гильдии у него не было никакого желания. Теперь он старался как можно реже попадаться ей на глаза.

А потом произошло то, что перевернуло всю её жизнь. Она стала одной из союзниц Ночи - называть себя так было приятнее, чем просто слугой. Но она была слугой, слугой Хозяина, и это было великой честью. Хозяин являлся ей не часто, но каждый раз она получала особенные задания, и он говорил ей не раз, что она одна из самых верных его слуг. Аджит не ползала перед Хозяином на коленях, как делал это Радак, но не была уверена, что когда-нибудь это не случится. Могущество Хозяина она знала, и оно заставляло её благоговейно дрожать при его появлении, хотя она никогда не показывала этого. Когда она получила первый Дар, её охватило такое восхищение, что если бы Хозяин потребовал броситься в огонь, она сделала бы это с радостью.

Аджит не раз слышала легенды о Тёмных Временах. По ним, все слуги Хозяина проходили такое испытание болью, после которого забывали самих себя, и смыслом их жизни становилось только служение ему. И она понимала, что к ним, сегодняшним его слугам, он гораздо менее жесток. Кроме того, он обещал им власть. После того, как он вернётся в мир живых, они будут вознаграждены… Конечно, они будут править только оставаясь верными слугами Хозяина. Но она рада была служить ему.

Страж ни на секунду ни оставался на месте, выглядывая стрелка. Циэль видела, как он шарит взглядом по камням вокруг, гадая, за которым спрятался неудавшийся убийца.

Циэль прикинула, стоит ли бросаться на него с ножами. А вдруг, он окажется более быстр, и схватится за меч?

– Оставь его, - прозвучал голос совсем рядом. За одним из камней, невидим Стражу, который ещё быстрее поскакал прочь. Аджит, лёжа, поклониться Хозяину не сумела, однако успела заметить, что он выглядит вроде бы даже встревоженным. Хозяин так редко выказывал какие-либо человеческие эмоции, что Циэль поняла: случилось что-то невероятное. И, судя по всему, плохое.

– Чем я могу послужить, Хозяин? - спросила она, выпрямляя спину, но оставаясь на коленях. Страж может оглядываться, и заметить её. Не нужно привлекать его внимания, становясь в полный рост.

– Мальчишка, о котором я говорил, вот-вот поплатится жизнью за попытку перечить моей воле, - Хозяин призрачной рукой обхватил её подбородок и поднял склонённую голову, заставляя посмотреть ему в глаза. - Я перенесу тебя туда. Не дай ему умереть и любой ценой доставь в Колдсоул. Там передашь его человеку по имени Овер. Ни мальчик, ни Овер не должны знать, что ты служишь мне.

– Я всё выполню, Хозяин! - уверила она его, беря в руки лук. Вокруг неё всё завертелось, мир потемнел, а воздух стал вязким, как мутная вода. Дышать на мгновение стало нечем. Свет ударил в глаза - она стояла на скале выше небольшого плато, где сидел у маленького костерка мальчик, о котором почему-то так заботится Хозяин. Пригнувшись, она подползла ближе. Если этому пареньку грозит какая-то опасность, то она её уничтожит.

Кажется, этот мальчик очень важен Хозяину. Она не должна позволить ничему случиться с ним.

Сати пошевелил палкой веточки в костре. Почему он посреди дня остановился? Он должен идти дальше. Выше в горы.

Может быть, там он сумеет спастись…

"От чего ты хочешь спастись? - забормотал какой-то чужой голос в его голове. - От Лимаса? От тераиков? От Хозяина? Ты можешь бежать вечность, но победишь только если признаешь Силу Ночи…"

– Проклятье! - воскликнул он, взмахивая руками. Пламя костерка заколебалось. Голос в голове стал звучать не так давно, и всё время настойчиво советовал Сати обратиться к Силе Ночи. Она поможет ему победить всех его врагов… И даже Хозяина.

Сати вскочил на ноги и подошёл к краю уступа. Опираясь на камень, он повернулся спиной к большому нагромождению булыжников, которые окружали маленькое плато. С гор были видны поля… Одни только поля, и ничего больше. Может быть, если он поднимется ещё выше, он сможет увидеть города? Не может быть, чтобы с такой высокой горы невозможно было увидеть город!

"Сила Ночи поможет тебе жить спокойно. Тебе всего-навсего нужно согласиться с тем, что ты принадлежишь ей…"

– Уйди! - завопил Сати, хватаясь за голову. Он едва не упал, но удержался на ногах, и на всякий случай отошёл подальше от края. - Ненавижу! Я не слуга Ночи! Слышишь?! Проваливай! - он вдруг наступил ногой на собственный костёр, обжёгся и отскочил в сторону, сбивая с брючины язычки пламени.

Нет, надо срочно уходить. Какое-то жуткое место…

Только сейчас красивое спрятанное в горах плато показалось ему отталкивающим. Голая каменистая порода под ногами, и только несколько кустиков у самых камней, мрачные тени, отбрасываемые огромными булыжниками… Когда он только пришёл сюда, ему здесь понравилось. Он даже остановился здесь.

Сати отдавал себе отчёт в том, что он не скрывается. Он удирает. Убегает - да, но не прячется. Дым от костра может увидеть любой, и следы за собой он не уничтожает. Значит ли это, что ему теперь всё равно, найдут его или нет? Нет, его не должны отыскать! Его захотят убить, убить из-за Дара… Но он же не виноват!

– Я же не виноват! - воскликнул он. - Я же не хотел! - голова его поникла. Руки сами по себе схватились за кинжал.

"Ухожу отсюда, - подумал он. - Ухожу немедленно. И больше никаких остановок. Лягу спать тогда, когда пойму, что не смогу даже ползти!"

Сати обернулся и замер. Страх нахлынул на него, сминая. Ноги сами собой подогнулись, но он не упал. Бледнея, он отступил на шаг и одёрнул себя.

"Нет. Не беги. Ты не должен бежать".

"Признай Силу Ночи! - завопил ему в ухо голос, так громко, что Сати едва не зажал уши. - Иначе ты умрёшь! Признай её покровительство над тобой! Признай её власть!"

Страх заглушил этот голос. Зрачки Сати болезненно расширились, как будто в темноте.

Тераик стоял, не шевелясь. Сати сразу узнал его - это был Убийца. Но оружия в его руках не было, он стоял, наклонив голову, глядя на Сати с ненавистью и злостью, но не нападая. Сати сглотнул.

– Я смирился, я осознал, я покаялся, и я очищен.

Слова прозвучали глухо. Голос дрожал. Сати не мог скрыть, что боится, боится больше всего на свете, что тераики убьют его, как слугу Ночи! Сати лихорадочно затерзал воротник, высвобождая цепочку с четырьмя овальными вставками.

Убийца не шелохнулся. Вышел ещё один, направляясь к Сати. Первый Убийцы обвёл взглядом горы и сообщил:

– Я никого не вижу. Мы можем действовать.

– Я,… - попытался повторить Сати, но второй Убийца, стоявший прямо перед ним, с простоватым лицом и глубоко посаженными глазами, прервал его. Рубашка его была бледно-розовой, но листья осоки на ней были такими же ярко-зелёными, что и на белой рубахе другого тераика. Первый Убийца вытащил лук и наложил стрелу на тетиву.

– Я убью любого, кто сунется, - сказал он холодно.

– Ты - слуга Зла, - решительно произнёс тот, что стоял совсем рядом.

– Нет! - воскликнул Сати. Мысли в голове смешались. - Я очищен! Я…

– Ты не очищен. Мой брат погиб из-за тебя, - Сати вспомнил лицо убившего его тераика. Они были не похожи…

– Он сам себя убил… Я хотел ему помешать! - Сати отступил ещё на шаг.

"Хочешь броситься от них в пропасть? - спросил насмешливо чужой голос. - Всего одно слово, Сатиан! Что ты готов служить! И они все умрут, не причинив тебе вреда!"

"Я не хочу их смерти! - ополчился Сати. - Я просто хочу жить, как все! Убирайся прочь!"

– Ты не очищен. Так сказал Чувствующий. Ты солгал. Тебе пришла пора умереть. Ты заслужил смерть.