Симпатичный тип мужчины: высокий, нерусский, независимый, с восточными корнями, большим стволом и зеленой кроной. Кроме крон может еще зеленеть баксами. Желательно – без каблуков и не подкаблучник;

Симпатичный тип женщины: «Белая ворона», которую, несмотря на это несомненное достоинство, все-таки не пытаются заклевать;

Любимая фраза, услышанная от других: их много. Вот только некоторые из них: «Это всё от мракобесия», «Мешками кровь проливал», «Сам дурак!», «Вас тут не стояло», «А еще в шляпе!»;

Любимое блюдо: фарфоровое, из Севра, дорогое и не в цветочек;

Любимый напиток: это слишком очевидно. Чтобы стать не пивом, этому напитку нужно очень постараться;

Любимый анекдот: короткий и в тему;

Любимый писатель: их много, а я одна. А ведь гораздо легче любить одну, не так ли?

Любимый цветок: подаренный мужчиной;

Любимый камень: вынутый из-за пазухи. Всегда лучше играть в открытую;

Любимая игра: без человеческих жертв;

Любимый цвет: черный. Хорошо оттеняет светлые мысли;

Любимое занятие: оттянуть момент начала работы;

Умения, пригодившиеся в жизни: могу готовить кое-какие блюда, хотя не гончар и не стеклодув;

Любимый день недели: пятница, поскольку еще не начался понедельник, как это обычно имеет обыкновение случаться с субботой.

– Я полагаю, этого будет вполне достаточно! – Господин Зимин прервал чтение моей анкеты, демонстративно захлопнул папку и убрал ее в стол.– Судя по вашим ответам, вы человек в высшей степени умный, проницательный и обладающий редкостным чувством юмора. А посему предлагаю вам поговорить начистоту, без обиняков – откровенно и доверительно. Согласны?

Я задумалась. Уж будьте уверены, если вам предлагают откровенно поговорить, то, значит, хотят поиметь какую-то личную выгоду, способную обернуться лично для вас массой бед и проблем. А иначе как без этого? Большая часть людей отнюдь не являются альтруистами. Ибо жизнь – штука каверзная, но и мы, в свою очередь, та еще сволота… А сейчас меня явно пытались подбить на что-то необычное. По идее и по уму, мне следовало бы не вступать в предложенные переговоры, а немедленно встать и уйти. Но любопытство, как обычно, оказалось сильнее меня…

– Согласна! – отважно ответила я, отставила бокал и пристально посмотрела в темные глаза своего интригана-шефа.– Итак?..

Продемонстрированный шефом видеоролик не вызвал у меня ни малейшего удивления. Уже вдосталь насмотревшись на отвратительные трансформации ликантропов, я могла лишь порадоваться вполне эстетичному зрелищу превращения лугару. Из симпатичного мужчины он перекинулся в не менее симпатичного зверя. Приятно.

– На вашем лице не дрогнула ни единая черточка! – подметил мой бдительный шеф.– Значит, вы восприняли сию волшебную метаморфозу как нечто само собой разумеющееся. Осмелюсь ли я, основываясь на тексте записки, правда исчезнувшем, но запомненным мною дословно, предположить, что слово «лугару» говорит вам гораздо больше, чем мне? – В его голосе прозвучало далекое эхо тщательно скрываемого страха.

– Возможно! – уклончиво хмыкнула я.– Итак, вы показали мне диск и передали суть анонимного послания. Поэтому я спрашиваю – чего вы от меня хотите?

– Информацию! – чистосердечно признался господин Зимин.– Не скрою, любым представителем нашей журналистской братии аналогичная сенсация оценивается на вес золота. Поверьте, уж я-то знаю толк в подобных вещах. А поэтому я хочу, чтобы вы поехали в Будапешт и привезли мне материал для полнообъемной статьи. Раздобытые вами сведения потянут не только на вторую «Ириду»,– тут он любовно огладил пальцем бронзовую статуэтку, украшающую его стол,– но и вполне способны принести мне Пулицеровскую премию!

Я иронично улыбнулась. А вы далеко не промах, господин главный редактор! Любите загребать жар чужими руками! Признаюсь откровенно, мне нет никакого дела до ваших желаний и амбиций. У меня своих проблем полно. И посему я имею полное право сейчас же встать с вашего удобного кресла и, ничего не объясняя, без зазрения совести покинуть навсегда офис редакции, если бы меня не удерживал один загадочный факт, накрепко повязавший наши с вами интересы… А заключается он вот в чем…

Я прекрасно понимаю, кто именно способен прислать подобную завлекательную записку: или ликантропы, или немцы. Одно из двух. Судя по всему, и те и другие имеют огромное желание заполучить меня в свое распоряжение. Вот только мне пока не совсем ясно – для каких именно целей? Но почему они не прислали это письмо ко мне на дом? Ответ слишком очевиден – они изо всех сил стремились избежать того, чтобы сие приглашение случайно не попало на глаза Рейна! С одной стороны, приди я на мост Маргит одна, меня будет куда проще захватить и увезти из-под опеки Изгоя. А с другой, возможно, это намек на факт ненадежности самого воина-лугару и очевидный призыв: «Не торопись доверять ему всецело». Не доверять любимому мною мужчине? Неслыханно! Все это выглядело в высшей степени загадочно и непонятно! И раскрыть кроющуюся в записке тайну возможно лишь единственным способом – действительно прибыть в Будапешт и прийти на назначенное мне рандеву, чем бы оно ни закончилось. Да, риск огромен, но тогда я самоуверенно решила – эта опасная игра стоит свеч! Откажусь – и стану жалеть о несовершенном поступке всю оставшуюся жизнь. Помру от неудовлетворенного любопытства… А пока я тщательно скрою все произошедшее в кабинете господина Зимина от Рейна и постараюсь самостоятельно восстановить недостающие звенья логической цепочки, ускользающие от моего осмысления. В тот момент я, бесспорно, сильно переоценивала свои способности, не понимая, в какую страшную авантюру позволяю завлечь себя и дорогих мне людей. Признаюсь, тогда я этого еще не осознавала…

Таким образом, у меня обнаружилась личная и весьма веская причина отбыть в Будапешт, но я отнюдь не собиралась доводить ее до сведения своего шефа.

– Предположим, для начала просто предположим,– делано равнодушным тоном протянула я,– что моя поездка в Будапешт состоится. Но чем вы собираетесь оплачивать добытую мною информацию?

– Деньгами! – с готовностью откликнулся господин Зимин, протягивая мне чек, выписанный на мое имя.– Обналичьте его в банке и ни в чем себе не отказывайте!

Я согласно кивнула, ибо Николай Владимирович предложил совсем неплохую сумму, позволяющую мне путешествовать с комфортом и в дальнейшем не зависеть от финансовой поддержки Рейна.

– А еще чем полезным вы готовы мне помочь? – неожиданно спросила я, подчинившись внезапно пробудившейся интуиции.

Господин Зимин растерянно крякнул и посмотрел на меня уважительно.

– Черт вас побери, Евангелина! – наигранно-непринужденно, громко рассмеялся он.– Вы и вправду необычная девушка! Ваши способности меня пугают! Откуда вы узнали о моих знакомствах?

– Почувствовала! – небрежно отмахнулась я, не намереваясь акцентировать лишнее внимание на своих паранормальных способностях.

– Ну хорошо.– Шеф полистал свою записную книжку и, что-то выписав из нее, пододвинул ко мне листок бумаги.– Я с детства дружен с одной весьма влиятельной особой, в настоящее время проживающей в Буэнос-Айресе. Ее зовут Солана Рамирес, и эта сорокалетняя женщина является наследницей и вдовой недавно скончавшегося чрезвычайно богатого алмазопромышленника, а также знатоком археологии и щедрым меценатом. Если у вас возникнут затруднения, позвоните ей по данному номеру и сошлитесь на меня. Думаю, вы легко найдете с ней общий язык.

– Основательница «Научного фонда Рамиреса»? – уточнила я, пряча в карман листок с телефоном.

– Именно! – гордо улыбнулся мой босс.– Полагаю, ее настоящее имя совсем не Солана, но сейчас это неважно. Так как?

– Хорошо! – Я крепко пожала его протянутую руку, скрепляя заключенную нами сделку.– Я принимаю ваши условия и добуду информацию! До встречи, господин Зимин! – Я поднялась с кресла и, не оглядываясь, вышла из кабинета шефа. В моей голове вертелись отрывочные мысли: Буэнос-Айрес – это столица Аргентины. А Аргентина каким-то парадоксальным образом связана с немцами… Я не помнила точно – где, от кого и когда услышала эти сплетни, но почему-то абсолютно не сомневалась в их правдивости... И еще – я пребывала в твердой уверенности, что телефон Соланы Рамирес мне вскоре очень и очень пригодится…