– Часа не прошло, как Муклачев сказал мне, что я злой и ненавижу людей. – Женя вздохнул. – Пес с ними со всеми. Я пойду съем чего-нибудь в «Бригантине». А ты, если это не противоречит твоей религии, когда встретишь начальника, скажи, что после обеда я собирался на вызов. У нас третья рекламация за неделю из Бутовской автошколы. Хочу сам посмотреть, что там происходит.

– Хорошо, – с готовностью отозвался Юра.

Собрав в портфель необходимые вещи и зайдя в диспетчерскую, зарегистрировать выезд, Женя вышел из офиса.

На улице было пасмурно, совсем как Женино настроение. Подняв воротник джинсовой куртки, Ковалев, пропустив автобус и два авто, перешел дорогу в неположенном месте и юркнул в стеклянную дверь, изуродованную желтым трафаретом парусника. В кафе было тепло и вкусно пахло.

Пройдя за свой любимый столик, в левом углу у окна, Женя помахал ладошкой заметившей его официантке и, сняв куртку, кинул ее на портфель, который пристроил на соседнем стуле.

– Добрый день, – сказала подошедшая официантка. – Кушать будете?

– Да, – сказал Женя и задумался, чего он хочет. В автошколе его ждут после четырех, раньше тренажер не освободится. Взять шашлык и пиво? Пивной запах держится очень долго. Нехорошо так ездить к клиенту. А на улице сыро… – Пятьдесят водки, харчо и салатик «Весенний».

– Хорошо, – сказала официантка и отошла от столика.

В ожидании заказанного Женя размышлял над последними событиями. В очередной раз человек, которому он помог, в ответ сделал подлость. В человеческой неблагодарности не было ничего удивительного. И если бы Саша в решающий момент отвернулся от него, сделал вид, что не слышит просьбу о помощи, Женя отнесся бы к такому поступку спокойно. Но в этой ситуации он не просто отходит в сторону, он совершает действие откровенно во вред тому, кто его однажды здорово выручил.

В «Бригантине» изумительно варили харчо. Раньше на этом месте был небольшой ресторанчик грузинской кухни. Даже не ресторанчик, так, забегаловка на восемь столов. Но кухня была отменная. Потом что-то произошло, и заведение закрылось. А через пару недель появилась вывеска «Кафе „Бригантина“». Уютная обстановка сменилась безликим общепитом. Сплошные полуфабрикаты и гамбургеры. Первое, второе, салаты. Кофе, кола, пиво четырех сортов. И конечно же, крепкие напитки в розлив. Правда, завсегдатаи все-таки могли найти здесь кое-что из того, к чему привыкли. Прежний повар, похоже, не потерял работу.

Водка приятно обожгла пищевод и расшевелила аппетит. Ватерлиния харчо начала быстро опускаться. В голове появилась мысль: а не повторить ли еще раз пятьдесят…

– Здесь не занято?

Женя поднял глаза и увидел перед собой невысокого, смуглого мужчину в кожаном плаще с кружкой пива в одной руке и тарелкой с жареной колбаской в другой.

– Не хотелось бы садиться рядом с… – Незнакомец кивнул в сторону развеселой компании юнцов, ведущих себя не то что развязно, просто как чмошники.

– Садитесь, – сказал Женя.

– Все меняется, – сказал незнакомец, устраиваясь напротив Жени и принимаясь за колбасу. – А какое было заведение…

– Вы часто бывали тут раньше?

– Не так чтобы, – сказал незнакомец и сделал пару больших глотков из своей кружки. – Но всякий раз с таким кайфом ел шашлык.

– Кому-то понравилось помещение, – бесстрастно отметил Ковалев, отодвигая пустую тарелку и принимаясь за салат.

– Урки правят миром, – принял ни к чему не обязывающий разговор незнакомец.

– Точно, – согласился Женя, складывая в пустую тарелку приборы и сыто вздохнув. – Все кнопки и все рычаги, как ни крути, всегда у них в руках.

– Точно, – согласился незнакомец, рассматривая прохожих за окном. – Вот, скажем, твой бизнес. Неплохой, но хилый. Правда, последнее время появилось несколько сочных заказов.

Женя было уже начал одеваться, но замер, словно увидел призрак. Он неожиданно понял, что эта встреча не случайная. И перед ним не федерал или шарлатан-предсказатель. Сейчас происходит что-то важное в его жизни.

– Но они могут быть последними, – не глядя на Женю, продолжил незнакомец, теперь увлеченный жареной колбасой. – А может, и наоборот, будут еще более прибыльные контракты. И вообще…

– Первое. Вы кто? Второе. Что нужно?

– Я тот, кто сейчас говорит очень важные для тебя вещи, – сказал незнакомец, отправил в рот кусок колбасы и вкусно запил его парой глотков пива.

– Я арестован?

Незнакомец оторвался от пива и поднял на Женю серые глаза.

– Кем ты себя возомнил?

Женя сел на стул.

– Что вам нужно?

– Хороший вопрос. Наверное, я хочу, чтобы ты жил долго и счастливо.

– С какой стати?

– Чтобы не убивать тебя. Поверь, это сделать не сложно, только совсем необязательно.

– Почему я?

– Считай, что ты выиграл в лотерею.

– Так не пойдет.

– Что не пойдет? Что ты станешь работать на корпорацию и сможешь купить привилегированные акции?

– Что взамен?

– Дело не просто в том, чтобы ты не мешал нам. Переходи к нам на работу.

– Вопрос, от чьего имени вы говорите, не прояснился.

– Куда важнее понять, что у тебя есть выбор. Все потерять или многое приобрести.

– Так не бывает. Спрашиваю последний раз и ухожу. Что вам нужно?

Незнакомец залпом допил пиво, шумно выдохнул и утер губы тыльной стороной ладони.

– Вкусно. Ну, раз ты такой непонятливый, объясню, что нужно уяснить в первую очередь. Ты начал путаться под ногами. Раздражать, как рой мух. Понимаешь? Вреда причинить не сможешь, но вот испортить настроение – запросто. Ты не одинок, если тебе от этого станет проще решиться. Таких много. Если всех перестрелять, посадить в тюрьму, утопить в болоте, растворить в кислоте, будет ужасно хлопотно. Гораздо правильнее убедить отказаться от своих глупых планов.

– Неужели мой скромный бизнес кому-то перешел дорогу?

– Хочешь, через пять минут его не станет?

– Я просто так спросил, – поспешил уточнить Женя.

– Ты недоволен порядками. Ищешь единомышленников. Пытаешься выйти на Люфт. Ты участвовал в нескольких террористических акциях, пытался спасти из тюрьмы обвиняемую в терроризме. Она твоя подруга, это делает тебе честь, но подрыв основ государства – штука серьезная. Ты в постоянном контакте с торговцами левыми чипами, а это уже другая, не менее тяжкая статья. Но ты классный спец по Видениям. Для всех будет лучше, если ты не умрешь, а станешь просто счастливо жить и плодотворно работать.

– Вы покупаете меня? – Женя не верил в то, что говорил. Он не понимал происходящего.

– Точно, – улыбнулся незнакомец. – Лучше быть богатым и здоровым.

– Странное предложение.

– По сути или по содержанию?

– И… все-таки что я должен буду делать взамен?

– Это ты уж сам реши, что ты готов сделать, чтобы не потерять то, что получишь. Пора взрослеть, парень. Пора завязывать с радикализмом. Пойми главное. Не возьмешь ты, возьмет кто-то другой. А тот другой возьмет обязательно. И очередь из желающих взять длиннее канала имени Москвы. Хватит расшатывать мир, его опоры и так шатки. А под обломками миров обычно гибнут тысячи невинных.

Предложение было более чем серьезное, и именно про такие говорят «от которого невозможно отказаться». Что он теряет? Ничего. Что он приобретает? Как минимум отсрочку приговора. Никто не узнает, что у этого типа на уме. Согласиться? А в глубине души он может оставаться прежним. Он всю жизнь ждал своего часа. Чаще под дождем, на улице. На ветру или под палящим солнцем. Лучше делать это в комфортном офисе корпорации ВИДЕНИЯ.

– Не терзай себя сомнениями. Никто не заставит тебя предавать товарищей, рассказывать какие-то секреты, сдавать явки и называть пароли. Ты просто отходишь от дел. Объяснение для самого себя придумаешь любое. И начинаешь жизнь добропорядочного гражданина. С хорошей работой и солидным доходом.

Незнакомец ушел, а Женя заказал еще двести водки, чебуреки и решил не ехать в Бутово. Не сегодня точно. Кроме как думать о странном разговоре, он сегодня уже ничего не мог делать. Да и не хотел. Завтра могла измениться его жизнь. Сегодня.