– Главное, чтобы папа не стал бить копытом и не докопался, кто зарезал его отпрыска, – сказал Ветров.

– Начальнику местной полиции объяснили, что для общественного спокойствия будет лучше, если причина смерти так и останется следствием ограбления. Да там и убеждать особенно не пришлось. То, что парнишка был подонком, знал не только я.

– Кстати о подонках, – сказал Ветров. – Есть у меня на примете один. Давно руки чешутся пустить ему кровь.

– Ты хочешь, чтобы я тебе за него заплатил? – удивленно вскинув брови, спросил Артемьев.

– Я хочу, чтобы ты прикрыл тылы, если запахнет жареным.

– Даже так… И как фамилия победителя лотереи?

– Епишев.

Артемьев хотел уточнить, тот ли это Епишев, про которого он подумал, но, взглянув в глаза Ветрова, понял, что именно он.

– Ну а что, давай попробуем. Почему мне можно выбирать, а тебе нельзя? – усмехнулся Артемьев.

Свернув с МКАД, Женя миновал трехуровневую развязку и по зеленому асфальту покатил в сторону «Цветочного городка». Это был новый микрорайон, построенный буквально за несколько месяцев, как это принято говорить, «с нуля». Раньше на этом месте был заболоченный луг, но пару лет назад компания-застройщик «Уютный дом» выкупила его для своего очередного проекта.

Въезд в «Цветочный городок» был декорирован в лучших традициях мультиков Диснея. Миновав украшенные диковинными цветами арочные ворота, Женя двинулся по дороге, вымощенной розовым мрамором.

Двух– и трехэтажные дома, выкрашенные в пастельные тона, низкие белые заборчики, отделявшие участки, огромные вязы вдоль тротуаров, пышные фруктовые и цветочные сады. Жители городка, красивые и добродушные, прибирались возле своих домов, ухаживали за розовыми кустами и газоном. По тротуарам под неспешную беседу прогуливались мамаши с детишками и колясками.

Женя отключил Видения, и миловидная пелена спала.

Цвет у асфальта оказался обычным, дома серыми, бетонные стены собирались красить только на следующей неделе, деревья полуголыми, а кустарники куцыми. Пересаженная растительность очень плохо приживалась на земле, отведенной под новостройки. А миловидные горожане были обычными рабочими из ближнего зарубежья в не всегда чистой спецодежде. Тети же и мамаши с колясками оказались обычными фантомами.

Воспользовавшись голографическим коммуникатором, Женя связался с менеджером по отладке систем трансляции Видений в «Цветочном городе».

Над капотом возникла полупрозрачная голова.

– Привет, Андрей.

– Женя! – воскликнул менеджер. – Ну наконец-то. Мы ждали вас еще вчера утром.

– Извините, много дел. Я уже на вашей клумбе. Как мне найти ваш офис? Я был только во времянке.

– Секунду, я подключу вас к курсовой программе.

Голова исчезла, вместо нее через пару секунд над капотом возникла полупрозрачная зеленая стрелка, уходящая в перспективу.

– Следите за навигатором. У здания управы припаркуйтесь, пожалуйста, в синем секторе.

– Лады, – сказал Женя и отключился.

БМВ неспешно катил по новому микрорайону, зеленая стрелка слегка изогнулась в левую сторону, и справа от нее в обратном отсчете побежали желтые цифры: двадцать, девятнадцать, восемнадцать… три, два, один. Стрелка стала красной, и Женя повернул на перекрестке налево. Следуя подсказкам навигатора, он легко нашел нужное место и через пять минут уже входил в офис менеджера. Кондиционер тужился, справляясь с июльской жарой на последнем издыхании. Андрей, стоя у кофе-машины, разливал кофе по чашкам.

– Вы, как всегда, на высоте, – сказал Андрей, передавая чашку Жене. – Дирекции понравились новые возможности Видений.

– Рад, что ваша компания оценила наш продукт. Но я всего лишь техник. И я не совсем понял, зачем вам в таких количествах нужны фантомы. Замаскировать рабочих полезно на случай, если потенциальный покупатель захочет осмотреть будущее жилище еще до завершения отделочных работ. Ему действительно незачем видеть грязь и неприглядность стройплощадки. Но фантомы… К чему эта толкотня? Если к жителям района прибавить еще виртуальных персонажей, на улицах, мягко говоря, будет тесновато.

– После заселения городка мы уберем иллюзии, ретуширующие рабочих и стройку, – ответил Андрей. – А суперзвезд и политиков добавим. По желанию каждого жителя городка они будут в случайном порядке менять облик встречных прохожих, чтобы создавалась иллюзия, будто живешь рядом со знаменитостями. Ну и видеть, естественно, будут каждый своих звезд.

Женя усмехнулся.

– Не боитесь, что знаменитости встретятся сами с собой, с виртуальными?

– Откуда им здесь взяться? – искренне удивился Андрей. – Это район для среднего класса. Я бы даже сказал, чуть ниже среднего. Те, у кого есть деньги, предпочитают все натуральное, интерьеры и соседей в том числе.

С этим было сложно не согласиться. Видения в том виде, в каком их собирались использовать в «Цветочном городе», обычно были востребованы людьми совсем небогатыми.

– В чем причина вызова на этот раз? – Женя поставил на стол чашку и приготовился слушать. – Мне сообщили только то, что вы заказали выезд техника на территорию.

– Первое и самое главное. Виртуальные поселенцы появляются в домах.

– Клевая отмазка, – оценил Женя. – Застукали соседи, как от тебя выходит подружка, а ты легко можешь свалить все на фантом и системный сбой.

Андрей принял шутку и, усмехнувшись, продолжил:

– Вы понимаете, что может случиться, если кто-то ночью пойдет, скажем, в туалет, а в коридоре его встретит Мэг Райн?

– Максимум – легкий обморок, – ответил Женя.

– Ну да. А когда очнется, позвонит адвокату и выкатит нам иск.

– Вряд ли он рискнет позвонить адвокату до утра, – предположил Женя. – А утром вы сможете настаивать, что все это клиенту приснилось.

– Хорошая идея. Только, боюсь, не прокатит. Фантомные жители появляются в любое время суток. И это увеличивается лавинообразно.

– Привидение – это не проблема, исправим, – сказал Женя. – Что-нибудь еще?

– Привидение? – переспросил Андрей.

– Системный сбой, сопровождаемый спонтанным появлением фантомов, называется привидением.

– Допустим, – хмыкнул Андрей. – Тогда как вы обзовете проблему, когда у фантома исчезает часть тела?

– Целиком определенный модуль? – уточнил Женя. – Скажем, рука, голова, нога или частично исчезает несколько модулей одновременно?

– От них частично отваливаются пиксели, и дальше бродят как полуистлевшие мертвецы.

– Логика в передвижении не нарушена?

– В каком смысле?

– Фантом продолжает двигаться по заданной программой траектории или же его перемещение становится непредсказуемым?

– Нет, ходят они как раз по прописанному маршруту, но, черт возьми, когда на тебя движется человек, у которого отсутствует часть туловища, процентов в тридцать… Мало не покажется.

– Мне необходимо взглянуть на аппаратное оборудование. Возможно, оно повреждено.

– Для этого нужно специальное разрешение из администрации компании и присутствие нашего инженера.

– А это время, – сделал вывод Женя. – Есть еще один вариант. Хиленький, но все же. Я могу попробовать пройти через служебный шлюз и посмотреть программное обеспечение, но инженер нам все равно понадобится. Так что начинайте звонить. А я пока схожу к машине и принесу свой рабочий терминал. И еще мне будет нужен выход в вашу городскую сеть.

– Мой подойдет?

– Какой у вас доступ?

– Администратор второго уровня по классификации «Майкрософта».

– Этого достаточно.

Женя сходил к машине и через пять минут вернулся с рабочей терминальной станцией. Андрей посадил техника в свое кресло, а сам сел с другой стороны стола и продолжил звонить по телефону в центральный офис. Номер инженерного отдела был наглухо занят. Андрей продолжал звонить, раз от разу все громче ругаясь себе под нос на замначальника отдела.

Через пятнадцать минут Женя выдал диагноз: