— Почему не срабатывает? Кувайге!

«Момент истины». Мощный, жужжащий рой, подобно злобному островному божеству, вырвался на волю. Тысячи пчёл со стальными зубами накрыли уродца и начали ПОЖИРАТЬ. От дикого вопля ужаса и боли закладывало уши, но даже этот вой заглушало лютое металлическое жужжание. «Вот это Сила!» Другие маразуты так и ухнули от страха и удивления… Двое из них решили не рисковать — всё же истребители караванов, разведчики и диверсанты, а не воины. Переглянулись… и пустились наутёк.

— Слава богам, — молвила Майта, в голосе звучало великое облегчение. Как дуновение прохладного ветерка в знойный летний день.

— Теперь у нас есть надежда.

— Ха-ха! — Наследница тоже радовалась. После зрелища кровавой битвы, в которой один маразут завалил двадцать шесть всадников, мощь Золотого Улья казалась чудом.

— Мы сильны! Кумай! Ла-коса!

Впрочем, здоровяк охваченный роем ещё не умер. Вопя от боли ужаса, он выкрикивал заклинания, катался по гнилой траве, грыз землю, сыпал проклятиями… Пчелы пролазили в ноздри и уши, копошились в плоти, тысячи золотых челюстей крушили кости. Слышался шум, металлический шелест бесчисленных лапок и крыльев, умирающая туша исходила дымом, вся в крови… При виде такого зрелища, радость Найпы рассеялась. Она вдруг осознала весь ужас и безумие происходящего: механический уродец, дитя лабораторий, пожирал другого, не менее жуткого уродца, чьи силы даны вечной тьмой. Бой обреченных злодеев, во славу их Хозяев — ещё более страшных!

Итак, один маразут в агонии, двое бежали. Но оставался ещё один. Жирный, седоволосый. Он сплюнул и поднял руки к небу: «Тогойго».

— О, Предки… — пролепетала Найпа.

«Смерть». В охваченного агонией двуглавца ударила красная молния. На землю посыпались тысячи опаленных пчёл. Монстр вспыхнул белым пламенем, заревел пуще прежнего, рассыпал мириады искр — и издох. Сквозь завесу сизого дыма Найпа увидела его огромный скелет, и оплавленные доспехи…

— Сильно.

Конечно, живой маразут вовсе не думал помогать товарищу. Он хотел истребить Рой. Это удалось.

— Ну что запускать новый Рой? Там в Улье их много, да?

— Несколько. Но на перезарядку нужно время. Держись крепче, мы сваливаем отсюда! Хвати с нас испытаний, — Майта хлестнула коней. Колесница развернулась и помчалась обратно, к войску, под защиту солдат.

— Но… но…

— Скоро тварь восстановит силы. И сможет снова ударить молнией. Мы должны быть подальше, когда это произойдёт! Держись.

Уже темнело, завыли бледные призраки. Снова повалил снег — сначала несмело, затем всё сильнее — укрывая равнину мягким желтым саваном. Отвага покидала Найпу, её прошиб озноб. Майта изо всех сил погоняла коней, стучали копыта, скрипели колёса.

«Уходим!» Живой двуглавец увидел, что добыча удаляется, рассвирепел. Мужская голова заревела, женская завыла — люто и завораживающе. Монстр ринулся в погоню.

— Быстрей! — кричала Найпа. — Ещё быстрей.

— Заткнись.

— Чего?

— Не мешай. Пожалуйста!

Несмотря на жир, маразут настигал колесницу — мчался быстро, под тяжестью бега гудела земля. Глаза сияли алым светом, всё ярче и ярче, рты скалились в белозубых ухмылках. Над головами каркали вороны. Монстр приближался, с кистей его рук посыпались искры. «Ну всё, — подумала Майта. — скоро ударит, и прощай мир».

— Подруга! — крикнул Мараван. Посеревший от страха, он всё равно держался достойно. Его княжеский конь мчался не медленнее колесницы.

— Что, пора? — спросила Майта, и наследница заметила в её глазах тревожную тоску. А ещё — жалость.

— Думаю, что да. Самое время — пора! Пожелай мне удачи.

— Останься в живых! Да хранят тебя боги…

— Удачи, дружище, — поддержал Тариваш. — Да хранят тебя предки… И технократская броня!

— Что? — в ужасе спросила Наследница. — Мар, ты что, помирать собрался? Не смей!

— Не помру, — вымученная улыбка. — Тахами молодцы, умеют клепать доспехи. Но если всё же не вернусь — не поминайте лихом. Кумай!

Парень развернул взмыленного коня и помчался на маразута. Натянул лук… Монстр взмахнул саблей — промахнулся. Просвистевшая стрела угодила ему в мужскую голову, прямо в ухо. Оглушительный рёв! Ещё одна стрела, и ещё две, три… Монстр никак не мог прибить шустрого ученого. Вот Мараван подъехал сзади и рубанул по коленным суставам. Рёв стал тоньше, болезненнее. «Получи, тварь!» Гиблая кровь брызнула Маравану на лицо. Но двуглавец не растерялся — лягнул ногой, закованной в железо. Учёный ловко увернулся — ботинок лишь задел его — но всё равно, удар выдался мощным. Парень покатился по земле, вышибленный из седла.

— Мар! — кричала Найпа. Колесница удалялась, уже не мчалась (кони устали) но катилась прочь от ужаса, от смерти, добычей которой стал Мараван.

— Не ной, — тихо молвила Майта, сосредоточенно управляя колесницей.

— Почему? Я сильная, но с меня хватит. Слишком много жути.

Мараван, тем временем, поднялся на ноги, подозвал коня, и снова взобрался в седло. Грязный, ушибленный, но не сломленный. И не сломанный. Двуглавец отвлёкся на колесницу, думал, что враг погиб, и хотел уже продолжить Охоту… Но враг, дерзкий гость из далеко Лаашина, был жив — и снова бросал вызов! Настиг двуглавца — и нанёс удар. Острый меч пронзил бронированный сапог, хлестнула черная кровища — лезвие угодило в пятку.

— А-а-а-у-у-а-а, — чтоб понять, что хотел сказать двуглавец, не нужен переводчик.

Тут прозвучал звук войскового рога, стук десятков копыт. Из мглистой дали показалось войско кузуни и варваров, уставшее, обозлённое, но всё ещё способное сражаться. Колыхались знамёна, но флейты и роги молчали, воины не кричали боевых кличей. Кони бежали медленно, их бока покрылись комьями пены.

«Ну и вид у вас…»

— НАЙПА! — Лицо Батташа выражало ярость. Ещё более хмурое, чем окружающий пейзаж.

— Что там за возня? — Осведомился Луривун.

Найпа кричала и размахивала руками, но ветер уносил её слова. Впрочем главнокомандующие и так всё поняли. Увидели учёного, дерущегося с двуглавцем. Было ясно — у учёного мало шансов.

Военачальники переглянулись.

— Я еду на помощь. Со своими парнями, — уверенно молвил Тес.

— Нельзя, — возразил варвар. — Двуглавец сейчас шарахнет молнией. Он старый — значит не шибко шустрый, зато очень живучий, а уж Джинги хватит на десятерых. Сваливаем отсюда, и Найпу забираем.

— Чего!? Вы не будете спасать? — Наследница вытерла слёзы. Ветер донёс до её нежных ушей разговор военачальников…

— Но Мараван? Как же так?

Ум Найпы ещё отказывался признать, что всё кончено, но сердце уже прочувствовало всю безысходность. Закусив губу, Наследница бессильно глядела на сцену расправы. Снег присыпал рыжие косички, слёзы ручьями стекали по щекам.

Двуглавец поднял руки к небу. Оскалился. Взглянул на молодого учёного, сверху вниз… Очи сощурились, рты белозубо оскалились. Вновь разгулявшийся ветер трепал седые патлы и бороду монстра, а зарницы отсвечивали его черную как замогильный мрак броню. Из недр могучей груди вырвался рёв: «Модойго!» Вспыхнула ослепительно красная молния, прогрохотал гром. Сраженный учёный свалился на землю, рассыпая тысячи искр, его конь заржал и обратился в пепел. И на какие-то несколько мгновений всё стихло….

— Мараван. — Найпа склонила голову и зажмурилась. Но тут же открыла глаза, схватила княжеский лук. Потомки Лайры так просто не сдаются.

— Я отомщу за друга, — зло сказала она. Глаза блестели, лицо словно светилось от решимости. Но не выражало большого ума.

— Сиди! Что, с ума сошла? — испуганная Майта схватила её за руку.

Но слишком поздно. Девчушка вырвалась, спрыгнула с колесницы и побежала прямо к двуглавцу. Маленькая собачка нападающая на медведя. Тот нависал над нею черною башней, очи пламенели, рты скалились, из ноздрей валил пар. Женская голова показывала язык. Но отчаяние глушило страх, к тому же после победы над Тенью, Найпа действительно поверила в свою силу.