Тем временем второй учёный — Силлан — выступил вперёд и заговорил. Найпе он не слишком приглянулся. Невысокий, чернявый, — типичный ханаарец. Хоть и подданный кузунийской империи… Но как он говорил! Словно с самих небес на землю нисходил чистый водопад…

— Приветствую тебя, о мудрая Ву-Таама, приветствую достойного советника Тес-Нура и юную Наследницу. Приветствую честных министров и храбрых офицеров Княжества. Для нас большая честь — встретиться с вами, в этом древнем зале, на земле Танналара. Поверьте, мы вовсе не злимся на вас за битву в небе, что произошла прошлой ночью. Осторожность в наше непростое время — залог выживания. Но мы не собираемся горячо клясться вам в верности и искренности! Мы бы с радостью поклялись, но мудрым людям не нужны красивые слова — доверие достигается делами и поступками. Потому мы готовы доказать нашу искренность на деле!

— Это хорошо, — Ву Таама подняла брови. — Но сначала ответьте на вопросы. Я ведь ничего такого коварного не спросила.

— С радостью. Мы пришли чтоб предложить вам, всему княжеству, приобщиться к великой Священной войне. Императрица благоволит к нам и поддерживает наши начинания. Всем известен пример веника: каждая хворостинка слаба и её легко сломать, но вместе — они несгибаемы и несокрушимы. Каждое княжество слабо, но вместе — сила. У нас есть новое Оружие, у нас есть планы. Пора объединится и сокрушить врагов. Почему никто не предупредил о нашем прибытии? Секретность? Тени научились перехватывать голубиную почту, причём уже давно. Их разумные начальники могут читать наши письмена и даже разгадывать секретные шифры. А информация о Великом Оружии слишком ценна чтоб отдать её в черные лапы. По этой же причине мы не могли использовать Световой телеграф.

— Это похоже на правду, — княгиня спокойно улыбнулась.

— И не удивительно, что, похоже, ведь это и есть правда. Да. Позвольте, я расскажу обо всём по порядку?

— Давай, рассказывай. Только без лишних красивостей, — Ву Таама поудобнее примостилась на троне. Увидев это, даже Тес-Нур слегка улыбнулся.

— Да, — учёный приосанился. — Ни для кого не секрет — тени мало-уязвимы для обычного оружия. Мы разрабатываем новое.

— Это мы знаем, — правительница вздохнула. — это все знают.

— В Столице не только плетутся интриги, и идёт торговля. Там кипит постоянный упорный труд, сотни учёных днем и ночью изучают мир и вселенную, — Силлан запел соловьём. — Новую информацию получают из экспериментов, сравнений, противопоставлений, путём расшифровки древних текстов и даже философских размышлений. Мы — учёные — изучаем всё, для нас нет запретов. Тени, прочие чудовища, инородцы, люди, общество, организм человека и животных, даже Цветы Надежды — всё является объектом нашего пристального изучения. Некоторые религиозные лидеры нас недолюбливают. Но все наши старания — ради выживания человечества, ради победы над Злом.

— Это мы тоже знаем, — княгиня едва заметно улыбнулась. — ближе к делу, пожалуйста.

— Да. Наши успехи значительны. Но! Наши знания были почти изолированы от знаний других человеческих наций. Кузунийские учёные не доверяют учёным из Ханаарского Альянса. И те и другие не доверяют Технократам. Остальные нации вообще слишком отдалены, чтоб наладить продуктивное сотрудничество. В результате мы часто ходили по кругу. Вот недавно был изобретён новый усовершенствованный ткацкий станок. Конечно, на войне с него мало проку, но ведь жизнь не только война! А оказалось, что технократы пользуются такими станками уже шестьдесят лет… Но с недавних пор всё начало меняться к лучшему. Императрица договорилась с технократами, и они готовы нам помочь. Подписан Договор! Отныне три великих народа — Кузуни, Ханаарцы, и Технократы — объединят знания и силы дабы вместе победить Мрак.

— Хм… То есть недавно в Столице произошли важные перемены, да? — Ву-Таама провела рукой по лбу, убрав с глаз волосы. — С технократами заключен союз, и их учёные получили доступ к нашим хранилищам информации. Да?

— О нет, вы всё видите в слишком тёмных тонах! Секретная информация по-прежнему секретна. Но теперь технократы и, правда, имеют доступ к некоторым нашим разработкам. — Силлан тяжело сглотнул. — Важнее другое — мы тоже имеем доступ к ИХ разработкам. А это — при всём уважении к нации кузуни — разные уровни.

— Понимаю.

— Так вот. Была создана рабочая группа из сотни уважаемых ученых трёх держав. За два года нелегкой работы мы пришли к интересным выводам. Прежде всего, о Природе Теней.

— О, а вот это уже интересно…

— Ещё как. Вы когда-нибудь задумывались, почему Тени могут разделяться на несколько меньших тварей? И наоборот — почему мелкие тени могут срастаться друг с другом, образуя тяжелые особи. Почему с гибелью Старшей тени, остальные превращаются в тупое стадо? Почему тени бросаются прямо на укрепления и лезут в огонь, словно бы им неведом страх? И гибнут там как на бойне. Вот почему?

Несколько мгновений все молчали. Со двора доносились звуки похоронных флейт, грохот кожаных барабанов, протяжное пение — хоронили двух воинов, погибших вчера, в воздушном бою. Милла, ученая технократка, грустно улыбнулась и опустила взгляд «А ведь это мы убили тех воинов…» Большеглазая и тихая девушка, она казалась «белой вороной» рядом со своими двумя товарищами, бывалыми и смелыми людьми. «Ох, политика — нехорошее дело!» Найпу тем временем волновало совсем другое. «Сейчас! Я произведу на учёных впечатление. Да, так сразу доверять нельзя, но я и не доверяю. Просто покажу им, что я не просто военный рупор Тес-Нура и церемониальный придаток Ву-Таамы. Я им всем покажу».

— Тени ведут себя неразумно, потому что они лишены разума, — гордо произнесла Найпа. — Они лишь чудовищные животные, тупые кровожадные твари, сильные, но слепые в своей черной ярости. Ими кто-то управляет!

— Наследница, вы обладаете выдающимся умом! — Силлан белозубо улыбнулся. — совершенно правильно!

Щеки наследницы порозовели…

— Тенями кто-то управляет. Мы пришли к такому выводу после тщательной научной работы. Более того — тени даже не животные. Они лишь разрушительная энергия, стихийное бедствие — вроде древних ураганов и наводнений. Их эмоции: ненависть, ярость, жажда крови — лишь отражений эмоций их Хозяев. И, нужно признать, у них умные и злодейски-мудрые хозяева. Но мыслят эти хозяева вполне по-человечески! Им известны основные древние способы ведения боя, основные тактические уловки, и стратегические идеи. Они руководят тенями так, как это делали бы великие полководцы древности.

— Интересно. Весьма интересно, — в глазах Ву-Таамы наконец зажглись огоньки любопытства.

И что же вы придумали? Оружие?

— Да. Я предоставляю слово моему коллеге и другу Маравану.

Винтай (а именно он скрывался под именем Маравана) вышел вперед и слегка откашлялся. Переглянулся с Найпой — девушка густо покраснела — и заговорил:

— Уважаемая Княгиня, уважаемые представители Княжества Танналар! Мы открыли новый метод борьбы с врагами — тенями и прочими чудовищами. Мы научились поражать их при помощи беспорядка, хаоса, который нарушает внутреннюю связь между тварями, вносит разлад в их взаимодействие и отсекает информационные каналы, по которым Хозяева отдают приказы. Тени и прочие уроды превращаются в то из чего сделаны — просто тёмную энергию, вихрь, пепел и гниль, распадаются на первоэлементы. Потому что мы поражаем то разумное начало, что их поддерживает. Отсеките верёвки — и марионетка превратиться в кучку дерева! Отсеките змее голову — и перед вами просто куча бьющегося в конвульсиях мяса. Но… Но что я вам рассказываю? Мы готовы показать! Мы продемонстрируем вам силу нового оружия — сначала на быках, а затем, если прикажете — и в боевых условиях. Мы уже проверяли его раньше. Действует безотказно. Нам нужно только одно… Ваше разрешение!