Небольшой челнок они оставили на территории порта, уплатив довольно приличную сумму, что, как резонно считал Антиллес, должно было уберечь его от разного рода неприятностей. О чем и не преминул сообщить охране, недвусмысленно выстукивая при этом пальцами легкомысленную песенку на кобуре бластера Ведж был не при параде – в обычном летном, без знаков отличия комбинезоне, карманы которого были набиты всякой полезной всячиной вроде запасных обойм, запасного оружия, переговорных устройств и прочих игрушек Кобура бластера наконец-то заняла неуставное, но любимое место низко на бедре, а не на поясе Охрана посмотрела на бластер, посмотрела на Веджа и кивнула. Кореллиан на Нар Шаддаа еще уважали.

Здесь властвовало запустение. Ветхие разваливающиеся постройки, пустые склады, закрытые двери со строгой надписью "Не входить" на многочисленных языках. Пролетавшие низко флайеры расчерчивали небо полосами дыма из плохо налаженных двигателей. Индустриальные обрабатывающие центры изрыгали токсичные выбросы в воздух и в дренажные трубы. Сама атмосфера была темная, маслянистая, перегруженная парами; смотреть через нее было все равно что сквозь стакан грязной воды. Планета Нал Хутта заполняла собой большую часть пятнистого неба, иссиня-зеленая, голубовато-коричневая сфера, зависшая на полпути к горизонту, похожая на глаз со свинцовым взглядом.

Ведж с Кви прогуливались по ухабистому тротуару, рассматривая сверкающие рекламы, предлагавшие причудливые услуги. Распахнутые пасти ремонтных мастерских были забиты деталями кораблей, очевидно, снятыми с тех кораблей, чьи владельцы, в отличие от Веджа, отказались уплатить за охрану. Луна Контрабандистов походила на механический магазин мирового размаха, но сомнительной репутации и довольно грязный; его заполняли детали, некоторые из которых кому-нибудь могли пригодиться, другим же суждено было проваляться по углам до конца света.

Лоточники расположились под водонепроницаемыми навесами, спасавшими от мороси и от потоков воды из водосточных труб над ними. Похожий на растение торговец продавал скворчащие кусочки синеватого мяса на палочках, рядом с ним громко предлагал свой товар – ломтики овощей – откровенный хищник. Эти двое непрязненно косились друг на друга.

Ведж с Кви прошли мимо заведений азартных игр, кабинок с автоматами, где проматывались, составлялись или увеличивались состояния. Кви ослепила игра огоньков одной из игр – лампочки случайно мигали, а игроки швыряли в них металлическим шариком. Тот, кто попадал в зажегшуюся лампочку, пока она еще не погасла, выигрывал какой-то приз, обычно купон, дающий право на новый круг игры.

Ведж нашел тонкости игры непостижимыми, но Кви, разобравшись в увиденном, медленно покачала головой.

– Случайности этой игры чрезвычайно затрудняют победу,– сказала она.

Ведж улыбнулся.

– Теперь ты начинаешь понимать.

Сверху раздался рев пары ветхих космических кораблей, звуки перестрелки заставили Веджа задрать голову. Корабли палили друг в друга, и наконец преследуемое судно взорвалось, осыпая здания дождем раскаленного металла. Через зев открытой площади Веджу было видно, как посетители одного из кафе, сидевшие на внешних балконах, кинулись внутрь, спасая свои жизни,– светящиеся металлические осколки впивались в стены и крыши дома. Корабль-победитель неровно шел дальше, двигатели были повреждены, посудину мотало из стороны в сторону; затем с гулким хрипом моторы отказали вообще, и корабль ушел по спирали вниз и вдаль, где и рухнул.

Невдалеке от стоянки транспорта Кви остановилась ее внимание привлек лоток со всякой экзотической дребеденью, где были и ботинки из грубой кожи, и сверкающие когти, принадлежавшие, как уверял продавец, ледяным тварям вампа.

– Откуда известно, что они настоящие? – спросила Кви продавца, похожее на рептилию существо с длинным узким лбом и тремя глазами поперек надбровной дуги.

– Мое слово порукой,– ответил продавец, пялясь на необычную покупательницу.

– Спасибо, не нужно,– сказал Ведж и, взяв Кви под локоток, оттащил ее к крохотному кафе самообслуживания, расположившемуся под трепещущими на ветру тентами открытого базара. Выбрав в меню несколько знакомых блюд, он принес поднос с разноцветными напитками и печеньем.

– Это место не похоже на Корускант,– сказала Кви, подводя итог своим впечатлениям,– много больше… жизни в нем, меньше лоска.

– Можешь повторить еще раз?

Кви недоуменно мигнула.

– Зачем?

– Так,– он улыбнулся.– Не бери в голову.

Они выбрали столик подальше от того, где две серокожих твари ревели друг на друга, не то вследствие кровной вражды, не то просто в пылу спора; а впрочем, чем дольше Ведж наблюдал, тем более убеждался, что это они так беседуют.

Рваный зонтик над ними спустил часть осевшей на нем мороси, так что Веджу и Кви пришлось пересеть на другую сторону стола, где было относительно чисто. Глядя через запруженные толпой улицы, они видели лишь длинные ряды одинаковых на взгляд складов Некоторые из них охранялись, другие же были просто заперты.

Кви потянула свой напиток и застыла, чувствуя, как пузырьки с шипением лопаются у нее во рту. Она глотнула, задыхаясь, и сделала судорожную попытку отдышаться.

– Очень вкусно, но, по-моему, я не могу это пить

– Делай по глотку за один раз,– успокоил ее Ведж,– и будет приятно.

Пристально разглядывая печенье, Кви проговорила несколько обеспокоенно:

– Ты показал мне столько достопримечательностей, Ведж. Станция Мау по-прежнему расплывается в памяти, но я ее вспоминаю… по крайней мере, такой, какой запомнила ее, когда мы вернулись. Она была гораздо меньше этого места, там не было такого количества людей. Тихо, уютно и чисто. Все на своем месте, как положено, легко найти то, что нужно.

– Но не слишком много свободы,– заметил Ведж.

– Думаю, ты прав,– отвечала Кви,– конечно, в то время я этого не подозревала. Я вообще обо всем знала не так уж много. Ты успел дать мне куда больше ценных воспоминаний, чем я потеряла,– продолжала она.Временами я думаю, что Кип Даррон просто удалил испорченные части моего мозга, освобождая место для тех чудес, что ты мне показываешь.

– Так ты считаешь, что прошлое никогда не вернется? – спросил он.

– Что было, то прошло,– сказала Кви,– но то, что осталось, сохранилось яркими образами, которые я могу соединять в своем сознании. Я стягиваю их вместе так, что создается впечатление, будто я и впрямь вспоминаю, хотя и отдаю себе отчет в том, что в большинстве случаев все это – игра моего воображения – Кви бросила случайный взгляд за склады, собираясь что то говорить дальше.

Ведж любовался ею. Он любил смотреть на ее лицо, любил наблюдать ее реакцию на новые вещи – все это заставляло его самого смотреть на давно знакомое свежим взглядом. Он находил, что она действует на него… как будто он вылез на свежий воздух после недельного заключения в скафандре

Внезапно Кви напряглась, как-то странно не то присвистнула, не то ахнула. Потом стремительно вскочила, опрокинув бокал.

– Что? – Ведж схватил ее за тонкое запястье, сообразив, что она вот-вот ударится в бега.

Кви показала рукой за склады.

– Я только что видела его – там! Я узнала его.

– Кого? – спросил Ведж, не видя ничего необычного.

Зрение у Кви было лучше, чем у него, это он знал из долгого опыта, но ни одна из фигур, направлявшихся к складам, не казалась особенной – компания неприветливых гуманоидов, несколько помятых обитателей окрестных планет и пузатый человечек, все они исчезли в мрачноватом здании.

– Я знаю его,– настаивала Кви,– я работала с ним. Бевел Лемелиск. Мы вместе разрабатывали Звезду Смерти. Он – здесь. Почему он здесь? Как он мог здесь оказаться?

Ведж обнял ее, Кви дрожала всем телом.

– Может быть, это и не он,– и еще тише – Ты не могла достаточно ясно видеть отсюда Мы только что говорили о Мау. Это просто воображение разыгралось У тебя очень богатое воображение…

– Но я уверена, что это был он,– настаивала Кви.