– Это зависит от того, кого именно ты собираешься пригласить, – сказала мама. – Надеюсь, не мисс Френч с ее ужасным псом?

Джоди презрительно хмыкнула.

– Ну ты же крепко сдружилась с ней, – продолжила мама. – Я не хочу сказать ничего плохого про мисс Френч, это очень милая дама, просто она слишком высокого о себе мнения. И мне совершенно не хочется видеть у себя в гостях этого пса, Шепа. Он тут все разгромит, да и Перл его боится.

– Я не собираюсь приглашать ни Старину Шепа, ни старушку Френчи, – сказала Джоди.

– Не называй ее старушкой!

– А почему? Ее все так называют. Нет, я подумала: а что, если пригласить Джеда?

– Что? – заморгала глазами мама. – Нет! Что за глупости! Выброси это из головы.

– А почему нет? Он очень милый. Учит меня работать в саду. На пару с мистером Уилберфорсом.

– Держись подальше от этого Джеда, Джоди, он дикий и распущенный парень. Я запрещаю тебе водиться с такими, как он. Все, никаких глупостей. В конце концов, это вечеринка Перл, а не твоя.

Джоди скорчила рожицу и повернулась к нам обеим спиной.

– Перл, Перл, одна только Перл, – пробурчала она. – Если вечеринка, то всегда только для Перл.

Я посмотрела на ее сгорбившуюся спину.

– Нет, это не моя вечеринка, – сказала я. – И вообще я не хочу никакой вечеринки. Ничего не будет. Ты довольна?

– Смотри, что ты опять наделала, Джоди, – укоризненно сказала мама. – Тебе должно быть стыдно за себя. Зачем ты вечно все портишь? Тебе очень повезло иметь такую прекрасную младшую сестренку, как Перл. Ну все, теперь поднимайтесь. Завтрак через двадцать минут.

– Спасибо за шторы, мама, – сказала я. – И за прелестный мохнатый черный коврик.

– На здоровье, милая, – ответила мама, выходя из спальни.

– Гадство! – пробормотала Джоди.

– Я знаю. Но все равно это было мило с ее стороны.

– Хм…

– Джоди, я действительно не хочу устраивать вечеринку.

– Знаю. На самом деле я не расстроилась, просто мама, как всегда, меня завела. А вечеринка пускай будет. Порадуем Зефа, Сакуру и Дэна. И Харли тоже будет рад. Он любит маленьких детей, и тебя тоже, разве нет?

– Думаешь, он ко мне тоже относится как к маленькой? – спросила я.

– Да. Нет. Не знаю. А что насчет Джеда? Как ты думаешь, он ко мне относится тоже как к ребенку?

– Хочу надеяться, – ответила я. – Слушай, Джоди, если тебе действительно так уж хочется пригласить Джеда, я могу еще раз поговорить с мамой.

– Нет, ее не переубедишь. И вообще, ты представляешь Джеда на этом утреннике? – Джоди спрыгнула с кровати и ухмыльнулась. – Может быть, мы с Джедом устроим свою вечеринку. Для двоих.

И она принялась танцевать, изображая соблазнительную красотку – поглаживала себя по волосам и покачивала бедрами.

– Ты такая распущенная! Слушай, научи меня так танцевать.

Я тоже спрыгнула с кровати и принялась копировать движения Джоди – щурила глаза и чувственно выпячивала губы.

– Ты похожа на близорукую золотую рыбку! – сказала Джоди и расхохоталась.

За завтраком Джоди сказала Зефу, Сакуре и Дэну, что у нас будет вечеринка.

– Возможно, будет, – поправила я ее. – Я еще не знаю, захочу ли я ее устраивать.

– А почему ты можешь не захотеть? – спросил Зеф. – Боишься, что еды не хватит?

– Думаю, что хватит.

– Я надену свое вечернее платье, – сказала Сакура.

– Интересно, понравится ли мне вечеринка? – с опаской спросил Дэн.

– Может быть. Я, например, их не очень люблю, – сказал Харли со своего конца скамьи.

– О, – сказала я, чувствуя, как слипаются у меня в желудке проглоченные кукурузные хлопья.

– Тебе понравится вечеринка, Дэн, – успокоила его Джоди. – И ты, Харли, тоже должен прийти на вечеринку к Перл, иначе она обидится и долго будет дуться.

– Нет, не буду! – возразила я. – Если не хочешь, Харли, можешь не приходить.

– Но ты придешь, верно? – сказала Джоди.

– Возможно, – ответил Харли и добавил, подмигнув Сакуре: – Если смогу напялить свой вечерний костюм.

Сакура удивленно посмотрела на него. Зеф и Дэн рассмеялись. Сакура тоже рассмеялась, прикрывая рот ладошкой. Они сгрудились втроем и дружно хихикали.

– Если придет Харли, нам не нужно будет нанимать клоуна, – заметила Джоди.

– А у него в самом деле есть вечерний костюм? – спросила Сакура, перестав хихикать.

– Наверное, нет, – сказала я.

– А у меня есть вечернее платье, – доверительно сообщила Сакура.

– Да, я знаю. Ты была в нем вчера, – сказала я.

– Это было не вечернее платье, – снова хихикнула Сакура. – Мое вечернее платье намного-намного красивее. Хочешь посмотреть на него? Я тебе покажу, – и она всунула мне в ладонь свою крошечную ручку.

– Хорошо, – согласилась я. – А тебе разрешат его показать?

– Конечно, разрешат, – сказала Джоди. – Кстати, я тоже хочу на него взглянуть.

Мы все вместе встали со скамьи. Мисс Понсонби уже стояла возле нашего стола.

– Ты не сбежишь, правда, Сакура? Сегодня мы с вами будем делать плетеные корзиночки, – сказала Бессменка.

– Не хочу я делать эти глупые девчоночьи корзиночки, – заявил Зеф. – Можно, я тоже пойду с вами?

– И я, – сказал Дэн.

Мисс Понсонби нахмурилась.

– Мы просто сходим взглянуть на платье Сакуры, мисс Понсонби. Вернем вам малышей буквально через десять минут, – улыбнулась Джоди. – А вы пока сможете отдохнуть и выпить еще чашечку чая.

– Предложение, от которого невозможно отказаться, – заметил мистер Уилберфорс, с наслаждением жуя одну из маминых сосисок. – Сегодня вы назначаетесь помощницей воспитательницы, юная мисс Джоди. Вы становитесь незаменимым членом сообщества Мельчестер Колледжа. Ведь вы, кроме того, младший садовник и главный выгульщик собак.

– Надеюсь, ты и сегодня погуляешь со Стариной Шепом, Джоди. После долгих прогулок он ведет себя намного лучше. Я-то с ним гулять подолгу не могу, быстро выдыхаюсь, – сказала мисс Френч.

– Конечно, я с ним погуляю, – сказала Джоди и бросила взгляд в сторону Джеда. – А потом, если хотите, помогу и по саду. Я люблю возиться в саду. Можете поручить мне любую, даже самую нудную работу.

Джед посмотрел на Джоди и удивленно приподнял бровь. Мистер Уилберфорс просиял.

– Приходите, приходите, дорогая, – сказал он. – Работы в саду всегда хватает. Как мы с Джедом ни стараемся, сад зарастает быстрее, чем мы успеваем справляться. В этом году даже наш английский парк выглядит заброшенным, особенно лужайки.

– Не смотрите на меня так, – сказал Джед. – Я тут ни при чем, это все барсуки. Они перерыли весь сад. Проклятые грызуны. Вы должны разрешить мне насыпать им отравы.

Я замерла. Куда только делась моя застенчивость!

– Вы не смеете травить барсуков! Это прекрасные животные, – сказала я.

– Она права, – поддакнул у меня из-за спины Харли. – Вы не имеете ни морального, ни юридического права их травить. Убивать барсуков запрещено законом. За это вас могут привлечь к суду и наложить огромный штраф.

– Ты просто глупый городской мальчишка, – презрительно заявил Джед. – Нашел кого жалеть – барсуков! От них один беспорядок, и к тому же они разносят туберкулез среди рогатого скота.

– Это вопрос спорный, – возразил Харли. – Некоторые специалисты, напротив, считают, что это рогатый скот заражает барсуков туберкулезом.

– Олух длинноносый, – негромко сказал Джед, повернув голову так, чтобы его не услышал мистер Уилберфорс.

– Пойдем, Сакура, показывай дорогу, – поспешно сказала Джоди.

Мы всей гурьбой вышли из столовой. Харли шел вместе с нами, сжав кулаки.

– Ты слышала, как он меня обозвал? – спросил он.

– Нет, – тактично солгала я.

– Он назвал тебя длинноносым олухом, – пришла мне на помощь Джоди, хотя лучше бы она этого не делала. – И нечего кипятиться.

– Что?! Я не кипячусь, я сейчас взорвусь!

– Да он не со зла. Джед всегда такой, ну и что? И у тебя действительно длинный нос, Харли. Аристократический. А олух… Нужно заметить, именно как олух ты себя порой и ведешь.