– Теперь вдыхаем аромат.

– Довольно уже предварительных ласк. – Ник осторожно заглянул за стойку. – У них тут вина для скороспелых не завалялось?

Джордан еле сдерживалась, уголки рта подрагивали. «Не смеяться».

Его это только больше раззадорит.

Она двинулась дальше.

– Вертишь бокал, чтобы высвободить ароматы вина, затем подносишь к носу и вдыхаешь. – Джордан наблюдала за его техникой и поправляла. – Слишком долго бокал у носа не держи – твои обонятельные рецепторы устанут и не смогут различить ароматы.

Очередной скептический взгляд.

– Обонятельная усталость?

– Просто попробуй заново, – сказала Джордан. – И на этот раз, скажи мне, что чувствуешь.

Ник сделал, как она попросила.

– Я чувствую вино.

Джордан ободряюще улыбнулась.

– Я сказала то же самое, когда сама начинала. Чтобы разработать нос и начать различать ароматы, потребуется некоторое время.

– Ладно, мисс Эксперт, а ты что чувствуешь?

– Извини. Никаких подсказок, пока сам не попробуешь, – отозвалась она. – Теперь, когда глотнешь вина, втяни немного воздуха – это откроет его ароматы. Потом, до того как проглотишь, прополощи им рот. В обычной ситуации я разрешила бы тебе его сплюнуть, но бутылка этого вина стоит полторы тысячи долларов. Если сплюнешь, половину людей в этой комнате свалит сердечный приступ.

Она подняла бокал, готовясь попробовать вино, когда увидела на лице Ника выражение шока.

– Что? Полторы тысячи за бутылку? – повторил он.

– Ага. – Она приподняла бокал. – Твое здоровье. – Джордан глотнула вина и выполнила весь порядок действий: втянула, прополоскала и проглотила. Она ощутила, как сначала вино легонько ударило в голову, потом по телу разлилось тепло и появилось чувство блаженства, которое выстроилось, достигло высшей точки и медленно пошло на спад. И, наконец, легкое головокружение и прилив крови к лицу. Приятное послевкусие.

И в правду оргазмично.

Она открыла глаза и увидела вытаращившегося на нее Ника.

– У меня такое ощущение, что после увиденного мне нужны сигарета и душ. – Его глаза казались теплее, чем обычно. – Скажи мне.

– Сказать тебе что?

– То, что обычно говоришь после того, как выпьешь вино.

– Рассказываю об ощущениях во рту, и каково оно на вкус, – ответила она.

Его взгляд упал на ее губы.

– И?

– Оно показалось мне большим и гладким. По-настоящему заполняющим рот.

– Ты надо мной прикалываешься?

Джордан засмеялась над выражением его лица.

– Нет, я серьезно – именно так я и хотела описать это вино. Ничего не могу поделать, если кто-то увидит в моих словах определенную подоплеку. Вино – вещь очень чувственная.

К ним подошел Рейф Веласкес.

– Что думаешь о «Севоне»? Оно по-настоящему заполняющее рот, не правда ли? Большое и гладкое.

– Так мне все и говорят, – проворчал Ник.

– Он новичок на винном поприще, – объяснила Джордан.

Рейф кивнул в ее сторону.

– А, точно. Сегодня ты определенно в хороших руках.

В этот момент Джордан заметила направляющегося к двери и готового уйти Ксандера. Самое время ей сделать свой ход.

– Если вы двое меня извините, я вижу, как наверх поднимается Ксандер. Мне надо ненадолго его украсть и обсудить дела. Сам справишься? – спросила она Ника.

Маккол вел себя настолько непринужденно, что Джорджан почти подумала, будто он не понял – это был Ее Сигнал.

– Со мной все будет нормально, – успокоил агент. – Уверен, я смогу найти, чем себя занять в твое отсутствие.

Рейф хлопнул его по плечу:

– Не волнуйся, Джордан. Я позабочусь, чтобы он не вляпался в неприятности.

– Спасибо, Рейф, очень мило с твоей стороны, – поблагодарила она, думая, что позже хорошенько над этим посмеется. Она повернулась обратно к Нику. – Тогда увидимся через несколько минут? – План заключался в том, что Маккол поднимется наверх и найдет ее на террасе, когда закончит устанавливать «прослушку».

Он встретился с ней взглядом, как всегда спокойным и твердым.

– Ты и оглянуться не успеешь.

Увидев поднимающегося по стеклянной лестнице Экхарта, Джордан окликнула:

– Ксандер, подожди.

Он обернулся.

– Джордан. Наслаждаешься вечером?

– На твоем празднике? Всегда. – Она остановилась на одну ступеньку ниже и показала на свой бокал. – «Севон» фантастический, между прочим. Мне нравится всё, что ты выбрал для сегодняшнего вечера.

– Я уделил внимание тем маркам, которые ты рекомендовала в прошлом году.

– Я польщена. И если говорить о превосходном вине, есть еще кое-что способное тебя заинтересовать.

– И что же?

Джордан поднялась на ступеньку выше и встала рядом с ним.

– «2000 Шато Петрюс».

В глазах Ксандера загорелся интерес.

– «Сотбис» выставляет на аукцион один ящик.

– Где и когда?

В Гонконге в апреле, но об этом она пока умолчит. Джордан собиралась пожеманиться, чего очень не хотела делать, но это казалось самым легким способом убедиться, что Ксандер не станет путаться у Ника под ногами.

Она сделала глубокий вдох и «нырнула в омут»:

– Составь мне компанию за бокалом на террасе, и я все тебе расскажу.

Она все запорола.

Ее голос прозвучал слишком высоко, а слова вылетали слишком быстро. Джордан заставила себя сохранять спокойствие и ждать, пока Ксандер обдумает ее предложение, что, казалось, длилось целую вечность.

Наконец Экхарт стукнулся с ней бокалом.

– Чего же мы ждем?

Он жестом предложил ей пойти первой. Оказавшись спиной к Ксандеру, Джордан наконец-то снова смогла дышать, удивляясь, как только люди справляются с конспиративной работой. Тридцать минут с начала ее первого – и последнего – задания, а она уже на нервной почве чуть сыпью не покрылась.

Ей нужно вести себя мягче, особенно после того, как они с Ксандером выйдут на террасу.

К добру или нет, она была предоставлена самой себе.

После ухода Джордан Ник выждал пять минут. Привлекая к себе как можно меньше внимания, он вежливо слушал окружавших гостей, пока те обсуждали дубильные вещества, нюансы, структуру и прочую тарабарщину, и вполовину не заинтересовавшую его так, как рассказ Джордан о вине. Прикончив свой бокал с «Шато и какой-то мудреной французской фигней», он спросил у Рейфа, где находится уборная.

– Вниз по коридору, по правой стороне, – ответил тот.

Конечно, это Ник уже знал. Он извинился и вышел из комнаты. Миновав уборную, направился в сторону лестницы. Если кто-то его заметит, то он просто гость, после нескольких выпитых бокалов заблудившийся в этом каверзном подвале.

По другую сторону лестницы, в начале коридора, ведущего в кабинет Ксандера, Маккол помедлил.

Убедившись, что поблизости никого нет, двинулся дальше. Первая дверь слева – кладовая; следующая справа – большая подсобка, где располагались системы отопления и охлаждения.

Добравшись до двери в конце коридора, Ник подергал ручку.

Заперто.

Само собой, он этого ожидал, но проверить не мешало.

Ник полез под пиджак и рубашку в маленький мешочек, прикрепленный к боку, и достал набор отмычек. Одно из преимуществ шестимесячной игры в уголовника – приобретение кое-каких преступных навыков, и он сомневался, что простой замок с ригелем заставит его повозиться. Стараясь не оставлять никаких признаков взлома, Ник провернул в замке узкий и тоненький крючок, одновременно надавливая на него. Затем с помощью отмычки поднял по очереди все фиксаторы. Когда последний из них оказался на своем месте, Ник повернул крючок как ключ.

Вуаля.

Маккол шагнул в кабинет, закрыл за собой дверь и запер. Затем достал из внутреннего кармана пиджака крошечный приемник и сунул в правое ухо.

– Джек, я внутри.

Голос Палласа прозвучал без всяких помех.

– Похоже, у вас с Экхартом все идет как по маслу.