Ник, Джордан и Ксандер стояли перед тремя стеклянными прямоугольными камерами, каждая около семи метров в длину и пяти в ширину. Сквозь стеклянные панели от пола до потолка Маккол видел ряды и ряды того, что, он знал из доклада Хаксли, было больше чем шестью тысячами винных бутылок, горизонтально уложенных в прорези, сделанные в полках из черного дерева. Стеклянные двери толщиной сантиметров в десять и с вмонтированными охранными панелями защищали каждую из трех камер погреба.

– Красные, белые, игристые и десертные вина, – перечислил Ксандер, указывая на каждую из трех камер. – Везде разная температура хранения, разумеется.

«Разумеется».

– Больше трех миллионов в вино, – продолжил Ксандер, не предпринимая никакой попытки скрыть свою гордость. – Да, большая часть этого предназначена для ресторана. Моя личная коллекция грубо тянет на миллион.

Ник еле сдержал желание спросить, какую часть этой коллекции он купил на деньги от наркобизнеса Роба Мартино.

– Это, конечно, много вина.

Группка из человек десяти прошла мимо двери направо, где, как Нику было известно, располагалась отдельная дегустационная комната. Крепкий мужчина чуть за сорок подошел к Джордан и горячо поздоровался.

– Джордан, как вовремя. Мне надо, чтобы ты кое-что прояснила. Правда или нет: два года назад на такой же вечеринке, ты и я болтали прямо на этом месте, когда пьяный парень, чей-то кавалер, вышел из ванной с расстегнутой ширинкой и заправленным в штаны твидовым пиджаком. И он разговаривал с нами минут пять, даже ничего не заметив.

– Истинная правда. Парень пробормотал что-то типа «он никогда в жизни не напивался из-за своей высокой невосприимчивости к алкоголю».

Мужчина гордо повернулся обратно к группе у двери.

– Видите? Я вам говорил. Можно украсть тебя на пару минут? – попросил он Джордан. – Мне надо, чтобы ты убедила этих ребят, что я ничего не выдумал.

Бросив взгляд на Ника, она вежливо улыбнулась:

– Конечно.

Маккол и Ксандер пронаблюдали за ее уходом, затем повернулись друг к другу.

Не теряя ни секунды, Ксандер выпустил первый залп:

– Итак. Ты не упоминал, как на жизнь зарабатываешь, Ник.

– Недвижимость.

– Ты строитель?

– Инвестор. Сдаю в аренду жилые помещения, в основном студентам и молодым специалистам.

– В последние годы сфера недвижимости достигла самого дна, не так ли?

– К счастью, арендуемой собственности это не коснулось, Ксандер. Учитывая всех тех, кто сегодня решает продолжить учебу, поскольку не может найти работу, мне даже приходится давать людям от ворот поворот.

Ксандер высокомерно рассмеялся:

– Кто бы мог подумать, что рынок недвижимости эконом-класса окажется настолько прибыльным?

– Я.

Воцарилась тишина.

– Не возражаешь, если дам тебе совет, Ник?

У Маккола в голове пронеслось около сотни невежливых ответов, включая один излюбленный, где Ксандеру предлагается засунуть свой совет туда, куда солнце не заглядывает, но, во благо секретной операции, он придержал язык за зубами.

Устроить сцену и быть вышвырнутым двухметровым и стокилограммовым охранником интересам ФБР не отвечало. Поэтому он удержал свой сарказм при себе. Большую его часть.

– Я весь внимание.

– Может сейчас Джордан с тобой и позабавится, но, как думаешь, сколько это продлится? Я постоянно вижу таких мужчин вроде тебя в своих клубах и ресторанах. Ты можешь нацепить костюм и выглядеть соответствующе, но мы-то с тобой знаем, что она не из твоей лиги. Рано или поздно она и сама это поймет.

Ник притворился, будто задумался над его словами.

– Интересный совет. Могу сказать только – Джордан сама прекрасно разберется, кто в ее лиге, а кто нет. – Он схватил Ксадера за плечо и сжал. – Выпей, Ксандер – судя по тому, что ты несешь, тебе это не помешает.

Он вышел, оставив Экхарта в углу одного.

– Все в порядке? – забеспокоилась Джордан, стоило ему подойти.

– Просто поближе знакомился с нашим гостеприимным хозяином, – ответил он. – Итак, что человеку нужно сделать, чтобы получить здесь выпивку?

Она склонила голову набок.

– Следуй за мной.

Джордан повела Ника в приватную дегустационную комнату, примыкавшую к погребу Ксандера и более уютную, чем остальная часть подвального этажа. Хотя весь вечер гости могли свободно приходить и уходить, некоторые, особо осведомленные о том, что именно здесь будут подавать по-настоящему исключительное пойло, расселись по кожаным креслам перед горящим камином. Мужчина средних лет в костюме сомелье – тот самый, нанятый Ксандером исключительно для этого вечера – стоял за стойкой и разливал небольшие порции вина по хрустальным бокалам. Одетый во все черное громила-охранник терся у дальней стены, с виду незаметный, но, тем не менее, ощутимый.

Джордан подвела Ника к бару и привлекла внимание сомелье – последние несколько лет именно его Ксандер нанимал для вечеринок.

Мужчина широко улыбнулся:

– Мисс Родс! Я так надеялся, что вы сегодня придете. Я припас для вас нечто особенное. «1990 Шато Севон».

«Севон» девяностого года. Милостивый Боже, бешено забилось ее сердце.

– У тебя только что дыханье перехватило? – спросил Ник, пока сомелье наполнял их бокалы.

Джордан постаралась не подавать вида.

– Не думаю.

– Я вполне уверен, что мне не послышалось.

– Ладно, может чуть-чуть сдавило, – сдалась она. – Потому что «1990 Шато Севон» должно быть невероятным. Волнующим. Потрясающим.

– Звучит оргазмично, – сказал Ник, озорно сверкнув глазами.

Сомелье поспешно ретировался.

Джордан указала в его направлении.

– Очень мило – ты прогнал его раньше, чем он рассказал нам о вине.

– Это важно? – скептически поинтересовался Ник. – Разве к концу дня они не кажутся одинаковыми на вкус?

Она покачала головой:

– Правда, Ник. Я даже не знаю, с чего начинать твое просвещение.

Он уверенно оперся о барную стойку, изводя ее своей ухмылкой.

– Уже сдалась?

Джордан задумчиво оглядела его с ног до головы. Затем взяла наполненные сомелье бокалы и подала один своему кавалеру.

– Пока нет. – Она остановила Ника, положив руку поверх его, стоило ему наклонить бокал для глотка. – Ну-ну, девственник. Такому вину требуются недолгие предварительные ласки.

Он зыркнул на нее поверх бокала.

– Предварительные ласки?

– Обязательно. – Время для «Ста одного правила дегустации». – Вот, как это делается. Когда дегустируешь вино, в отличие от обычного распития, существуют четыре основных правила, которые нужно запомнить: смотри, вдыхай, вкуси, потом сплюнь или проглоти.

Последняя часть заставила Ника помолчать и склонить голову набок.

– И твое личное предпочтение на последнем этапе будет?…

– Только легкий плевок.

Его правый глаз дернулся.

Джордан подняла свой бокал, полностью переключившись в режим наставницы.

– Итак, первый шаг – смотри.

Ник беглым взглядом окинул свой бокал.

– По мне выглядит как вино. Проверь.

Она покачала головой.

– Нет, наклони бокал и подержи его над белой скатертью.

Наставница показала как, наклонив свой бокал под углом в сорок пять градусов.

– Одновременно смотришь на центр вина, дабы определить его насыщенность, и на его край, чтобы проверить оттенок.

– И зачем я это делаю?

– Цвет вина может многое рассказать о том, молодое оно, или же выдать признаки возраста. – Джордн продолжала показ. – Затем крутишь бокал и смотришь, как быстро вино отфильтруется, когда успокоится. Чем медленнее потеки вина ползут вниз по бокалу, тем выше содержание алкоголя.

– Знаешь, по закону они должны печатать процент содержания алкоголя прямо на этикетке. Это тоже было бы хорошей подсказкой.

– Пожалуй, нам стоит оставить все вопросы и комментарии на конец ритуала дегустации.

– Меня устраивает, – пожал плечами Ник. – Я не больше других рвусь сплюнуть или проглотить.

Как же она жалела, что предоставила ему это оружие.