Джордан подумала, что увидела в глазах Ксандера вспышку раздражения. Но та быстро исчезла, и она решила, что ей померещилось. Ксандеру нравилось болтать с Мартином; у этих двоих были очень схожие вкусы в вине. Она не видела никакой причины, с чего бы присутствие ее помощника ему докучало.

Ксандер отмахнулся от вопроса.

– Не помешал. Мы просто наслаждаемся этим новым пино. – Он указал на бокал. – Какова цена вопроса?

– Тридцать долларов за бутылку. – Джордан продолжала высматривать любые признаки раздражения, которое секунду назад видела на его лице. Но ничего не заметила – Ксандер был таким же расслабленным, как и всегда.

– Я мог бы начать поставлять его в свои рестораны, – сказал он.

Втроем они обсуждали винный рейтинг Роберта Паркера и убежденность Мартина в том, что тот несправедливо занижен, так как Паркер отдавал предпочтение тяжелым красным винам. Вскорости Ксандер откланялся, и Джордан и думать забыла об этом странном моменте.

Но сейчас, оглядываясь назад, возможно она посмотрела на тот разговор под другим углом.

Теперь она не могла не думать, только ли новое пино интересовало тогда Ксандера. Вскоре после той беседы арестовали Кайла, и в ее жизни наступил полный хаос. Она выпала из светской жизни и временно перестала ходить на свидания.

Возможно, с тех пор Ксандер выжидал. Сдерживаясь до более благоприятного момента, когда можно будет проявить свои чувства. Как сегодняшним вечером с винным списком «Дань Джордан».

Она встретилась глазами с Ником.

– Возможно… у нас проблема.

Проблема.

Не эти слова хотел в тот момент услышать Ник. Ни один агент не захочет услышать их в разгар секретной операции.

Он вежливо улыбнулся Рейфу:

– Извинишь нас, мы на минутку? Мне надо перекинуться словечком со своей дамой.

Без лишних церемоний Маккол взял Джордан под руку и потянул в сторонку. Уперся одной рукой в стену рядом с ней и с высоты своего роста вгляделся ей в глаза.

– Милая, ты могла упомянуть, что у хозяина праздника на тебя особые виды, до того, как мы пришли на эту вечеринку?

Она тоже на него уставилась, не выглядя при этом особо напуганной. Ник знал, что за одиннадцать лет работы в правоохранительных органах он многих подозреваемых заставил попотеть, производя неизгладимое впечатление только одним своим "не-беси-меня" выражением лица, а Джордан и бровью не повела. Правда, никто из тех подозреваемых не был одет в сногсшибательное платье с вырезом чуть не до самой задницы, поэтому, возможно, гримаса «не-беси-меня» сегодня удалась не очень.

– Я сама не знала, милый, – отозвалась она. – И пока мы наверняка этого не знаем. Но допустим, аргумента ради, что у Ксандера ко мне не только профессиональный интерес. Это станет для тебя проблемой?

Она подбирала слова осторожно и тщательно. Любому, кто мог их подслушать, показалось бы, будто дама всего лишь успокаивает ревнивого кавалера, а не слегка распсиховавшегося агента ФБР, впервые узнавшего о новом обстоятельстве в разгар секретной операции.

– Переживу. – В некотором смысле влечение Экхарта к Джордан может сослужить им хорошую службу, предположил Ник.

Маккол сомневался, что для Джордан станет большой проблемой уговорить Экхарта уединиться и пропустить по стаканчику. Ник по-прежнему был намерен создавать движуху. Им нужно общаться с гостями. Пить вино. Установить парочку беспроводных записывающих устройств. Обычные светские обязательства.

– Нам надо вернуться к остальным, – сказал он.

– Подожди. – Джордан положила ладонь ему на руку, не давая уйти.

Ее глаза затуманились от тревоги.

– Я сожалею, если сегодня поставила тебя в неловкое положение. Я честно не знала, пока не увидела список вин.

В этот момент она выглядела настолько искренне обеспокоенной, что Ник не удержался. Он протянул руку и коснулся ее подбородка.

– Не волнуйся, Родс. Я понял. – Маккол широко улыбнулся. – Думаю, в баре тебя ждет бокал вина с твоим именем.

– За пять тысяч долларов с носа, там должен быть не один бокал вина.

– Теперь вижу, почему на эту вечеринку на своих колесах не едут. – Он взял Джордан за руку, повернулся и…

Чуть не врезался в Ксандера Экхарта, хозяина вечеринки и цель Ника на сегодняшний вечер.

– А я-то всегда думал, будто причина в том, что тут замучаешься парковаться, – ответил Ксандер на комментарий Ника. Несмотря на легкий тон, когда хозяин вечеринки протянул руку, глаза были холодными.

– Ксандер Экхарт.

Ник тряхнул его руку, сжав чуть сильнее, чем необходимо.

– Ник Стэнтон.

– Вижу вы здесь с Джордан.

– Да.

Джордан встала рядом с ним.

– Ксандер, а я все думала, когда мы тебя увидим. Сегодня ты превзошел сам себя, впрочем, как всегда.

Ксандер достаточно долго и весьма безрезультатно сверлил взглядом Ника и наконец переключил внимание на Джордан. Он обвел взглядом ее вечерний образ.

– Как и ты, Джордан. Мне льстит, что ты пришла. Знаю, ты старалась держаться в тени из-за всего случившегося с братом. Собственно, я удивился, когда на этой неделе мой секретарь сообщил о твоем звонке и просьбе добавить гостя в наш пригласительный список. Я и не думал, что ты с кем-то виделась.

Ник сплел пальцы с пальцами Джордан.

– Позднее обращение за приглашением – моя вина. Изначально я планировал уехать на выходные из города. Но когда до меня дошло, что это День Святого Валентина, я перенес поездку, чтобы побыть с Джордан. Не мог же я пропустить самую романтическую ночь в году?

– Да, это был бы настоящий позор, – сухо отреагировал Экхарт.

– Ник и я только что обсуждали вина из дегустационного меню, – вклинилась Джордан. – Вечер обещает быть фантастическим.

– Полагаю, можно сказать, что в этот Валентинов день я надеялся произвести незабываемое впечатление. Однако некоторые недавние события заставили меня гадать, не промахнулся ли я немного. – Ксандер помахал между ними пальцем. – Итак, я хотел бы услышать, как вы двое познакомились.

– В магазине Джордан, – ответил Ник.

– О, ты разбираешься в вине, Ник?

– Вряд ли. Я знаю белое и красное.

– А теперь и розовое, – подмигнула ему Джордан.

Ник улыбнулся. И то правда.

– А теперь и розовое.

Ксандер посмотрел на каждого из этой парочки. Что бы он там ни углядел, по-видимому, ему это не понравилось.

– Не покажусь ли я чересчур нетерпеливой, если скажу, что не могу дождаться, когда спущусь в твой погреб? – спросила у Экхарта Джордан. – Ты всегда полон сюрпризов, Ксандер.

Нику пришлось признать, что он был впечатлен. Немногие гражданские могли так естественно играть, участвуя в секретной операции, особенно перед тем, кто, как им известно, отмывал деньги для наркокартеля.

Ее предложение сработало как заклинание.

– Кто я такой, чтобы заставлять ждать красивую женщину? – Ксандер указал на открытую дверь в противоположном конце винного бара. – Я сам вас туда провожу. Следуйте за мной.

Экхарт провел их через дверь и вниз по отдельно стоящей стеклянной лестнице.

– Поскольку это твой первый раз, Ник, устрою тебе ознакомительную экскурсию.

Вообще-то за эту привилегию ФБР уже заплатило пять тысяч долларов.

– Буду чрезвычайно признателен, Ксандер.

– Учитывая ценность моей коллекции, обычно я держу эту дверь запертой, – сообщил ему Экхарт. – Но в этот вечер я своим гостям доверяю. Во всяком случае, большинству из них. А остальным я доверяю на уровне двухметрового, стокилограммового охранника, которого поставил внизу.

Как только они спустились на нижний этаж, Ник быстро понял, почему Экхарт обзавелся системой безопасности. Агент изучил чертежи здания и знал, что хранилище вин занимало большое пространство. Однако ни чертежи, ни описания Джордан не подготовили его к открывшемуся перед ним масштабу винного погреба. Или скорее винных погребов.