Вино было их общим делом в конце концов, страстью, которую они разделяли. Джордан и без слов поняла бы его намерения, стоило ей только увидеть дегустационное меню.

Вот вам и продуманные планы.

В бизнесе Ксандер добился огромных успехов. Он владел самым лучшим рестораном и ночным клубом в Чикаго, а год назад предпринял кое-какие шаги для расширения сферы влияния. Благодаря активному содействию скандально известного, но могущественного Роберто Мартино, Экхарт планировал заявить о себе на четырех крупнейших клубных площадках страны: в Нью-Йорке, Лас-Вегасе, Лос-Анджелесе и Майами. В обмен на примешивание наркоденег Мартино к денежному потоку «Бордо» и остальных клубов и ресторанов Ксандера, Роб – через запутанную сеть фиктивных корпораций – финансово поддерживал проекты, находящиеся у Экхарта в разработке. В них входили приобретенная им недвижимость в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке, клубы, готовые открыться этим летом, а также шестой ресторан в Чикаго, который Ксандер планировал отремонтировать и открыть весной следующего года.

Конечно, в обмен на это ему приходилось иметь дело с Трилани, раздражающим оттоком наличных и бухгалтерским учётом всех денег, проходящих через его клубы. И, естественно, маленькая проблемка заключалась в том, что услуги, которые он оказывал Мартино, были незаконными. Однако Ксандер никогда не боялся нарушать правила, если дело касалось бизнеса – некоторые утверждали, что он прямо-таки безжалостен – и, по его мнению, выигрыш стоил того, чтобы обойти парочку федеральных законов. Он воспринимал мир как свою устрицу, и планировал заглотнуть ее с сухим сансеррой. (Легкое вино, обычно белое, изготовленное во Франции в районе Сансерры. Прим.пер.)

С другой стороны, его личная жизнь не могла похвастать тем же разнообразием. Ксандер был разборчивым мужчиной. Конечно, он перетрахал множество великолепных женщин, посещавших его клубы и рестораны, но это лишь тупой секс. На сегодняшний день, он встретил только одну женщину равную себе – с ее деловой хваткой и любовью к вину, – и это Джордан Родс.

И полмиллиарда, которые она однажды унаследует, чертовски приятный бонус

С такими деньжищами под рукой, ему больше не понадобится финансовая поддержка Роберто Мартино – Экхарт, безусловно, не планировал придерживаться договоренности до бесконечности. А значит, Джордан Родс и ее прекрасное, баснословное наследство определенно стоили того, чтобы за них побороться. И первый шаг в любой битве – узнай своего врага.

Зазвонил мобильник Ксандера, отвлекая его от размышлений.

– Ты снаружи? – ответил он.

– У черного хода, – сказал Меркс.

– Сейчас буду. – Ксандер покинул кабинет, стараясь никому не попасться на глаза. Он мог расслышать голоса гостей, доносившиеся с другой стороны лестницы.

К счастью, дверь черного хода располагалась в дальнем конце коридора и в противоположном направлении от погреба и дегустационной комнаты, а значит, никто их с Мерксом не увидит.

Он набрал код на панели безопасности у задней двери, бесшумно отключив сигнализацию.

Когда Ксандер открыл дверь, Меркс шагнул внутрь. Он выглядел среднестатистическим мужчиной в очках, с невзрачными тонкими каштановыми волосами. В сером пальто Гилл казался совершенно безобидным. Ксандер предположил, что так и было задумано.

– Немного необычный вызов, Экхарт, – сказал Меркс. Его очки запотели от теплого воздуха. Он снял их и протер краем шарфа.

Ксандер жестом пригласил Меркса следовать за ним.

– Время не ждет. Идем, я все объясню. – Войдя в кабинет, он жестом указал частному сыщику занять место в одном из кожаных кресел у кофейного столика.

– Парсонс обмолвился, что это некий личный вопрос, – начал Меркс.

– Да. – Из-за необходимости вернуться на вечеринку раньше, чем его хватятся, Ксандер сразу перешел к делу. – Здесь есть человек, который стал проблемой. Его имя Ник Стэнтон.

– Какого рода проблемой? – спросил Меркс.

– Он с женщиной, с которой сегодня собирался быть я.

– А-а, – кивнул Меркс, – и чем я могу помочь?

– Я хочу, чтобы ты за ним проследил. Хочу знать о нем все, что только можно.

– Будет сделано, – заверил Меркс, даже глазом не моргнув. – Что уже о нем известно?

– Немного. Сказал, занимается недвижимостью. Арендой недвижимости. Главное – не упустить время. Мне нужно, чтобы ты откопал любую грязь до того, как он слишком сблизится с этой женщиной. Вот почему я послал за тобой сегодня же – хочу, чтобы слежку начали незамедлительно.

– У меня есть паренек, который примчится уже через пять минут, – сказал Меркс. – И прежде чем мы начнем, нам нужно прояснить два момента: первый, такая слежка и проверка биографии обойдутся недешево.

– Деньги не проблема, – отмахнулся Ксандер. – Не тогда, когда дело касается этой женщины.

– Второй, всегда есть вероятность, что я ничего не найду на этого парня. Вдруг он бойскаут.

Ксандер вспомнил мрачное выражение на лице Ника, когда тот обнаружил его на террасе с Джордан.

– Этот парень не бойскаут, – заверил его Ксандер. – Ты что-нибудь найдешь. Всегда что-то кроется.

Нику до зубовного скрежета не хотелось это признавать, но Хаксли оказался прав.

Весь вечер публика с любопытством изучала Стэнтона. Гости из кожи вон лезли, чтобы вовлечь его в беседу и – за исключением Экхарта – задавали вежливые вопросы о нем и Джордан, не скатываясь до назойливости и грубости. По большей части народ хотел знать, как парочка познакомилась.

В конце концов, если он нравился мисс Родс, этого им было достаточно.

Данная философия, как заметил Ник, распространялась, и на вино. Прежде чем что-то прокомментировать самим, люди ждали оценки Джордан, а затем, практически всегда, высказывали схожее мнение.

Возможно, она действительно отлично разбиралась в вине, но Ник подозревал, что всеобщее одобрение заслужила именно сама Джордан. Она умна, красива, ужасно богата (или, по крайне мере, однажды станет), и ее семья недавно оказалась втянута в скандал, получивший широчайшую огласку. В любом другом окружении такую посчитали бы подозрительной личностью. В степенных же кругах чикагских винолюбов мисс Родс стала звездой.

Ник наблюдал, как она беседует с супружеской парой средних лет, и раздумывал, а понимает ли Джордан, каким влиянием обладает. Если бы кто-нибудь прижал Маккола посильнее, тот признался бы, что дамочка оказалась далеко не такой, какую он надеялся увидеть при первой встрече. Ник все ждал, что она выкинет нечто этакое – странное и/или экстравагантное, но до сих пор Джордан вела себя более-менее нормально. Несколько раздражающий вывод, учитывая, как сильно Фэбээровец не любил признавать свои ошибки.

– Так как вы с Джордан познакомились? – поинтересовался стоявший напротив Ника мужчина.

Как же Маккол жалел, что нельзя ляпнуть что-нибудь свеженькое, ведь за последние полчаса этот вопрос ему задавали уже шестой раз. «Интересная история, вообще-то. Мы познакомились в винном магазине, когда я предложил ей сделку: сотрудничество в секретном расследовании ФБР в обмен на освобождение брата из тюрьмы.»

– Обычная история, – начал он, пускаясь в заученные небылицы об их романе. – Я заглянул в «Погреба ДеВайн», чтобы купить бутылку вина для своего менеджера по недвижимости. В минувшие выходные парень обручился, и я посчитал, что мне следует… – Он нахмурился, почувствовав, как в кармане пиджака завибрировал мобильник. Ник, извиняясь, достал телефон. – Простите. Звонок по работе.

Он глянул на номер вызывающего абонента и мгновенно понял: что-то пошло не так.

Ник поймал любопытный взгляд Джордан.

– Это Итан. Мне нужно ответить.

Она кивнула – понимая, что, ясное дело, никакой Итан ему не звонил – и сумела ласково улыбнуться:

– Конечно.

Маккол вышел в коридор подальше от остальных и небрежным тоном ответил на звонок:

– Итан, не ожидал тебя услышать. У тебя когда-нибудь выдается свободный вечер?