— Торпедные аппараты к выстрелу готовы! — Это доложил старший лейтенант Коваленко после того, как в носовом отсеке его подчиненные торпедисты Каменцев и Лысенко убедились, что передние крышки торпедных аппаратов открыты и все на «товсь».

В эти напряженные минуты ожидания команды «Пли!» в отсеках установилась мертвая тишина. Командир только временами поднимал перископ, уточняя элементы движения вражеских кораблей. И вот оно:

— Первый аппарат, пли!

Стальная сигара, начиненная взрывчаткой, устремилась ко второму транспорту, шедшему в охранении пяти кораблей. В момент команды «Пли!» А. В. Кочетков пустил секундомер.

Через 25 секунд последовал взрыв огромной силы. Расстояние до цели было так близко, что в отсеках полопались электролампы. Командир поднял перископ и увидел, что торпеда подорвала транспорт.

— Боцман, ныряй на глубину! Руль лево на борт!

Александр Васильевич Кочетков записал в вахтенный журнал: «Поврежден транспорт».

А за кормой уже рвались глубинные бомбы. Погас свет. Посыпалась пробка обшивки подволока. Глушич включил аварийное освещение. Лодка легла на грунт.

В отсеках наступила тишина. И тем отчетливее слышно было, что делается наверху. Шум винтов вражеских катеров не замирал там ни на минуту. Очередная серия глубинных бомб не заставила себя долго ждать. Лодку вновь сильно встряхнуло. Из дизельного отсека моторист краснофлотец Владимир Иваненко доложил в центральный пост:

— Поврежден машинный кингстон, лопнул газоотводный клинкет, в отсек дизелей поступает забортная вода.

Помощник командира объявляет аварийную тревогу и отдает приказание Глушичу принять меры по прекращению доступа воды в лодку.

Надо отметить, что, несмотря на летнее время, на глубине вода в этом районе имела низкую температуру. Холодно, а тут еще лодку заливает. Включить бы электрогрелки, но в аварийной обстановке больше всего приходится думать об экономии энергии батареи. Ведь все, что уже произошло, может быть еще не самым худшим…

Снова серия глубинных бомб, и под влиянием взрывов лодка даже подвсплывает. Командир корабля приказал:

— Осмотреться в отсеках и доложить обстановку!

В это время лодка опять начала погружаться и ударилась о грунт. Для удержания ее на грунте еще раньше приняли в цистерны дополнительно балласт, так что удар был сильным: полетели осколки электроламп, труха пробковой обшивки. Разбиты некоторые измерительные приборы. Включенным осталось только аварийное освещение.

А тут еще и центральный пост доложили, что сорвало с фундамента электродвигатель шпиля, в четвертом отсеке вышел из строя электродвигатель вертикального руля.

— Перейти на ручное управление рулями! Глушичу уточнить повреждения! — приказал Кукуй…

Личный состав ведет напряженную борьбу за живучесть корабля. Молодежь время от времени подбадривает комиссар Я. К. Сколота и секретарь комсомольской организации коммунист Владислав Каменцев. В короткие перерывы подводники читают выпущенные Владиславом листовки. В них говорилось:

«Комсомольцы! В случае повреждений в вашем отсеке действуйте спокойно, быстро и уверенно… Проверьте аварийный инструмент, положите его так, чтобы он был всегда под рукой!»

Идет уже пятый час, а бомбежка все продолжается. Но вот разрывы «глубинок» прекратились, шум катеров начал затихать. Все облегченно вздохнули.

— Это они ушли за новой порцией бомб, — предположил старший лейтенант Кукуй. — Надо всплыть и уходить отсюда подальше.

А про себя командир подумал: «Пора позаботиться и о зарядке батареи».

Но, видимо, экипажи катеров противника посчитали, что уничтожили лодку, и ушли на базу. Это подтвердилось, когда всплыли на поверхность. Был дан ход дизелем, и электрики немедленно начали зарядку батареи. Радист включил рацию. Принимая последние известия, он услышал Одессу. Немецкое радио передавало, что «героические» катерники потопили в заливе советскую подводную лодку….

Это сообщение очень позабавило членов экипажа. Все от души смеялись над «героическими» фашистскими катерниками. Смех внес разрядку в общее напряжение, создавшееся во время длительного пребывания под взрывами вражеских глубинных бомб.

…И вот из такого, как говорят, переплета экипаж лодки «А-5» вышел победителем. А теперь, спустя несколько недель, нам предлагают «считать ее погибшей». Никак не укладывалось это в наших головах. Не верилось!

И лодка не погибла. По бригаде быстро распространилась радостная весть: радист лодки «А-5» главный старшина Зенат Нассибулин передал, что корабль приближается к родным берегам.

Встречать лодку выслали тральщик «Мина», на котором находился командир дивизиона капитан 2 ранга Р. Р. Гуз. Он и обеспечил благополучный переход «агешки» в базу, где ее с нетерпением ожидали боевые друзья.

Когда лодка ошвартовалась у пирса, первым из нас, специалистов, спустился в нее военинженер 3 ранга Ю. А. Максимов. После детального осмотра отсеков он поднялся на верхнюю палубу. На наш немой вопрос Юрий Александрович, пораженный увиденным и услышанным от членов экипажа, с ответом не спешил. Набив трубку тонко нарезанным абхазским табаком, хорошо раскурив ее и глубоко затянувшись дымом, он глухо произнес:

— Все, как и следовало ожидать, в порядке. Выстояли. Но как выстояли — это другой вопрос. Ведь они подорвались на противолодочной мине. Пришли с поврежденными вертикальным и горизонтальными рулями. Не в порядке гребные винты. Есть пострадавшие.

…А вечером 2 августа в кают-кампании плавбазы подводники отмечали благополучное возвращение лодки «А-5» из труднейшего похода.

Пришло поздравление личному составу лодки «А-5» от Маршала Советского Союза Семена Михайловича Буденного. Командующий флотом представил всех членов экипажа к правительственным наградам.

Тяжелые дни переживала наша страна летом 1942 года. Враг приближался к Волге, шли кровопролитные бон на дальних подступах к Сталинграду. Гитлеровцы, не считаясь с потерями, рвались на Кавказ, угрожая захватить нефтеносные районы.

В начале августа нас ознакомили с приказом Народного Комиссара обороны № 227. В нем раскрывалась суровая правда, отмечались причины наших временных неудач.

«Ни шагу назад!» — таков был приказ Родины своим вооруженным защитникам.

Мы, специалисты техотдела, были приписаны к той или иной части. Иногда уходили в горы и тренировались в стрельбе из минометов.

В это время заметно активизировалась боевая деятельность наших подводных лодок на коммуникациях противника, особенно в северо-западном районе Черного моря.

После того, как был оставлен Севастополь, переходы на позиции значительно удлинились. Чтобы попасть в назначенный район, лодкам приходилось преодолевать расстояние до 500–600 миль. Труднее всего было, конечно, нашим «малюткам», предназначенным для прибрежного действия.

Все чаще стали происходить боевые соприкосновения лодок с вражескими кораблями. Потери противника росли.

В августе 1942 года с победой возвратилась подводная лодка «М-36» капитан-лейтенанта В. Н. Комарова. Она находилась на боевой позиции у Бургаса. Район этот мелководный, и легко себе представить, насколько затруднены были действия наших подводников.

В 17.00 23 августа командир лодки Комаров обнаружил караван судов в составе двух транспортов и кораблей охранения. Нелегкое дело выходить в атаку на мелководье, а еще труднее отрываться от преследования противника, который: после торпедного залпа лодки сразу обнаружит ее и, конечно, постарается уничтожить. Несмотря на это, Комаров принимает решение атаковать.

Во время атаки командир, обычно стоя у перископа, наблюдает и оценивает надводную обстановку. На этот раз Комарову пришлось буквально лечь на настил. Только в таком положении, когда перископ поднят невысоко, можно было иметь под килем хоть какой-то запас глубины.

Объектом атаки командир избрал более крупный транспорт. Дистанция быстро сокращалась. На расстоянии около трех кабельтовых[4], когда угол упреждения совпал с расчетным, прозвучала команда: «Пли!»