Этот сигнал встревожил командование. Решено было усилить бдительность, внимательнее принимать отремонтированные механизмы. Сулименко и сам беседовал с рабочими, объяснял им, что на лодке не может быть мелочей, каждый винтик важен и малейший брак, допущенный при ремонте, может вызвать тяжелые последствия.

Благодаря дружным усилиям коммунистов, всех членов экипажа подводная лодка «Л-4» вышла в море своевременно.

Много славных боевых походов совершил экипаж краснознаменной лодки «Л-4». Об одном из них нельзя не рассказать.

…Вахтенный доложил:

— Идут две большие баржи!

Командир ведет лодку на сближение. Но расстояние до вражеских судов не сокращается.

Уйдут баржи? Нет, капитан 3 ранга Поляков этого допустить не может!

— Артиллерийская тревога! — раздается его команда по отсекам.

На глазах у фашистских пиратов из пучины моря показывается рубка и пушка подводного корабля. Первым на палубу выскакивает комендор комсомолец Иван Мастаков, а затем и весь артиллерийский расчет занимает свои места.

Руководит артиллерийским боем лодки старший лейтенант И. Г. Велиженко. Он стоит на мостике и спокойно отдает команды орудийному расчету. А вокруг все кипит, стонет под бешеным огнем фашистских пулеметов и пушек. Кажется, что волны и те пригибаются под вихрем вражеских снарядов и пуль. Артиллеристы же нагибаются лишь за очередным снарядом, чтобы зарядить орудие.

Подлинный образец бесстрашия показал в этом бою Иван Григорьевич Велиженко. Его комендоры действовали смело, четко и слаженно. Вскоре было отмечено прямое попадание в баржу. Клубы черного дыма охватили судно, и оно затонуло. Другая баржа выбросилась на берег.

Когда лодка ушла из района атаки, командир приказал коку составить праздничное меню. За обедом моряки подняли чарки за одержанную победу. Много поздравлений и теплых слов было высказано в адрес артиллеристов — «именинников» этого дня. Ведь не так уж часто приходится подводным лодкам топить вражеские корабли не торпедой, а снарядом.

В начале мая 1944 года мы проводили лодку «Л-4» в очередной боевой поход.

Наступили радостные дни. Советские войска гнали гитлеровцев повсюду. Шли бои и за освобождение Крыма. Главная задача подводных лодок в это время заключалась в том, чтобы блокировать берега полуострова, не дать фашистам безнаказанно уйти в свои порты.

…Лодка «Л-4» находилась на своей позиции. В час ночи радист старшина П. Ф. Третьяков включил приемник и начал записывать текст передаваемого по радио приказа Верховного Главнокомандующего: «Наши войска, — медленно выводил буквы Третьяков, — заняли Севаст…». От волнения перехватило дыхание. Старшина выскочил из радиорубки.

— Товарищи! Севастополь освобожден! Ура!

Командир бригады подводных лодок контр-адмирал С. Е. Чурсин зачитывает Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении подводной лодки «С-33» орденом Красного Знамени.

Старший лейтенант П. И. Новиков по переговорным трубам передал всему личному составу:

— Севастополь освобожден!

Поляков потребовал у Третьякова текст приказа. Смущенный радист передал командиру журнал. Там было записано: «Наши войска заняли Севаст…». Поляков улыбнулся и, как всегда, лаконично потребовал:

— Принять приказ полностью!

Третьяков бросился в радиорубку, чтобы продолжить прием приказа. Старший инженер-лейтенант Козырев писал вместе с ним и тут же вслух читал для всех, кто находился рядом.

— Нам благодарность от Главнокомандующего! — воскликнул Георгий Иванович Козырев.

Радость, наполнившая все отсеки лодки, казалось, вырвется наружу. Каждому было бесконечно дорого это сообщение — Севастополь наш! Такого известия ждали многие месяцы, начиная с того самого дня, когда узнали, что советские войска вынуждены были оставить столицу черноморских моряков. И вот этот долгожданный час пришел.

— Наше соединение будет именоваться Севастопольским! — продолжал Козырев комментировать приказ.

Трижды Герой Советского Союза полковник А. И. Покрышкин в гостях у подводников лодки «Л-4».

Севастополь!.. Многое связано с этим гордым именем у экипажа лодки «Л-4». Отсюда она уходила в свои первые боевые походы. Сюда подводники капитана 3 ранга Полякова в период героической обороны города совершили семь рейсов, доставляя отважным защитникам боеприпасы и горючее. Трижды корабль прорывался в севастопольские бухты в самые жаркие дни — во второй половине июня 1942 года. Бомбежки с воздуха, взрывы «глубинок», артиллерийские обстрелы — все выдержали члены экипажа Евгения Петровича Полякова.

Во время обороны Севастополя совершил свой подвиг Иван Степанович Перов, боцман прославленной лодки «Л-4». Позднее за ратные подвиги мичману Перову было присвоено звание Героя Советского Союза.

…Как только радист и Козырев закончили прием, текст приказа вручили Полякову. Второй экземпляр передали агитаторам в четвертый отсек, а потом в пятый и шестой отсеки. И вот уже весь экипаж ознакомлен с этим волнующим документом.

Командир обратился к личному составу с короткой речью:

— Поздравляю вас, дорогие товарищи, со славной победой, с освобождением Севастополя. Фашисты теперь бегут повсюду, а мы будем их топить нашими торпедами.

Вскоре и командиру вручили радиограмму. Он прочитал ее вслух:

— Отсалютовать за Севастополь торпедами по врагу!

Надо было делом ответить на победу советских войск и воинов-черноморцев, участвовавших в штурме Севастополя. И в отсеках закипела работа.

В первом отсеке тщательно проверили аппараты и торпеды. Свободные от вахты не спали: ждали распоряжений командира. Каждому хотелось принять посильное участие в боевом салюте в честь Севастополя.

На торпедах появились надписи: «За Севастополь!», «За Родину!»

Парторг Сулименко ходил по отсекам и говорил:

— Слушайте внимательно, братцы, чтобы не прозевать бегущих из Крыма фрицев. Это самый подходящий момент ударить по врагу, топить фашистов беспощадно.

И долго ждать не пришлось. В тот же день краснознаменная лодка «Л-4» под командованием капитана 3 ранга Е. П. Полякова повредила вражеский танкер «Фируз». Так ответил экипаж этого подводного корабля на историческую победу Красной Армии в Крыму и освобождение овеянного славой города Севастополя.

Когда корабль вернулся в Севастополь, его посетил трижды Герой Советского Союза А. И. Покрышкин. Он сердечно поздравил членов экипажа с победой.

Войска 4-го Украинского фронта при активной поддержке кораблей Черноморского флота 9 мая 1944 года штурмом овладели городом Севастополем.

С освобождением Крыма от фашистских захватчиков на Черном море для нашего флота создалась благоприятная обстановка. И когда в августе 1944 года войска 2-го и 3-го Украинских фронтов наносили сокрушительный удар по отступающему противнику в районе Яссы — Кишинев, корабли Черноморского флота, в том числе и подводные лодки, вели активные действия при взятии городов Измаила, Сулины, Констанцы, Варны и Бургаса.

Наша бригада в этот период базировалась на Новороссийск. И хотя до западных и северо-западных районов Черного моря отсюда было далеко, именно у этих берегов, где советские войска развивали наступление, находилось максимальное количество подводных кораблей.

Командовал тогда бригадой подводных лодок капитан 1 ранга Михаил Георгиевич Соловьев. Подводники любили командира. Михаил Георгиевич был для нас образцом строгого соблюдения писаных и неписаных законов воинской службы. Мы восторгались его энергией, высокой морской выучкой, напористостью. Не из-за страха «разноса», а из чувства глубокого уважения каждый старался как можно точнее и лучше выполнить немногословные приказания командира. Легко работать с таким начальником, когда знаешь, что ты нужен и тебя ценят, когда находишь поддержку в большом и малом.