Тем временем жизнь на лодке постепенно пробуждалась. В журнале боевых действий появилась новая запись: «Начали сниматься с камней…».

Да, лодка течением была отнесена на камни. Но вот в центральном отсеке прозвучал окрепший голос командира:

— Малый назад!

Вместо этого «малютка» пошла… вперед и еще прочнее застряла на камнях в районе Херсонесского маяка.

Оказалось, что вредное влияние паров бензина все еще не прошло. Электрик, старший краснофлотец Дмитрий Кижаев, также поднятый на ноги Пустовойтенко, вместо того чтобы дать ход назад, направил корабль вперед.

Ошибка, допущенная Кижаевым, привела к поломке вертикального руля. Он мог теперь перекладываться только влево. Лодка под электродвигателем рвалась назад, но все попытки сняться с камней успеха не имели. А тут еще одна неприятность: выяснилось, что аккумуляторная батарея значительно разрядилась.

И все же «малютка» вырвалась из плена, когда после всплытия в крейсерское положение Пустовойтенко пустил дизель. Так в третий раз за поход экипаж «М-32» вышел победителем в этой неравной схватке.

Утром 25 июня лодка благополучно вернулась в базу.

Подвиг Николая Куприяновича Пустовойтенко Родина отметила высшей правительственной наградой — орденом Ленина. Он много воевал и многое видел, этот человек железной выдержки.

Люди, не раз смотревшие смерти в глаза, обычно очень скромны, их трудно заставить подробно рассказать о совершенных подвигах. Николай Куприянович принадлежит к числу именно таких людей. Пустовойтенко искренне считает, что ничего героического в его биографии нет, что он просто выполнял свой воинский долг. Когда мы с товарищами как-то спросили его, за что он получил орден Красного Знамени (а Пустовойтенко награжден пятью орденами), главный старшина ответил коротко:

— Ходили на своей «малютке» к вражеским берегам разведывать фарватер. Нас обнаружили, бомбили. Вышли из строя механизмы. Их надо было во что бы то ни стало отремонтировать, что экипаж и сделал…

В своем донесении командованию после возвращения корабля в базу капитан-лейтенант Колтыпин отмечал, что действия личного состава были исключительно смелыми и настойчивыми. Особенно отличились, указывал командир, старший лейтенант Павел Иванович Иванов, главный старшина Николай Куприянович Пустовойтенко, старшие краснофлотцы Иван Александрович Жиляев и Дмитрий Степанович Кижаев, которые достойны правительственных наград…

В одно и то же время с лодкой «М-32» доставила в Севастополь груз и лодка «Щ-203». Командовал ею мой однокашник по «дзержинке» инженер-капитан 3 ранга Владимир Иннокентьевич Немчинов.

Родился и вырос он на Камчатке. Порой мы завидовали ему: человек видел океан, его закалили дальневосточные ветры. Еще первокурсником в училище он отличался не только хорошим физическим развитием — косая сажень в плечах, но и тем, что казался нам уже сложившимся моряком. Эти качества с особой силой проявились во время службы на флоте.

Мы встретились с ним после похода в осажденный город. Немчинов был горд за оказанное ему командованием доверие: в тяжелые дни обороны Севастополя доставить туда столь необходимые его защитникам грузы.

В походе Немчинов был с 21 по 27 июня. Доставил в Севастополь 33 тонны груза. Это 4900 мин, ящики с патронами, продовольствием, автобензин. На борту лодки «Щ-203» в осажденный город прибыли семь медиков.

Обратным рейсом Немчинов вывез 55 эвакуированных и почту.

Поход прошел без всяких происшествий, как немногословно сообщил Немчинов командованию. Правда, «щуку» бомбили самолеты и атаковали катера… Но и во время нашей с ним встречи на эту тему он особенно не распространялся. Больше жаловался на то, что греется гребной двигатель, и просил меня осмотреть его.

Долго в этот вечер я был под впечатлением разговора с Немчиновым. Нелегко подводникам доставлять грузы в Севастополь. Очень нелегко. Преследуя наши лодки, противник боезапаса не жалел. К примеру, только за один рейс в осажденный город на лодку «Щ-205», которой командовал капитан-лейтенант Павел Денисович Сухомлинов, фашисты сбросили 496 бомб.

…«Двести пятая» получила приказ идти в Севастополь с грузом 22 июня, в день первой годовщины начала Великой Отечественной войны. На борту находились ящики со снарядами, минами и патронами, консервы, мука, бензин. Ночью подошли к севастопольским берегам.

Полночь. А затемно надо было разгрузиться — и в обратный путь. Поэтому все спешили. Автомашины, приходившие прямо с передовой, не задерживались. Все в один голос требовали:

— Боезапас, боезапас в первую очередь.

— Бензин нужен, консервы подождут.

Каждый ящик боеприпасов, каждая тонна бензина живительной струей вливалась в истощенную длительными боями оборону города.

За два часа «Щ-205» была разгружена. Отсеки ее заполнили раненые и эвакуируемые севастопольцы. Лодка стала отходить от стенки. Только она успела добраться до середины бухты, как загудели вражеские самолеты.

Срочное погружение.

Люди, прошедшие огонь и воду, не раз доказывали, что они сделаны из более прочного материала, чем техника. Механизмы отказывали, а моряки стояли крепко, боролись и побеждали.

Так случилось и в эту ночь — техника не выдержала. Через прокладки на фланцах клапана продувания в центральный пост стала поступать вода. Инженер-механик Иван Сергеевич Лукьянов убедил командира, что на грунте находиться нельзя. Лукьянов приказал старшине группы трюмных открыть клапаны аварийного продувания цистерн, и «щука» всплыла.

Минут за тридцать сумели заменить резиновую прокладку. Особенно старательно трудился краснофлотец Руденко, молодой коммунист. Совсем недавно его приняли кандидатом в члены партии. Заявление он подал в тот же день, когда лодка «Щ-205» открыла боевой счет: торпедировала транспорт, а второй транспорт и шхуну потопила артиллерийским огнем.

— Вот теперь не стыдно и заявление подавать, — сказал тогда кандидат партии старший лейтенант В. А. Костромов и написал в бюро парторганизации, что хочет воевать и топить корабли противника, будучи членом большевистской партии.

Примеру Костромова последовали другие товарищи. Трое подводников стали коммунистами, пятеро — кандидатами в члены партии. В их числе был и краснофлотец Руденко.

…Но вот вновь загудело небо.

— Пришли, гады, — процедил сквозь зубы старший краснофлотец Владимир Войтов.

Появление фашистских бомбардировщиков заставило лодку снова уйти на глубину. Только она легла на грунт, как неподалеку послышались взрывы: началась бомбежка.

— Акустику слушать, что там за бортом! — приказал Сухомлинов.

Приняв доклады акустика, командир решил подвсплыть и под перископом осторожно выбраться из бухты, чтобы опять лечь на грунт. Так и сделали.

Переход из Севастополя к берегам Кавказа экипажу лодки «Щ-205» запомнился на всю жизнь. Осажденный город давно остался позади. До половины ночи шли в крейсерском положении под дизелями, пока вражеские стервятники, кружившие над морем на малой высоте, не вынудили лодку пойти снова на погружение.

Наступил день, который принес новые неприятности экипажу Сухомлинова. Кабельтовых в пятидесяти появились пять бомбардировщиков, шедших курсом на лодку. Нырнули под воду, но вражеские летчики уже обнаружили «щуку». Началась яростная бомбежка.

Два часа самолеты противника бомбили место, где пряталась «щука». Затем послышался шум винтов катеров-охотников и разрывы «глубинок».

Однако и на этот раз подводники выдержали испытание. Выдержала и техника…

Противостоять ожесточенному натиску противника, бросившего на главную базу Черноморского флота огромные силы, было все труднее и труднее. Корабли в условиях непрерывных бомбардировок авиации и сильного артиллерийского обстрела уже не могли обеспечить наши обороняющиеся части всем необходимым для отражения все усиливающихся атак фашистов. И 30 июня 1942 года был получен приказ Ставки оставить Севастополь. Подводные лодки и небольшие надводные корабли Черноморского флота, с большими трудностями прорывая блокаду противника, пытались вывезти защитников Севастополя. Однако безраздельное господство немецкой авиации вскоре лишило возможности продолжать эвакуацию даже на подводных кораблях.