«Мы вышли из Коломбо 10 мая, за час до захода солнца. Пересекая спокойное Бенгальское море, мы увидели примерно в двух милях от нас небольшую шхуну, попавшую в штиль. Приближаясь к ней, рассматривали ее в бинокль. Спустя немного времени мы заметили на поверхности моря между шхуной и нами огромную бурую массу, напоминавшую кучу морских водорослей. Вдруг странный предмет или зверь начал двигаться, ударился о шхуну, шхуна заметно накренилась, затем выпрямилась. И сразу же ее мачты снова качнулись в сторону. Глядя в бинокль, я ясно видел огромное тело, которое вползло на шхуну, как бы обволакивая ее и срастаясь с ней, — лучшего определения не могу придумать. Мачты шхуны стали наклоняться в нашу сторону все ниже и ниже. Она опрокинулась. В течение нескольких минут находилась на поверхности, а затем погрузилась в море».

Газета «Таймс» приводит также рассказ Джеймса Флойда, капитана погибшего судна, о внезапно разыгравшейся драме.

«Недавно я был капитаном шхуны 150 тонн водоизмещением, с командой из 6 человек. Мы шли с грузом в Рангун. Через 3 дня мы попали в штиль.

10 мая около 5 часов пополудни из воды медленно поднялась огромная масса в полумиле от нас со стороны нашего левого борта. Она походила на спину огромного кита, но была менее поката и даже на расстоянии выглядела длиннее, чем наше судно. Казалось, она греется на солнышке.

— Что это? — закричал я своему помощнику.

— Убей меня Бог, если я знаю! Если бы не величина, цвет и форма, я бы сказал, что это кит, — ответил Том Скотт.

— И это не морская змея, — сказал кто-то из команды, — у животного слишком округлые для змеи очертания.

Я пошел в каюту, чтобы взять свое ружье, и как раз в тот момент, когда я приготовился стрелять, Билл Дарлинг, ньюфаундленец, вбежал на палубу и, взглянув на чудовище, воскликнул, подняв руку:

— Осторожно, хозяин! Это кальмар, и он нападет на нас, если вы раните его!

Улыбнувшись, я выстрелил и попал в странного «зверя». Он закачался.

На воде вокруг него образовалась сильная рябь, он начал двигаться.

— Все наверх с ножами и топорами, — закричал Билл, — отрубайте любую часть кальмара, которая покажется над бортом. Смотрите в оба, и да поможет нам Бог!

Я никогда не встречал это чудовище и ничего о нем не слышал, поэтому не представлял себе, насколько оно может быть опасным. Я не отдал никакого приказания, да это было и бесполезно. К этому времени трое из команды, в том числе и Билл, нашли топоры и одну заржавленную абордажную саблю и вели наблюдения за приближающимся чудовищем. Теперь было видно огромное тело, двигающееся рывками у самой поверхности воды, и за ним круглый хвост. Удлиненное тело составляло по меньшей мере половину длины нашего судна и такое же было в толщину. Хвост, возможно, имел 100 футов в длину. В то время когда я собрался записать все это, зверь нанес нам удар. Мы услышали глухой звук, и судно задрожало. В следующее мгновение щупальца, похожие на деревья, схватили судно и оно накренилось. Через секунду чудовище было на борту, протиснулось между двумя мачтами. Мы услышали крик Билла:

— Рубите ради своей жизни!

Но все наши удары не принесли пользы, так как зверь, цепляясь щупальцами, перекинул свое огромное тело через борт и потянул судно вниз, повиснув на концах мачт; мы мгновенно очутились в воде. Падая, я увидел кого-то из команды, кажется, Билла, а может быть, Тома Филдинга, зажатого между мачтами и одной из ужасных рук чудовища. В течение нескольких секунд наше судно лежало вверх килем, затем наполнилось водой и пошло ко дну. Еще одного из команды, видимо, засосало. Вы подобрали только пятерых. Остальное всем известно…

Джеймс Флойд, бывший капитан шхуны «Перл».

В декабре 1946 года норвежский журнал «Природа» опубликовал сенсационное сообщение: танкер «Брунсвик» водоизмещением 15 тысяч тонн и длиной 150 метров был атакован гигантским кальмаром между Гавайскими островами и Самоа. Капитан судна Арне Греннингзетер рассказывал, что огромный головоногий моллюск длиной более 20 метров неожиданно вынырнул из глубины и нагнал судно, шедшее со скоростью 12 узлов. Некоторое время он плыл с танкером параллельным курсом на расстоянии около 30 метров от левого борта. Внезапно кальмар, обогнав судно, бросился в атаку и вцепился в его корпус, нанося по нему сильные удары. Стараясь удержаться на скользкой металлической поверхности танкера, моллюск обхватил его своими щупальцами, достигающими в поперечнике 20—25-сантиметровой толщины. Однако под действием встречного потока воды начал соскальзывать назад к корме и попал под винт, который смертельно ранил животное.

Позже в этом же районе Тихого океана «Брунсвик» еще дважды атаковывался гигантскими моллюсками! Небезынтересно отметить, что во время преследования судна кальмары развивали значительную скорость, доходящую до 24 узлов.

Такие скорости кальмары способны развивать с помощью сигарообразной формы тела и «реактивного двигателя», подаренного им природой. Животное втягивает воду в полость туловища, а затем с силой выбрасывает ее через воронкообразный канал. В результате этого оно получает сильный толчок в обратном направлении и плывет хвостом вперед. Процессы нагнетания и выталкивания жидкости происходят в течение долей секунды, и реактивные толчки с огромной быстротой следуют друг за другом.

Одна из последних схваток человека с «десятируким корсаром» произошла в апреле 1953 года недалеко от острова Кенмэра в Ирландии. Трое рыбаков, плывя в лодке, заметили на поверхности моря гигантского головоногого длиной около 18 метров. Хотя вооружены люди были плохо для битвы со столь грозным соперником — одним ножом, они решили атаковать. Подплыв к чудовищу, один из рыбаков отсек ему щупальце. Кальмар в испуге бросился в сторону открытого моря. Однако охотники в нескольких милях от берега вновь нагнали его и после двухчасовой схватки убили животное.

Совершенно очевидно, что все приведенные сообщения о гигантских головоногих моллюсках игнорировать нельзя. Ученые назвали самых крупных кальмаров архитейтесами.

Гигантские кальмары очень редко попадают в орудия лова, и о них приходится судить только по погибшим особям, выброшенным на берег или извлеченным из желудков кашалотов. Обычно длина архитейтесов составляет 6—13 метров, масса, по-видимому, может достигать 1000 килограммов. Самым большим из известных науке кальмаров был экземпляр, найденный ньюфаундлендскими рыбаками в 1879 году: он имел длину 18 метров.

О величине гигантских головоногих можно судить также и по размерам шрамов от присосок, оставляемых ими на теле смертельных врагов — кашалотов. Установлено, что 15-метровый кальмар оставляет на коже кита следы от присосок (имеющих форму пробки от пивной бутылки) диаметром 10 сантиметров. У некоторых же убитых кашалотов были обнаружены такие рубцы диаметром 46 сантиметров! Не были ли они нанесены могучими кракенами длиной до 60 метров, которые скрываются в не исследованных никем глубинах океана? Такому гиганту, очевидно, под силу одолеть небольшое судно. К слову, некоторые специалисты полагают: большой кальмар вполне мог потопить шхуну «Перл» (водоизмещением 150 тонн), если груз в ее трюме был плохо закреплен и переместился в сторону крена, когда головоногий гигант повис на мачтах.

Последнее нападение кальмара на судно — чилийский танкер «М-42», закончившееся трагедией, произошло в 1994 году.

«Я был на верхней палубе, — рассказал матрос Хуанито Лойтес, — когда все произошло. Из воды вдруг показались огромные, метров тридцать длиной, щупальца какого-то животного. Нет, это был не осьминог — гораздо крупнее. Он обхватил танкер поверх палубы и начал мотать его из стороны в сторону.

Капитан приказал отрубить гигантское щупальце, но взамен этого невидимый зверь пустил в ход три новых и стал взбалтывать нас, как бутылку. От детонации произошло возгорание нефти в трюме. А чудовище все продолжало мотать нас.

Когда запах горящей нефти окутал судно, нападавший освободил нас, бросил танкер на скалы острова. Корабль получил пробоины и стал тонуть — очень стремительно. Когда подоспели спасатели, только некоторые из нас еще оставались на поверхности…»