Газета «Нью-Йорк таймс», клюнувшая на обман, называла этого «скромного водолаза» величайшим кладоискателем века, «которому известны места двенадцати затонувших кладов общей стоимостью в сто двадцать семь миллионов долларов». И то ли по неведению, то ли в погоне за сенсацией газеты умолчали о том, что Ливитту пришлось лишь однажды участвовать в подъеме груза затонувшего парохода. Но было это на озере Мичиган на незначительной глубине, а груз представлял собой отнюдь не золото, а медную руду. Скафандр, который демонстрировал Ливитт и с помощью которого намеревался достичь «Лузитании», не был рассчитан на ту глубину, на которой покоилось судно. Этим воспользовался некий Чарлз Ленда из английской судоподъемной фирмы. Он объявил в газете, что в его распоряжении имеется новейший глубоководный скафандр и что он планирует поднять «Лузитанию» летом 1916 года. При этом ссылался на свой опыт по подъему линкора водоизмещением 14 тысяч тонн. Но его быстро разоблачили. Оказалось, что это был вовсе не линкор, а пароход водоизмещением всего 4 тысячи тонн.

Между тем пайщики, клюнувшие на авантюру Ливитта, начали требовать от него каких-то действий. Тогда он нанял потрепанную шхуну, пообещав ее капитану 10 тысяч долларов, но из тех денег, которые поднимут с «Лузитании». А чтобы оттянуть время, он объявил, что необходима детальная разработка планов по подъему сокровищ и дополнительные средства. Их он намерен получить после того, как поднимет более доступные клады в Средиземном море. Все это было, естественно, чистейшей выдумкой. Шхуна, нанятая авантюристом, преспокойно стояла на рейде, и он никуда и не помышлял на ней плыть. Зато в карман к нему плыли солидные денежки. Неизвестно, сколько времени шарлатану удалось бы дурачить доверчивых вкладчиков, если бы не газета «Крисчиен сайенс монитор». Ее журналисты решили проверить то, о чем вещал Ливитт, — о наличии золота на «Лузитании». Очень скоро они установили, что на борту судна никакого золота не было и в помине, кроме бумажных денег у пассажиров. К тому же владельцы «Лузитании» — знаменитая компания «Кунард лайн» уже получила страховую премию. Авантюра Ливитта лопнула.

Только через двадцать лет после гибели «Лузитании» ее обнаружили на дне с помощью эхолота. Водолазы, спустившиеся под воду, подтвердили, что это «Лузитания». Но поиски золота никто не пожелал продолжать. Было ясно, что его на судне нет.

В Лондоне у огромного здания на Лайм-стрит стоит солидный портье в цилиндре, белых перчатках и красного цвета пальто с широким черным воротником и такими же отворотами на рукавах. Его внушительный и респектабельный вид как бы олицетворяет компанию, у дверей которой он дежурит. Это всемирно известная страховая компания «Ллойд». Само здание напоминает какой-то агрегат будущего, а может быть, машинное отделение парохода-гиганта. Строительство обошлось в баснословную сумму — 163 миллиона фунтов стерлингов (архитектор Ричард Роджерс, тот, кто принимал участие в создании знаменитого Центра Жоржа Помпиду в Париже). Но англичане говорят, что фирма «Ллойд» родилась за чашкой кофе и совсем в другом месте. Было это давно.

В 1685 году у берега Темзы на узенькой Тауэр-стрит находилась небольшая кофейня лондонского порта «Ллойдс кофи хауз». Здесь всегда было полным-полно портовой братии. За деревянными столиками сиживали бородатые капитаны с трубками в зубах, владельцы кораблей, никогда не плававшие на них, судостроители и торговцы. Тут подавали не только кофе, но и кое-что покрепче — ром, виски, джин. Обслуживал сам хозяин кофейни Эдвард Ллойд. Таким и изображен он на старинной карикатуре 1798 года: среди капитанов и дельцов с подносом в руках. О чем же беседовали посетители, какие новости обсуждали? Говорили о ценах на фрахт, о стоимости товаров и грузов, во что обойдется снаряжение для трехмачтового судна и запас провианта для дальнего плавания. И, конечно, о погибших в море торговых судах, владельцы которых нередко находились тут же и дополняли слухи важными сведениями о тоннаже погибших кораблей, численности экипажа и т. п.

Сообразительный Ллойд смекнул, что на этих разговорах можно сделать неплохой бизнес. Надо только внимательно прислушиваться к тому, о чем говорят посетители кофейни, и старательно запоминать все, что касается характеристики судов: водоизмещение, осадка, грузоподъемность, количество и название парусов, состав экипажа и прочее. Нелишним были и сведения о капитанах, их умении, знаниях, вплоть до черт характера.

Очень скоро Ллойд стал обладателем бесценных сведений. Он даже завел в 1688 году специальную книгу, в которой, не доверяя уже своей памяти (объем информации рос, как снежный ком), записывал различные данные о кораблях, капитанах и командах. О существовании этой книги мало кто знал, Ллойд предпочитал ее никому не показывать. Зато щедро делился своими знаниями, правда небескорыстно, с дельцами, торговцами, капитанами. Ллойд стал известной фигурой среди деловых кругов. Ведь каждый бизнесмен, будь то маклер или купец, хотел знать, можно ли доверять перевозку грузов тому или иному капитану, надежно ли судно, на котором он выйдет в море. Одним словом, Ллойд занялся сбором различных сведений о торговом флоте Англии. Как мы бы теперь сказали, он, как истинный предприниматель, учел спрос, то, в чем нуждались клиенты, и постарался его удовлетворить.

В один прекрасный день Ллойд понял, что собранные им сведения о судах и капитанах гораздо ценнее, чем его старая кофейня. Продав ее, он выстроил неподалеку новое здание, где и разместилась ставшая известной на весь мир страховая контора «Ллойд». Здесь уже была не одна книга, а более десятка, где подробно регистрировались данные о новых кораблях, заложенных или уже построенных и спущенных на воду, о составе команд, о перемещениях с корабля на корабль капитанов. Записывалось время отбытия и прибытия судов, отмечалось наличие и характер груза. Когда судно погибало, его вычеркивали из списков. Причем указывалась причина гибели. Как правило, все судовладельцы страховали свои корабли у «Ллойда». И сегодня ни одна страна не обходится без «Ллойда». При этом могущественном страховом обществе созданы самостоятельные организации. Одна из них Морской регистр (сведения о ходовых качествах кораблей, правилах кораблестроения и контроля строительства судов на верфях всех континентов). В специальных книгах, издаваемых «Ллойдом», отмечаются «Потонувшие в море», «Потерпевшие кораблекрушение при столкновении», «Сгоревшие и взорвавшиеся», «Погибшие во льдах». Причем никаких домыслов, все документировано, абсолютно точно и в соответствии с фактами. Но самая зловещая книга в красном переплете — о кораблях, пропавших без вести. Первая такая книга вышла в 1873 году, а последняя — пятнадцатая — только заполняется, в ней уже значится более сотни судов. Издает «Ллойд» и ежемесячный «Бюллетень аварийности» — о происшествиях: взрывах, пожарах, посадке на мель, столкновениях и т. п.

В 1896 году в центральном зале к тому времени уже всемирно известной фирмы «Ллойд» был подвешен медный колокол. Он установлен под куполом стеклянного потолка и покоится на шести изящных колоннах. У этого колокола своя драматическая история.

Знаменитый колокол был отлит во Франции для фрегата «Лютина» («Резвый»). Корабль был вооружен тридцатью двумя орудиями и считался одним из самых быстроходных и красивых судов французского военного флота. Наступил момент, когда судно должно было показать себя в деле. Шла война между Францией и Англией. Английская эскадра под командованием адмирала Дункана в 1793 году появилась на рейде Тулона. Во время сражения англичанам удалось захватить «Лютина» и привести этот трофей в Лондон.

На фрегате подняли британский флаг, но сохранили старое название, чуть изменив его — «Лютин». С этих пор судно стали использовать для перевозки различных ценных грузов. Так было и в начале октября 1799 года. «Лютин» под командованием капитана Скиннера вышел из Ярмута и взял курс к берегам Германии. В трюме корабля находился особо ценный груз — ящики с золотыми слитками и монетами. Эти деньги лондонские купцы отправили в Гамбург для деловых расчетов со своими клиентами. А чтобы обезопасить себя от риска, купцы застраховали груз у «Ллойда» на сумму 900 тысяч фунтов стерлингов. (Все золото и монеты, которые находились на «Лютине», оценивались в 1 миллион 175 тысяч фунтов стерлингов.) Правда, тогдашний глава компании «Ллойд», племянник ее основателя, не сразу решился застраховать корабль и груз на такую огромную сумму. Но, тщательно взвесив все «за» и «против», согласился. И вот «Лютин» держит курс к берегам континента.