Всего сорок часов — около полутора суток требовалось судну, чтобы пройти этот маршрут.

Через восемнадцать часов плавания, когда «Лютин» находился у входа в голландский залив Ваддензее, разразился шторм. Чтобы избежать грозившей судну опасности наскочить на прибрежные отмели у голландского берега, капитан попытался отойти от берега и вывести корабль в открытое море, подальше от коварных песчаных отмелей. Однако ветер крепчал, и фрегат гнало на остров Влиланд. Команда прилагала нечеловеческие усилия, чтобы спасти судно. Но дождь, кромешная тьма, а главное ураганной силы шторм сделали свое дело. «Лютин» потерял управление и покорился ветру и волнам. Вскоре корабль налетел на мель, накренился на правый борт. В тот же миг огромный вал накрыл его, а следующая волна перевернула судно. Погибли все 200 человек экипажа, кроме одного матроса, но и он вскоре скончался. Перед смертью он успел сказать спасшим его голландским рыбакам, что на затонувшем корабле много золота.

С этого момента голландских рыбаков и жителей побережья охватила «золотая лихорадка».

В Лондоне весть о гибели «Лютина» — «золотого» фрегата — стала большим ударом. Особенно для «Ллойда». Ведь компании пришлось сполна выплатить страховку — 900 тысяч…

А между тем голландские рыбаки и жители побережья не теряли времени даром. В это время Англия и Голландия находились в состоянии войны, и последняя объявила «Лютин» своей собственностью, так как судно затонуло в ее территориальных водах. Во время отливов борт судна поднимался над водой и попасть в его трюм не составляло особого труда. Полтора года рыбаки и местные жители собирали золотой урожай. По распоряжению короля им предоставили право оставлять у себя одну треть добычи. Так, только за первые восемнадцать месяцев с «Лютина» было поднято золота на сумму более 70 тысяч фунтов стерлингов.

Но штормы делали свое дело, и корпус затонувшего корабля все глубже уходил в грунт, течение заносило его песком. Из-за этого пришлось прекратить поднимать золото. Только пятнадцать лет спустя о фрегате вспомнили вновь. Король Нидерландов создал концессию, по которой предоставил право жителям заниматься поисками и подъемом сокровищ «Лютина», оставляя себе уже половину найденного. Остальное должны были сдавать в казну.

К тому времени война между Нидерландами и Англией закончилась. И Вильгельм I решил подарить «Лютин» английскому королю Георгу IV. Однако король не собирался сам заниматься кладоискательством, а предпочел продать права на «Лютин» какому-нибудь богатому дельцу. И такой толстосум нашелся — это был «Ллойд».

Как и подобает бизнесмену, он сразу же поставил дело на солидную основу. Подсчитал, какие потребуются расходы и какова будет выгода. Только после этого приступил к подъему сокровищ.

Несколько серьезных попыток овладеть золотом дали небольшой результат. За шесть лет — с 1855 по 1861 год — подняли около сорока тысяч фунтов стерлингов. Это едва окупило сами экспедиции.

В 1859 году, помимо нескольких золотых монет и слитков, были подняты со дна судовой колокол «Лютина» и руль. И было решено увековечить память фрегата и самую неудачную страховую операцию компании «Ллойд». Из дубовых досок руля изготовили стол и кресло для председателя правления страхового общества. В спинку кресла врезали медную памятную дощечку с такой надписью:

«Это кресло сделано из деревянного руля фрегата Его Королевского Величества «Лютина», который утром 9 октября 1799 года отплыл с Ярмутского рейда, имея на борту большое количество золота, и погиб тою же ночью у острова Влиланд. Все находившиеся на судне люди, кроме одного человека, погибли. Руль был поднят с затонувшего судна в 1859 году, после того как пролежал под водой шестьдесят лет».

С этих пор все важные вопросы по страховке судов решались за этим столом, а колокол стоял до поры под ним. Но в 1896 году кем-то было предложено подвесить его в центральном операционном зале, где заключались страховые договоры с владельцами кораблей и грузов. Идея понравилась. И вот уже сто лет колокол висит в главном зале, и время от времени раздаются его зычные удары.

В 1886 году нашли большую железную пушку с «Лютина», и «Ллойд» подарил ее городу Лондону.

До начала XX века было организовано несколько экспедиций по подъему золота «Лютина». Созданы акционерные общества, потрачены солидные деньги. Причем во время поисков применяли самое новейшее водолазное оборудование и технику: кессоны, водолазный колокол, землечерпалки, землесосы и т. д. Бывало, едва удавалось откопать корпус фрегата, как тут же его заносило песком. Чтобы предотвратить заносы, пытались вокруг останков «Лютина» возвести стену. Для этого уложили на дне более семи тысяч мешков с песком. Но и мешки засыпало морским песком. К 1900 году за сорок лет удалось поднять всего тысячу фунтов стерлингов. И уже вскоре водолазы не смогли найти место, где покоился фрегат. Думали, что сильное течение утащило его в море.

Только в 1911 году с помощью мощных насосов, установленных на специальном судне, остов «Лютина» был обнаружен под двенадцатиметровым слоем песка. Водолазы приступили к поискам. Работа затруднялась сильным течением. То и дело на поверхность извлекали то ржавую пушку, то ядро, то обломок шпангоута. За лето работы под водой удалось очистить корпус фрегата от песка, и тогда обнаружили, что пороховой погреб, где хранилось золото, от времени разрушился, железные ядра оказались спаянными ржавчиной, словно покрытыми толстой коркой. Образовалось что-то вроде огромного сейфа. Его удалось взорвать. Но в этот момент осенние штормы принудили прервать работы. За зиму «Лютин» снова занесло песком. К этому времени кончились и деньги на эскпедицию. Поднятые со дна гроши — несколько золотых и около 300 серебряных монет — не могли окупить понесенные расходы, не говоря о том, чтобы организовать новые поиски.

История «Лютина» на этом не закончилась. Еще не раз делались попытки добраться до его золота. Одна из последних была предпринята более полувека назад. В 1939 году голландцы запустили в дело огромную драгу, предназначенную для добычи олова, и стали исследовать затонувший корпус корабля. Поиски велись со всей тщательностью; были извлечены даже такие мелкие предметы, как пуговицы с морских курток и брюк. Но слитки так и не попали в сети искателей.

Как признает теперь большинство экспертов, в тот момент, когда «Лютин» натолкнулся на песчаную отмель, его корма или, по крайней мере, «тяжелая» часть ее оторвалась и затонула несколько в другом месте по отношению ко всему корпусу корабля. Недавно были найдены первоначальные чертежи «Лютина». Они показали, что длина судна примерно на 18 метров больше общей длины остатков корпуса судна, исследованных и занесенных на карту водолазами. Также установлено, что слитки золота были уложены в складском помещении на корме. Все это говорит о том, что, вероятно, двенадцать из четырнадцати предпринятых поисковых экспедиций велись в месте нахождения той части обломков «Лютина», где слитков золота не было.

Разрешение на возобновление поисков и извлечение ценностей с 1939 года не давалось и до сих пор не дано. Представители агентства «Ллойд» недавно заявили, что ожидают новых предложений, обоснованных как с научной, так и с финансовой точки зрения.

По новым условиям «Ллойда» предприниматель может получить из первых добытых 100 тысяч фунтов стерлингов на покрытие своих расходов только 12 тысяч фунтов. Затем добыча должна делиться в пропорции: 70 процентов — предпринимателю и 30 процентов — «Ллойду».

После публикации новых условий на извлечение сокровищ и новых объективных данных об их возможном местоположении было подано около трехсот заявлений с просьбой разрешить поиски. Кроме предложений такого порядка, как использование направленного ядерного взрыва и помощь трех «медиумов», которым «удалось войти в спиритическую связь» с покойным капитаном «Лютина», есть и серьезные, технически обоснованные.

Возможность найти сокровища привлекла предпринимателей разных стран и профессий. Среди них и банковская компания из Кувейта, и французский зубной врач, и изобретатель из Уэльса, и торговец лошадьми из Новой Зеландии, и швейцарский банкир.