Ученые Скриппсовского института океанографии, проводившие исследования в Тихом океане, были поражены тем количеством предметов человеческого обихода, которое обнаружили на поверхности. Среди них преобладали бутылки из пластмассы.

Только в северной части Тихого океана находится, по подсчетам специалистов, от 5 до 35 миллионов таких бутылок. И если не найти способ их уничтожения, то, возможно, в скором будущем кораблям придется плавать в пластмассовых водах морей и океанов.

В наши дни, когда весь мир осознал, что значит проблема взаимоотношения человека и окружающей среды, то есть экологии, все еще огромный ущерб природе, океанам и морям наносят катастрофы морских танкеров.

Сегодня мировой танкерный флот насчитывает огромное число судов. И естественно, что нефтяные продукты, попадая в воду, загрязняют океаны, уничтожают рыб и птиц. Только за один год из-за этого погибло около трехсот тысяч морских птиц. Но ничто не идет в сравнение с тем, когда из потерпевшего катастрофу танкера в море выливаются сотни тонн нефти. Так, например, Англии пришлось столкнуться с самой серьезной угрозой нефтяного загрязнения в этом столетии, когда гигантский танкер «Торри Кэнион» напоролся на подводные рифы между островами Силли и южной оконечностью страны 18 марта 1967 года. Танкер длиной 297 метров — собственность одной американской компании, действующей в Либерии, — выполнял чартерный рейс для «Бритиш Петролеум» и направлялся в Милфорд Хейвен с грузом 117 тысяч тонн кувейтской нефти. Камни разорвали днище танкера, и в море хлынул поток нефти. В течение шесть дней за борт пролилось около 30 тысяч тонн нефти, образовавшей на поверхности нефтяное пятно размером в 675 квадратных километров. Все попытки спасти «Торри Кэнион» оказались безуспешными, и два дня спустя он переломился надвое. В результате еще больше нефти, тысячи тонн, оказались в море. Спасательная операция началась 28 марта с участием бомбардировщиков королевских ВВС, которые сбросили множество взрывчатых веществ, авиационного топлива и напалма, чтобы затопить все обломки танкера и сжечь оставшуюся на борту нефть.

Прекрасные пляжи и бухточки в Корнуолле подверглись нефтяному загрязнению на расстоянии 233 километров, а 2000 военнослужащих, совместно с многочисленными добровольцами, работали на пляжах, рассеивая на них и на поверхности моря детергентные средства. Позже к ним присоединились военнослужащие с близлежащих английских военных баз. Загрязнению также частично подверглись пляжи во Франции на берегу Бретани и на островах в проливе Па-де-Кале, но к летнему туристскому сезону песок на них был весь очищен от нефти. Больше всего в результате этой катастрофы пострадали птицы. Орнитологи подсчитали, что только около 25 тысяч птиц погибло в одном Корнуолле.

В том же 1967 году либерийский танкер «Серс» после взрыва разломился на три части. Катастрофа произошла во время рейса из Франции в Италию. Две части танкера остались на плаву. Обломки носовой и кормовой частей танкера были найдены в открытом море кораблями военно-морского флота Франции. Спасательная команда, высадившаяся на обломках, не обнаружила на них ни души. С вертолетов удалось увидеть перевернутую шлюпку и одного матроса. По его словам, на танкере произошел взрыв и судно разломилось. Пожар уничтожил ходовой мостик и радиорубку, а также все шлюпки, кроме одной. В ней поместилось 30 человек экипажа (всего на судне было 39 человек, 9 из них погибли при взрыве). Но ночью во время сильного шторма шлюпка опрокинулась. Поиск жертв кораблекрушения продолжался два дня, но не дал никаких результатов.

Обе еще плавающие части танкера отбуксировали в ближайший порт. Но оставили за его границей, так как в танках все еще мог содержаться газ во взрывоопасной концентрации. Нос же танкера так и не смогли взять на буксир — его с трудом затопили в море, подвергнув артиллерийскому обстрелу.

И еще одна катастрофа, случившаяся в тот же роковой 1967 год. Во время рейса из бразильского порта Виттория в голландский порт Эймёйден на крупнотоннажном нефтерудовозе «Якоб Верольм» взорвался котел, а затем цистерна с топливом. Был убит один матрос, несколько получили ранения и ожоги. Корпус судна оказался пробитым во многих местах. Вода хлынула в трюм и машинное отделение. «Якоб Верольм» быстро накренился, но, к счастью, остался на плаву. И хотя океан был спокоен, капитан принял решение оставить судно. В эфир был передан сигнал бедствия. Спустили на воду четыре шлюпки и весь экипаж — 41 человек — разместился в них. Сигнал SOS был принят, и вскоре в район аварии прилетел самолет с американской базы. Призыв о помощи был услышан и польским лайнером «Баторий», который шел с туристами на остров Тринидад. Изменив курс, польский корабль подошел к нефтерудовозу, который дрейфовал в океане. В этот момент «Якоб Верольм» вдруг накренился на один борт, зачерпнул палубой воду и через мгновение опрокинулся вверх килем. На поверхности океана плавали четыре шлюпки с людьми. Всех их удалось спасти. К счастью, в этот раз не произошло загрязнения океана. Но нередко происходят настоящие сражения с остатками или обломками судов и, прежде всего, танкеров. Так было, скажем, с танкером «Оклахома». К счастью, он шел с пустыми грузовыми отсеками. И его гибель при столкновении с другим судном не принесла значительного ущерба океану. Тем не менее его останки решили уничтожить с помощью мин. Но танкер ни за что не желал тонуть. Тогда его обстреляли из крупнокалиберного орудия. И судно, нехотя, медленно затонуло.

Не раз происходили столкновения судов с танкерами. Как говорилось, каждое такое столкновение чревато огромным ущербом: гибнут люди, суда, животный мир, рыбы и птицы, огромных денег стоит очистить воду в районе катастрофы от вылившейся из танкера нефти. Так было, в частности, с танкером «Венуаль» (330 954 тонны), когда он врезался в судно «Веннет» в 1977 году в 35 километрах от южной оконечности Африки.

В 1978–1979 годах компания «Смит ТЭК Интернешнл» 20 месяцев вела трудоемкие работы по ликвидации кораблекрушения французского танкера «Бетельгиз», погибшего в ирландской бухте Бэнтри.

Серьезная катастрофа произошла в марте 1978 года, когда танкер «Амоко Кадис» потерпел крушение, в результате которого в море вылилось 223 тысячи тонн нефти. Этот танкер, принадлежащий американской компании «Амоко интернешнл ойл компани», направлялся из Персидского залива в Роттердам — это оказалось его последним плаванием. Во время бури в открытом море у него сломалось рулевое управление. Все попытки взять танкер на буксир успехом не увенчались, и судно выбросило на скалы, пропоровшие днище, что вызвало потоки нефти, с шумом вырвавшиеся в морскую пучину. После проведенного впоследствии расследования этого инцидента капитан судна, итальянец по национальности, подвергся суровой критике за «непростительную задержку» вызова на помощь. Если бы он обратился по радио за помощью сразу же после того, как у него сломалось рулевое управление, то танкер «Амоко Кадис» можно было бы без особого труда отбуксировать к берегу.

Французские власти на всякий случай предусматривали возможность удаления с поверхности 30 тысяч тонн нефти, но не предусмотрели катастрофу супертанкера, поэтому население Бретани, у берегов которой произошла авария, было обеспокоено тем, насколько неэффективной оказалась вся эта операция, особенно на первых ее стадиях. Нефть залила берег на протяжении 400 километров, словно черным липким муссом. Слой нефти оказался слишком плотным и вязким, и его нельзя было удалить с помощью насосов, а правительство запретило использование детергентных средств, чтобы не нанести ущерба урожаю и садкам для выращивания устриц. Поэтому эта операция «По чайной ложке в час» вполне оправдывала свое шутливое название. От 5 до 8 тысяч человек, включая военнослужащих, пожарников и общественных служащих, каждый день убирали нефть вручную. Набирая в цилиндрические ведра, ее потом относили для складирования в специальных ямах. После того как это было сделано, с помощью мощных брандспойтов удаляли нефть, налипшую на камнях и скалах. Такая широкомасштабная операция по очистке без применения химикатов привела к гибели значительно меньшего числа пернатых, как прежде предсказывалось, но все равно в результате погибло около 22 тысяч птиц. Промышленное производство устриц тоже сильно пострадало от этого, так как миллионы устриц либо погибли, либо оказались непригодными в пищу.